三皇子被押入天牢的第二日，太后在皇家别院设了场赏荷宴，说是为了安抚受惊的皇亲贵胄，实则是想借这场宴席看看，京城里还有多少人跟三皇子牵扯不清。林砚跟着祖母赴宴时，心里还惦记着李嵩口中“幕后主使”的事——昨夜她托萧澈打听，却只查到李嵩十年前曾在西北军营待过，与如今镇守西北的镇西将军是旧识，再多的线索，就断了。
皇家别院的荷池边早已摆开了桌椅，藕荷色的纱帐随风飘动，桌上摆着冰镇的莲子羹和精致的点心。林砚刚坐下，就听到身后传来一阵急促的脚步声，伴随着熟悉的嚣张嗓音：“让让！没看到本公子来了吗？”
是王元宝。
他今日穿了件宝蓝色的锦袍，腰间系着块成色极好的羊脂玉，身后跟着两个家丁，走路时下巴抬得老高，活像只斗胜的公鸡。路过林砚桌前时，他故意停下脚步，一脚踹在林砚的凳子腿上，冷笑道：“野丫头，没想到你还敢来？上次在城门口坏我好事，这笔账，我还没跟你算呢！”
林砚握着汤匙的手紧了紧——上次王元宝受李嵩指使拦路，事后礼部侍郎虽被皇上训斥了几句，却没实质性的惩罚，看来是太后念及旧情，从轻发落了。如今王元宝还敢来找茬，定是觉得有他爹撑腰，没人敢动他。
祖母放下茶杯，眼神冷了下来：“王公子，当着老身的面，你也敢如此放肆？”王元宝这才注意到林砚身边的镇北侯老夫人，脸色微微一变，却还是硬着头皮道：“老夫人，我跟这野丫头的事，您就别管了。她上次害我摔进水里，今日我定要让她也尝尝落水的滋味！”
周围的宾客听到动静，都纷纷看了过来，有人窃窃私语，有人面露看好戏的神色。萧澈正好从对面走过来，见状赶紧上前，挡在林砚身前：“王元宝，你别太过分！林砚是我朋友，你要是敢动她，我就告诉我爹！”
“你爹？”王元宝嗤笑一声，“现在谁不知道靖安王忙着查三皇子的余党，哪有功夫管你这点破事？再说了，我教训一个野丫头，跟你有什么关系？”他说着，伸手就去推萧澈。萧澈没防备，踉跄着后退了两步，差点摔倒。
林砚猛地站起身，眼神里满是怒意。她之前不想跟王元宝一般见识，是觉得没必要跟个纨绔计较，可如今他不仅找茬，还动手推萧澈，这就不能忍了。她走到王元宝面前，仰着小脸道：“王元宝，你要是个男人，就别欺负萧澈。有本事，你冲我来。”
“哟，还挺有骨气？”王元宝被激怒了，伸手就去抓林砚的胳膊，“既然你这么想替他出头，那我就成全你，让你好好尝尝落水的滋味！”他的手刚碰到林砚的袖子，就被林砚轻轻一躲，抓了个空。
林砚继承的武力传承虽未完全解锁，但对付王元宝这种养尊处优的纨绔，还是绰绰有余。她看着王元宝再次伸手抓来，故意脚下一绊，同时伸手推了王元宝一把。王元宝本就站在荷池边，被这么一推，身体顿时失去平衡，“扑通”一声掉进了荷池里。
荷池的水虽不深，却足够把人淹个半透。王元宝在水里扑腾着，锦袍吸了水后变得沉重，他挣扎了半天也没站起来，嘴里还不停喊着：“救命！快救我上去！这野丫头推我！”
周围的宾客都惊呆了，过了好一会儿才有人反应过来，赶紧喊家丁下水救人。林砚站在池边，拍了拍手上的灰尘，一脸无辜地对赶来的礼部侍郎夫妇道：“侍郎大人，侍郎夫人，真对不住。我刚才想跟王公子说荷池边滑，让他小心点，没想到他自己没站稳，掉下去了。”
礼部侍郎夫妇脸色铁青——他们刚在皇上面前保住官职，王元宝就又惹事，还是在太后的宴席上，这要是被太后知道了，后果不堪设想。侍郎夫人赶紧让人把王元宝拉上来，一边给王元宝擦水，一边对着林砚怒目而视：“你胡说！我家元宝怎么会自己掉下去？肯定是你推的！”
“夫人这话可就冤枉我了。”林砚委屈地瘪了瘪嘴，看向周围的宾客，“各位叔叔伯伯、婶婶娘娘，你们刚才也看到了，是王公子先动手推我和萧澈，我只是躲了一下，他自己没站稳才掉下去的。要是不信，你们可以问萧澈，问在场的各位。”
萧澈立刻点头：“没错！是王元宝先推我的，林砚只是正当防卫。刚才好多人都看到了！”周围的宾客你看看我，我看看你，有人小声附和：“确实是王公子先动手的……”“荷池边本来就滑，王公子自己不小心……”
礼部侍郎夫妇的脸色更难看了。他们知道，在场的宾客大多是趋炎附势之辈，如今靖安王正得皇上信任，镇北侯府在边境又立了功，没人愿意为了他们家得罪这两家。侍郎夫人还想争辩，却被侍郎拉住了。
侍郎对着林砚和祖母拱了拱手，强压着怒火道：“老夫人，林姑娘，今日之事是我家元宝不对，我在这里给二位赔个不是。等我回去，定好好教训他，绝不让他再惹是生非。”
祖母淡淡“嗯”了一声，没再多说。林砚也乖巧地回道：“侍郎大人言重了，只要王公子以后不再找我和萧澈的麻烦，今日之事，我就不跟他计较了。”
就在这时，太后身边的太监走了过来，对着众人道：“太后娘娘请各位入席，赏荷宴要开始了。”众人赶紧收了心思，跟着太监往主位走去。王元宝被家丁扶着，浑身湿透，狼狈不堪，只能跟着侍郎夫妇往后走，路过林砚身边时，他狠狠地瞪了林砚一眼，眼神里满是怨恨。
林砚没在意——她知道，王元宝肯定不会善罢甘休，但她也不怕。如今她有武力傍身，又有靖安王和镇北侯府撑腰，王元宝就算想找麻烦，也讨不到好。
赏荷宴开始后，太后坐在主位上，看着下面的宾客，笑着说：“今日请大家来，一是为了赏荷，二是想跟大家说句心里话。三皇子谋反之事，虽让人心寒，但也让哀家看到，大靖还有许多忠君爱国之人。比如靖安王，比如镇北侯府的林姑娘，都在危难时刻挺身而出，护住了皇上，护住了大靖的江山。”
说到这里，太后看向林砚，眼神里满是赞赏：“林姑娘，你小小年纪，却有勇有谋，哀家很是喜欢你。今日宴后，你随哀家去慈宁宫，哀家有东西要赏你。”
林砚赶紧起身行礼：“谢太后娘娘恩典。”周围的宾客都投来羡慕的目光，礼部侍郎夫妇的脸色却白了——他们没想到，林砚不仅没受到惩罚，还得到了太后的赏识，看来以后更不能得罪林砚了。
宴席过半，林砚借口去如厕，想趁机打听一下李嵩的消息。刚走到回廊，就听到身后有人喊她：“林姑娘，请留步。”林砚回头一看，是个穿着灰色长袍的男子，面生得很，却有一种莫名的熟悉感。
男子走到林砚面前，递过来一张纸条，压低声音道：“林姑娘，这是关于李嵩幕后主使的线索，你看完后务必销毁。记住，此事不要告诉任何人，包括靖安王和皇上。”
林砚接过纸条，刚想追问，男子就转身快步离开了，很快消失在回廊的拐角处。林砚打开纸条，上面只写了一行字：“西北，黑风寨，七月初七。”
西北？黑风寨？七月初七？这是什么意思？李嵩的幕后主使在黑风寨？还是说，七月初七那天，黑风寨会有什么动静？林砚心里满是疑惑，她想追上去问清楚，可男子已经不见了踪影。
她赶紧把纸条揉成一团，塞进袖袋里——这个男子身份不明，纸条上的信息也不知是真是假，但事关重大，她不能掉以轻心。她得尽快告诉萧澈，让萧澈帮忙查查黑风寨的底细，看看这个黑风寨到底跟李嵩的幕后主使有什么关系。
回到宴席上，林砚的心一直悬着。她看着眼前热闹的景象，却没了往日吃瓜的兴致——她总觉得，那个神秘男子的出现，还有纸条上的信息，都预示着一场更大的风暴即将来临。而这场风暴，可能会牵扯到更多的人，甚至影响到大靖的安危。
宴席结束后，林砚跟着太后去了慈宁宫。太后给了她很多赏赐，有珠宝玉石，有绫罗绸缎，还有一本武功秘籍。林砚谢过太后，拿着赏赐离开慈宁宫时，正好遇到了萧澈。
萧澈拉着林砚走到僻静处，小声问：“林砚，刚才你去回廊的时候，我看到有个陌生男子跟你说话，他是谁啊？是不是跟李嵩的幕后主使有关？”
林砚点点头，把纸条的事告诉了萧澈。萧澈看完纸条，皱起眉头：“黑风寨我知道，是西北有名的土匪窝，据说里面的土匪个个身怀绝技，官府多次围剿都没成功。李嵩的幕后主使跟黑风寨有关？难道是想利用黑风寨的土匪做什么事？”
“不知道。”林砚摇了摇头，“但七月初七很快就要到了，我们得尽快查清楚黑风寨的底细，看看他们到底想干什么。”萧澈点点头：“我今晚就写信给我爹，让他派人去西北查黑风寨。你也小心点，那个神秘男子身份不明，说不定是个陷阱。”
林砚“嗯”了一声，心里却有种不好的预感——她总觉得，这个神秘男子，还有黑风寨，都跟她原身母亲的武力传承有着某种联系。而这个联系，可能会揭开一个她从未想过的秘密。