“爹！娘！”宋河快步迎了上去。
“哎哟！我的儿，你可算回来了！”
何氏一见着儿子，立马扔了手里的锄头，冲过来拉住他，上上下下地打量，眼圈一下就红了。
“瘦了，在学堂是不是吃不饱？”
宋老三也走了过来，虽然没说话，但那双布满老茧的手在裤腿上搓了又搓，咧着嘴，笑得满脸褶子。
宋河鼻子一酸，连忙道：“没有没有，先生和同窗都对我很好，吃得饱穿得暖，娘你看，我还胖了点呢！”
他一边说，一边挽起袖子，露出比以前粗壮一圈的胳膊。
何氏摸了又摸，这才破涕为笑。
“回来就好，回来就好！”
宋河看着焕然一新的家，又看了看父母身上虽然沾着泥土但明显是新做的棉布衣裳，心里说不出的满足。
“爹，娘，家里这是……”
“哈哈哈！”宋老三终于忍不住，得意地笑出了声，“托我儿的福！你上次托人送回来的银子，我们合计着，不能坐吃山空。”
“就听你的，置办了四十亩上好的水田，又买了两头壮实的耕牛。”
“如今啊，咱家也算得上是村里不大不小的地主了！”
何氏在一旁补充道：“房子也重新修了，还打了口井，以后吃水再也不用去村口挑了。”
“儿啊，这都亏了你！”
地主？
宋河听着这个词，感觉有些奇妙。
他不过是画了本小人书，居然就让家里实现了阶级跨越？
他跟着爹娘走进新房。
屋里摆着全新的桌椅板凳，虽然简单，却擦得一尘不染。
何氏系上围裙，风风火火地说道：“你等着，娘去给你杀只鸡！好好给你补补！”
“娘，不用那么麻烦……”
“那哪儿行！我儿要考功名了，得吃好点！”何氏不由分说，转身就去了院里。
很快，屋里就飘出了浓郁的鸡汤香味。
一家人围坐在新桌子旁，吃着热气腾腾的饭菜，宋河将自己在官学的生活捡了一些趣事说给爹娘听，听得两人时而紧张时而大笑。
温馨的时光总是短暂。
在家中盘桓了两日，宋河便主动提出要返回官学。
童生试在即，他不想让父母担心，更不想让先生觉得自己恃宠而骄。
临行前，何氏给他准备了一个大大的包裹，里面塞满了亲手做的干粮和两套新缝的内衣。
宋老三则把他拉到一旁，神情严肃地叮嘱道：“儿啊，这次去府城考试，你可能会碰上本家的人。”
宋河一愣：“本家？”
“嗯。”宋老三点了点头，压低了声音，“就是咱们宋家宗族，家主宋缺的两个儿子，宋昕和宋衍，今年也要下场考童生。”
宋昕？宋衍？
宋河听到这两个名字，差点没绷住笑出声。
宋缺……宋昕……宋衍……
这父子三人的名字连起来，不就是“缺心眼”吗？
这位家主大人是跟自己儿子有多大仇？
他爹宋老三可不知道儿子在想什么，见他发愣，以为他没听进去，又郑重地加重了语气：“你听爹说，咱们是旁支，人家是嫡脉，身份尊贵。”
“在考场要是遇上了，千万别跟他们起冲突，能躲就躲，知道吗？咱们惹不起。”
看着父亲那张写满郑重和担忧的脸，宋河心里的那点笑意瞬间散去。
他明白，这是父亲作为一个底层小人物，在用自己一生的经验告诫他。
在宗族这种庞大的势力面前，他们这样的旁支，就如同大树下的野草，稍有不慎就会被碾得粉碎。
“爹，我记下了。”宋河认真地点了点头。
不管他现在有了什么奇遇，他都不想让父母为自己提心吊胆。
告别了依依不舍的父母，宋河再次踏上了返回青州府的路。
接下来的几天，他彻底沉下心来，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
每天除了温习经史子集，就是写上几篇策论或时文，然后恭恭敬敬地请李渔批阅。
李渔看着宋河交上来的文章，一天比一天惊喜。
这小子的文笔愈发老练，见解也愈发深刻独到，好几处观点，连他这个老探花都觉得眼前一亮，拍案叫绝。
“好！好啊！”李渔捋着胡子，满脸都是捡到宝的喜悦，“你这小子，真是士别三日当刮目相看！不枉老夫在你身上花了这么多心思！”
他连连夸赞宋河长进了，知道用功了，不再是那个只知道惹是生非的顽童了。
宋河站在一旁，只是嘿嘿地笑。
他心里暗自吐槽：先生啊，您怕是误会了。
我不是不想惹事，实在是……
官学这块地里的韭菜，已经被我割得差不多了，薅不出多少羊毛了啊！
时间如白驹过隙，转眼，便是童生试开考之日。
大雍王朝科举，第一关便是县试，又称童生试。
通过者，方有资格称为“童生”，进而参加府试、院试。
考点就设在青州府衙旁的贡院。
这一日天还未亮，整个青州府城便已苏醒。
通往贡院的几条主干道上，车马粼粼，人头攒动，全是赶去参加考试的学子和送考的家人。
卢晚的父亲卢炳章特意派了自家的马车来接儿子。
马车在官学门口停下，卢晚掀开车帘，冲着早已等候在那里的宋河招了招手。
“宋河，快上来！”
宋河也不客气，提着自己的考篮，三两步跳上了马车。
马车宽敞，里面除了卢晚，还有李魁和赵雷，就连墨卿也在，说是要来给他们加油打气。
“宋河，卢晚，你们俩可得好好考！考中了，我让家里最好的厨子给你们摆庆功宴！”
赵雷拍着胸脯保证。
李魁则递过来两个油纸包：“我爹让我给你们带的，说是提神的醒脑丸，考场里犯困了就嚼一颗。”
宋河看着这群为自己真心着想的朋友，心中暖流涌动。
马车在鼎沸的人声中缓缓前行，终于在贡院门口停了下来。
门口早已是人山人便，黑压压的一片全是穿着各色襕衫的学子。
“我们就在这儿下吧，前面过不去了。”卢晚说道。
宋河点了点头，率先跳下马车。