许久，他才缓缓吐出一口浊气，紧绷的身体慢慢放松下来。
他安全了。
宋缺那个蠢货，竟然真的到死都守住了秘密。
一丝奇异的情绪，从心底升起。
他想起了很多年前，自己还是个穷困潦倒的少年，千里迢迢去青州投奔宋家本家，却被当成打秋风的穷亲戚，扫地出门。
是当时同样年少的宋缺，偷偷从后门给他塞了两个还带着体温的馒头，和几钱碎银。
那一饭之恩，后来成了宋缺勒索他的筹码。
他曾无数次诅咒过那两个馒头，觉得那是他人生的污点和枷锁。
可现在，在宋缺家破人亡，流放三千里的结局面前，他忽然觉得，那两个馒头，似乎又有了不同的分量。
“呵……”
宋万低声笑了起来，笑声中带着几分自嘲，几分悲凉。
“到底……是姓宋啊。”
“老爷，那……青州那边？”管家小心翼翼地请示。
宋万睁开眼。
“宋缺的事，已成定局，不必再管。但他这份‘情’，我领了。”
“既然他护了我一次，我便替他报了这个仇。”
他站起身，走到窗前，望着院中那棵枝繁叶茂的百年老槐。
“听说，扳倒宋缺的，是他一个十岁的族侄，叫宋河？”
管家立刻回道：“是。此子不知走了什么运，得了陛下的青睐，手持……手持御赐……”
“是尚方宝剑。”
宋万纠正道，语气淡漠，“一柄前朝的剑，唬唬青州那些没见过世面的蠢货罢了。到了京城，这东西，就是个催命符。”
“一个十岁的娃娃，就算得了天大的机缘，又能有多深的城府？宋缺蠢，是蠢在把事情闹到了台面上。对付这种人，有的是不见血的法子。”
“对了，去把那人请来……”
……
府试的日期，一天天近了。
官学里的气氛，也变得愈发紧张。
出人意料的是，除了李魁、赵雷、墨卿、卢晚这四个曾经的纨绔子弟，竟然也报了名。
按照惯例，刚考过县试的童生，大多会选择沉淀一两年，巩固学业，再去挑战难度更高的府试。
毕竟，府试的录取率，比县试低得多。
“老大都下场了，我们当小弟的，岂能落后？”
这是墨卿的原话，他说得理直气壮。
李渔原本是想劝阻的。
在他看来，让宋河去，是让他去见见世面，积累经验，过不过都无所谓。
但他们四个基础薄弱的家伙也跟着去，纯粹是浪费时间，还容易打击自信心。
可当他看到其他几人那前所未有的认真劲头时，他又把话咽了回去。
求知向学，总是好事。
让他们去碰碰壁，知道天高地厚，或许比自己说教一百句都管用。
尤其让他惊讶的，是知府公子卢晚。
这个曾经最跳脱、最不把读书当回事的少年，如今却成了学堂里最刻苦的一个。
每天天不亮就到，夜深了还不肯走。
他的书桌上，堆满了各种经史子集和程文范本，上面用朱笔画满了密密麻麻的圈点和批注。
短短一个多月，他整个人都瘦了一圈，眼眶下挂着两个大大的黑眼圈，但眼神却亮得惊人。
午后，宋河看到卢晚又在为一个典故的出处愁眉苦脸，便走了过去。
“急什么？”
宋河在他身边坐下，递过去一个水囊，“饭要一口口吃，路要一步步走。你把自己逼得这么紧，还没上考场，身子就先垮了。”
卢晚接过水囊，猛灌了一大口，用袖子擦了擦嘴。
“我能不急吗？”他苦着脸，指了指不远处正在热烈讨论的周小胖等人。
“老大你看，现在连周小胖他们，都能把《左传》里的句子说得头头是道了！我再不努力，以后岂不是连他们都比不过了？”
自从宋河开启了“互助学习小组”模式，整个学堂的学习氛围简直是一日千里。
宋河将复杂的知识点拆解成一个个小问题，分配给不同的小组去研究、讨论，然后派代表上台讲解。
在这种模式下，每个孩子都参与了进来，学习效率大大提高。
卢晚作为宋河的头号小弟，自然不甘落后。
但他基础最差，偏偏自尊心又最强。
看到曾经被自己甩在身后的同窗一个个追了上来，甚至隐隐有超越之势，他心里的那股劲就别提了。
宋河笑了笑，拍了拍他的肩膀。
“学习不是为了跟别人比，是为了让自己变得更好。你看看你现在，跟一个月前，是不是已经判若两人了？”
“你的进步，所有人都看在眼里。别跟别人比，就跟昨天的自己比。”
卢晚怔了怔，随即重重点了点头，眼中的焦虑消散了不少。
“老大，我明白了！”
安抚了卢晚，宋河回到自己的座位。
府试，对他而言，势在必得。
但他从不打无准备之仗。
他铺开一张宣纸，提笔在手，陷入了沉思。
科举考试，看似是考学问，实则也是一场信息战。
知己知彼，方能百战不殆。
这一科青州府试的主考官，是山东学政王端。
宋河通过卢晚的关系，搞到了这位王大人的一些基本信息。
王端，景泰二十三年进士，为官清廉，性情刚正，早年在翰林院修史，后外放多地为官，尤其擅长处理钱粮赋税之事。
他的文章，风格务实，不喜空谈。
结合这些信息，宋河的脑子飞速运转起来。
一个擅长处理钱粮，又在翰林院修过史的务实派考官，他会出什么样的题目？
宋河的笔尖在纸上轻轻点动。
“论桑弘羊均输平准之法”
“青州水患频发，何以治之？”
……
他一连写下了五道题目。
这五道题，有史论，有策论，全都围绕着“经济”和“实务”两个核心。
他把这张纸递给了李魁四人。
“这几天，别的不用管，就围绕这五个题目，每人写一篇文章出来。不用追求辞藻华丽，把事情说明白就行。”
四人如获至宝，立刻埋头研究起来。
宋河自己，则选择了其中最难的一道题——《论开海之利》。