晨雾还未散尽，官道两旁的野草沾着晶莹的露珠，被风一吹，便顺着草叶滑落，滴在青石板上，晕开细小的湿痕。叶尘的脚步不疾不徐，灰布袍的下摆扫过路边的野草，带起一阵轻微的晃动，却没沾染上半点露水——他虽收敛了大部分气息，却仍能以微弱的剑意隔绝周身杂物，这份对力量的掌控，远非寻常修士可比。
身后的天龙城渐渐缩小，最后化作地平线上的一道模糊轮廓，被晨雾笼罩。街道上的喧嚣、王宫的威严、新王的感激，都如同过往云烟，渐渐消散在风里。叶尘没有再回头，目光始终落在东方，那里的天空比西侧更显阴沉，隐约能看到一缕缕淡黑色的雾气，顺着风势缓缓蔓延——那是东域边界的瘴气，虽隔着数百里，却已能感知到其中蕴含的阴冷戾气。
官道上的行人渐渐稀少，从最初的商贾、农夫，变成了零星的修士。这些修士大多背着兵器，腰间挂着储物袋，神色匆匆，偶尔与叶尘擦肩而过，也只是匆匆瞥一眼，便加快脚步——前往东方的修士，要么是去东域边缘猎杀低阶妖兽，换取灵石；要么是抱着侥幸心理，想在东域外围寻找上古遗物，没人敢轻易深入瘴气笼罩的核心区域，故而神色中多了几分急切与警惕。
行至正午，晨雾散尽，阳光变得炽烈起来，官道旁的树木投下浓密的树荫。叶尘在一棵老槐树下停下脚步，从储物袋中取出一枚凝元丹，含在口中。丹药入口即化，淡淡的灵气顺着喉咙滑下，缓缓融入丹田，补充着赶路消耗的少量真元——对他而言，这点消耗本无需丹药补充，只是借此机会感受着丹药中的灵气波动，对比着天龙王朝的丹道水平，也算是为日后钻研这个世界的修行体系，多添一分认知。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着修士的呼喊声。叶尘抬眸望去，只见一队五人修士小队正朝着他的方向疾驰，为首的修士身着棕色劲装，修为是气动境巅峰，手中握着一柄二阶灵剑，脸色慌张，身后的四名修士也神色凝重，时不时回头张望，仿佛在躲避什么。
“道友！快躲起来！后面有一阶妖兽‘赤焰狼’追来！”为首的修士看到叶尘，连忙大喊，语气里满是急切。
叶尘顺着他的目光回头，只见数里之外的荒野中，一道红色身影正飞速奔跑，周身散发着炽热的气息，正是赤焰狼——这种妖兽以速度快、火焰攻击强着称，一阶巅峰的赤焰狼，足以抗衡气动境后期修士，若是被缠住，很难脱身。
可叶尘只是淡淡瞥了一眼，便收回目光，依旧靠在槐树下，神色没有丝毫波动。一阶妖兽，对他而言，连热身都算不上。
为首的修士见叶尘不动，急得满头大汗，却也没时间再多劝，只能带着小队匆匆路过，朝着天龙城的方向逃去。他们刚跑出去数百步，赤焰狼便追到了老槐树下，一双红色的狼眼死死盯着叶尘，喉咙里发出“呜呜”的低吼，周身的火焰气息越发浓郁，显然是将叶尘当成了猎物。
“吼——”
赤焰狼猛地扑了上来，张开大嘴，喷出一团炽热的火焰，朝着叶尘席卷而去。火焰所过之处，野草瞬间被点燃，发出“噼啪”的声响，空气都变得燥热起来。
叶尘依旧没有起身，只是抬手轻轻一拂，一道细微的剑意飞出，如同利刃般划过火焰。“嗤啦”一声，炽热的火焰瞬间被劈成两半，落在地上，点燃了两侧的野草，却没能伤到叶尘分毫。
赤焰狼落地后，看到火焰被轻易化解，眼中闪过一丝诧异，随即变得更加狂暴，再次扑了上来，锋利的狼爪带着火焰，朝着叶尘的胸口抓去。
叶尘微微皱眉，指尖剑意再出，精准地击中赤焰狼的眉心。“噗”的一声，赤焰狼的动作瞬间僵住，红色的狼眼失去了神采，重重地倒在地上，身体抽搐了几下，便没了气息。
叶尘起身，瞥了一眼地上的赤焰狼尸体，没有停留——这具尸体对他无用，若是带走，反而会引来更多妖兽，徒增麻烦。他拍了拍灰布袍上的灰尘，继续朝着东方走去。
夕阳西下时，叶尘终于抵达了天龙王朝东部的边界城镇——黑石镇。这座小镇因靠近黑石山脉而得名，是前往东域的必经之地，也是修士们集结、补给的地方。与天龙城的繁华不同，黑石镇的街道狭窄而粗糙，两旁的房屋多是用黑石砌成，显得简陋而厚重，街道上随处可见背着兵器、浑身是伤的修士，空气中弥漫着淡淡的血腥味和妖兽皮毛的气息。
叶尘走进小镇，找了一家名为“黑石客栈”的店铺，打算先打探一下前往东域的路线和交通工具。客栈里人声鼎沸，修士们三五成群地围坐在桌旁，一边喝着劣质的灵酒，一边谈论着东域的见闻：
“我跟你们说，我上次在东域边缘看到了一头二阶妖兽‘黑石熊’，那家伙皮糙肉厚，我的三阶灵剑都没能破开它的防御！”
“你那算什么？我听说上个月有个超凡境初期的修士，深入瘴气谷后，就再也没出来过，估计是被瘴气迷了神魂，死在里面了！”
“你们知道吗？明天有一艘虚空舟要前往东域深处的‘黑石城’，那可是整个东域为数不多的安全据点，要是能搭上这艘舟，就能省不少力气，还能避开沿途的大部分妖兽！”
叶尘的目光微微一动。虚空舟——这是修士们长途跋涉常用的交通工具，依靠灵石驱动，速度极快，还能隔绝外界的瘴气和妖兽，若是能搭上虚空舟前往东域深处，确实能节省不少时间。
他走到客栈柜台前，对着掌柜的说道：“掌柜的，请问明天前往黑石城的虚空舟，在哪里乘坐？需要什么条件？”
掌柜的是个中年男子，修为是真元境初期，见叶尘穿着破旧的灰布袍，背着一柄木剑，却神色淡然，不似其他修士那般急躁或惶恐，心中多了几分留意，语气恭敬地说道：“道友，虚空舟的驿站在小镇东侧的黑石坪，明天清晨卯时出发。乘坐条件有两个，要么缴纳五十块下品灵石，要么拿出一件一阶以上的妖兽材料作为抵押，道友若是有兴趣，现在就可以去驿站登记。”
“五十块下品灵石。”叶尘从储物袋中取出灵石，递给掌柜的，“另外，我还想问问，这虚空舟上，除了前往黑石城的修士，还有没有其他势力的人？”
掌柜的接过灵石，脸上露出笑容：“道友是担心路上不太平吧？实不相瞒，这虚空舟是‘东域商会’运营的，商会实力强横，在舟上安排了真元境巅峰的护卫，一般不会出什么事。不过，前往黑石城的修士鱼龙混杂，有探险的散修，有商会的商人，还有些是‘黑石宗’的弟子——黑石宗是东域的大宗门，掌控着黑石城，他们的弟子脾气不太好，道友路上若是遇到，尽量少招惹就是。”
叶尘点了点头，将“东域商会”和“黑石宗”记在心里——新的地方，新的势力，难免会有新的冲突，提前了解，也好有个准备。
他没有在客栈多留，付了房费后，便朝着东侧的虚空舟驿站走去。黑石坪位于小镇边缘，是一片开阔的空地，空地上停着一艘巨大的金属舟——舟身通体呈银灰色，长约五十丈，宽约二十丈，形状如同展翅的飞鸟，舟身上刻着繁复的符文，正是虚空舟。驿站的工作人员正在登记修士的信息，周围已经聚集了不少等待登舟的修士，大多三三两两地站着，互相打量着，眼神里满是戒备。
叶尘走到登记处，缴纳了灵石，登记了姓名，便找了一个偏僻的角落坐下，等待明天登舟。他靠在一块黑石上，抬手摸了摸储物袋，确认镇灵鼎和上古地图都安然无恙，心中微微安定。
夜色渐深，黑石坪上的修士越来越多，偶尔能听到修士之间的争执声，大多是为了争夺登舟的位置，或是为了抢夺物资，最后都被驿站的护卫制止。叶尘始终闭目养神，将帝境神魂悄悄展开，覆盖了整个黑石坪——他能感知到，人群中有几股不怀好意的气息，正暗中观察着其他修士，显然是想在虚空舟上动手，抢夺他人的储物袋或宝物。
其中一股气息最为强横，达到了真元境巅峰，隐藏在人群的阴影中，目光时不时扫过叶尘，显然是注意到了他的低调，想将他当成“软柿子”捏。
叶尘嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，没有理会——这些心怀不轨的人，若是识相，便不会来招惹他；若是不知死活，他不介意在登舟前，先清理掉一些“麻烦”。