“铁虫子”三个字，如同冰水浇头，让刚刚放松下来的气氛瞬间冻结。
冷清秋豁然起身，眼神锐利：“有多少？距离多远？”
通过林默的转译，那名林佑族战士急促地汇报：“很多！从三个方向过来，速度很快，离村子不到五里了！它们很小，但数量像蝗虫一样！”
祭司婆婆脸色凝重，手中的藤杖顿地，发出沉闷的响声。她立刻用悠长而急促的语调吟唱起来，声音传遍整个村落。原本祥和的村落瞬间进入战斗状态，妇孺被迅速安排进入坚固的木屋或隐蔽的树洞，所有成年战士，无论男女，都拿起了武器，敏捷地占据村落周围的防御位置。他们的动作井然有序，显然不是第一次应对危机。
鹰看向冷清秋等人，眼神坚定：“森林不欢迎这些冰冷的铁家伙。你们是客人，但如果有力量，请助我们一臂之力。”
“义不容辞！”冷清秋毫不犹豫。这些林佑族刚刚救治了白苗族老，于情于理他们都无法置身事外。而且，那些“铁虫子”九成是冲他们来的，不能连累这些与世无争的原住民。
坚岩的装甲系统全面启动，能量武器充能，发出低沉的嗡鸣。埃克斯和遗民战士们也检查着手中的能量枪，虽然能量所剩不多，但依然有一战之力。林默的晶核棱镜悬浮而起，光芒流转，感知全力向外扩张，试图锁定那些“铁虫子”的具体位置和形态。
很快，不用感知，肉眼也能看到了。
村落外围的森林中，传来令人牙酸的、密集的金属摩擦声和枝叶被碾碎的声音。紧接着，一片银灰色的“潮水”从林间涌出！
那确实是虫子！但它们是金属制成的！每一只都有家猫大小，身体呈流线型，覆盖着闪烁着寒光的金属甲壳，八只尖锐的节肢高速移动，头部是复眼结构的传感器，口器则是高速旋转的钻头或锋利的切割刃！它们的数量成百上千，如同真正的虫潮，所过之处，草木皆被啃噬或切断，留下光秃秃的痕迹！
“是‘清道夫’型号的自动化机械虫群！常用于侦察和区域清理！攻击性很强！”埃克斯认出了这些东西，脸色难看，“它们肯定是追踪我们来的！”
“保护村落！不能让它们突破防御！”鹰大吼一声，张弓搭箭。他的箭矢并非直射，而是射向虫群前方的空中，箭矢在飞行过程中突然爆开，洒下大片绿色的粉末。粉末接触到机械虫，立刻发出滋滋的声响，虫子的金属外壳竟然被腐蚀出白斑，动作也明显迟缓下来！
其他林佑族战士也各显神通。有的投掷出绑着某种爆炸果实的投矛，在虫群中炸开，冲击波掀翻一片；有的吹响一种骨笛，音波过处，机械虫内部的精密元件似乎受到干扰，行动变得混乱；更有战士能与周围的植物产生共鸣，催动坚韧的藤蔓破土而出，缠绕住冲在前面的机械虫，将其勒碎或拖入地下！
这些林佑族战士的战斗方式充满了原始与自然的力量，与机械虫群的冰冷科技形成了鲜明对比，竟然有效地遏制了虫群的攻势！
冷清秋和坚岩也加入了战斗。冷清秋的月华长枪化作一道道冷电，枪芒所至，机械虫如同纸糊般被切开、挑飞，她的身法飘逸，在虫群中穿梭，所向披靡。坚岩则如同钢铁堡垒，能量炮每一次轰鸣都能清空一小片区域，臂铠挥舞间，靠近的机械虫被轻易砸扁。
埃克斯和遗民战士们则依托防御工事，进行精准点射，专打机械虫的关节和传感器等薄弱部位。
林默没有直接攻击，他的晶核棱镜高悬半空，钥匙碎片的光芒如同水银泻地，笼罩着整个战场。他在做两件事：一是干扰，钥匙碎片散发出的秩序波动对机械虫的指令系统造成了严重干扰，使得它们的攻击不再协同，甚至出现自相残杀的情况；二是分析，他试图找出这些机械虫的控制核心或者信号源。
战斗异常激烈，机械虫的数量实在太多，而且似乎无穷无尽，不断从森林深处涌出。林佑族战士虽然勇猛，但已有几人受伤，防线开始出现压力。村落外围的荆棘栅栏已经被啃噬出了几个缺口。
“这样下去不是办法！它们的数量太多了！”鹰一箭射穿一只试图从头顶树梢偷袭的机械飞虫，喘息着对靠近的冷清秋喊道。
冷清秋也意识到问题所在，这些虫子只是炮灰，真正的控制者还未现身。她看向林默：“能找到指挥它们的东西吗？”
林默的意念传来：“信号很杂乱……像是多个节点分散控制……但有一个更强的信号源，在……东南方向，距离两里左右的地下！它在不断移动！”
“擒贼先擒王！我去解决它！”冷清秋当机立断。
“我跟你去！”坚岩立刻说道，他的装甲适合攻坚。
“不，你留在这里协助防守，村子需要你的火力。埃克斯，你熟悉这种机械，跟我去！”冷清秋做出了更合理的安排。埃克斯作为星裔，对科技造物的了解更深。
“好！”埃克斯毫不犹豫。
“我也去。”林默的意念响起，“我的干扰能力可以帮你们接近。”
事不宜迟，冷清秋、埃克斯在林默的指引下，瞬间脱离主战场，如同一支利箭，射向东南方向的密林。林默的晶核棱镜在前方引路，钥匙碎片的光芒形成一个微弱的光罩，一定程度上屏蔽了他们的能量波动和生命气息。
村落这边的压力陡然增大，但鹰和坚岩带领战士们死死顶住防线。
冷清秋三人在林中急速穿行，越靠近信号源，遇到的机械虫巡逻队就越多，但在林默的干扰和冷清秋精准快速的击杀下，都有惊无险地避过或清除。
很快，他们来到一处看似普通的林间空地。空地上有一个被蔓草遮掩大半的、黑黝黝的地洞入口，那强烈的控制信号正是从洞内传出。
“就在下面！”埃克斯确认道。
冷清秋示意小心，率先潜入地洞。洞内起初狭窄，但向下延伸几十米后，豁然开朗，出现了一个明显是人工开凿的地下空间。空间中央，赫然停放着一个约三米长、形如放大了数倍的蜈蚣、通体暗银色的机械体！它的腹部伸出数十根管线，连接着地面一个复杂的信号放大器，显然这就是控制虫群的母体单位！
似乎察觉到入侵者，那机械蜈蚣的头部多个传感器瞬间亮起红光！它腹部的管线迅速收回，身体人立而起，口器张开，露出里面旋转的能量炮口！
“入侵者……清除！”冰冷的电子音响起。
嗡！一道赤红色的能量光束瞬间射向为首的冷清秋！
冷清秋早有准备，月华长枪一横，月华之力凝聚成盾！
轰！能量光束与月华盾撞击，爆发出强烈的冲击波！冷清秋被震得后退两步，手臂发麻，心中暗惊这机械体的攻击力强悍。
与此同时，机械蜈蚣身体两侧打开数十个小孔，放出更多小型的机械虫，蜂拥扑来！
“埃克斯，破坏信号放大器！林默，干扰它！我来主攻！”冷清秋瞬间制定战术，身随枪走，化作一道月华流星，主动攻向机械蜈蚣！
埃克斯立刻冲向那个信号放大器，手中出现一个多功能工具，开始强行破解和破坏。
林默的晶核棱镜光芒大盛，钥匙碎片的秩序之力全力干扰机械蜈蚣的核心处理器和能量运转。机械蜈蚣的动作立刻变得僵硬迟缓，能量炮的充能速度也明显下降。
冷清秋的压力大减，月华长枪如同狂风暴雨般落在机械蜈蚣的外壳上，留下深深的凹痕和裂痕！但这机械体的防御极高，一时难以彻底摧毁。
地下空间内，战斗异常激烈。机械蜈蚣虽然被干扰，但依旧凶猛，能量炮和锋利的足刃不断攻击。那些小型机械虫也悍不畏死地干扰着埃克斯和林默。
眼看埃克斯即将破坏信号放大器，机械蜈蚣似乎意识到了致命威胁，它突然放弃攻击冷清秋，头部猛地转向埃克斯，口器中能量疯狂汇聚，显然要发动致命一击！
“小心！”冷清秋惊呼，想要回援已来不及！
就在这千钧一发之际，林默的晶核棱镜猛地撞向机械蜈蚣的头部！并非硬碰硬，而是在接触的瞬间，钥匙碎片的力量强行侵入其内部系统，模拟出一个最高优先级的“自检”指令！
机械蜈蚣的动作瞬间僵直，口器中汇聚的能量也停滞下来，传感器红光乱闪，陷入了逻辑混乱！
“就是现在！”埃克斯大吼一声，工具狠狠插入信号放大器的核心部件！
噼里啪啦！一阵电火花爆闪，信号放大器彻底瘫痪！
几乎同时，冷清秋的月华长枪抓住了机械蜈蚣僵直的破绽，如同白虹贯日，精准地刺入了其头部与身体的连接处！
咔嚓！轰！
机械蜈蚣的头部被狂暴的月华之力炸得粉碎，庞大的身躯抽搐了几下，轰然倒地，彻底失去了动静。
那些小型机械虫也如同断了线的木偶，纷纷停止了活动。
“成功了！”埃克斯抹了把汗。
三人不敢停留，迅速撤离地下空间。
当他们返回到村落附近时，发现战局已经明朗。失去了母体单位的指挥，剩下的机械虫群变得混乱无序，很快就被林佑族战士和坚岩等人清理干净。村落外围一片狼藉，布满了机械虫的残骸和战斗的痕迹，但防线守住了！
看到冷清秋三人安全返回，鹰和众人都松了口气，脸上露出了胜利的喜悦和感激。
然而，林默的晶核棱镜却悬浮在战场上空，光芒微微闪烁。钥匙碎片感知到，在机械蜈蚣被摧毁的最后一刻，似乎有一道极其隐秘的信号被发送了出去，方向直指遥远的天际。
他将这个不安的发现告诉了冷清秋。
冷清秋的心沉了下去。消灭一波追踪者，或许意味着引来了更强大的敌人。这个看似平静的“苍翠之息”森林，恐怕再也无法平静了。
而祭司婆婆在战后举行的简单仪式上，望着东南方向，苍老的眼中也充满了忧虑，她低声对鹰说：“古老的预言正在应验……冰冷的阴影再次觊觎生命的沃土……来自远方的客人，或许既是变数，也是希望……”
他们的到来，究竟会给这个世外桃源般的林佑族，带来怎样的命运？