场部会议室里，气氛凝重得能拧出水来。王场长、书记等几位主要领导面色铁青，烟灰缸里已经堆满了烟头。保卫科科长和几个队员垂头丧气地站在一边，脸上还带着未褪尽的惊惧。
麻松山四人推门进来，立刻吸引了所有人的目光。那目光复杂，有期盼，有担忧，更有一种将全部希望寄托于此的沉重。
“松山！你们可算来了！”王场长猛地站起身，声音沙哑，“情况……老赵都跟你们说了吧？”
麻松山点点头，语气沉稳：“说了个大概。场长，我们需要更详细的情况，尤其是事发地点和……现场痕迹。”
王场长看了一眼保卫科长。科长硬着头皮上前，声音还有些发颤：“就在黑瞎子沟往东，靠近三道崴子的老运材道上。王德柱的车坏了，停在路边检修……我们赶到时……就……就看见车头被拍瘪了，玻璃碎了一地……地上……全是血……还有拖拽的痕迹……进了林子……我们……我们没敢深追……”
他的描述虽然语无伦次，但勾勒出的画面足以让人不寒而栗。
“走！去现场！”麻松山没有丝毫犹豫。
两辆吉普车顶着寒风，一路颠簸着驶向黑瞎子沟。越往里走，道路越崎岖，林木越显原始苍茫。车里的气氛压抑得可怕，没人说话，只有引擎的轰鸣和车轮压过积雪的嘎吱声。
到达事发地点时，已是下午。阳光透过稀疏的树梢，照在雪地上，却丝毫让人感觉不到暖意。
眼前的景象比描述得更具冲击力。一辆老旧的解放卡车歪在路边，驾驶室一侧的车门像被巨力撕开，玻璃粉碎，车身上有几道深刻的、令人触目惊心的爪痕！周围的大片雪地被染成暗红色，凝固的血浆混合着碎肉和撕烂的衣物，散发出浓重的血腥味。一串巨大、清晰的梅花状足迹从血泊延伸出来，消失在旁边深邃阴暗的原始林里。
“子弹”一下车就显得极度不安，它死死地盯着那片林子，伏低身体，发出极度恐惧的呜呜声，拼命想往后退，若不是麻松山紧紧拉住缰绳，它恐怕早已逃跑。这是动物面对顶级掠食者最本能的恐惧。
牛飞扬和于振军脸色发白，胃里一阵翻腾，强忍着才没吐出来。牛晓云眉头紧锁，脸色也比平时更加苍白，但她还是迅速举起望远镜，警惕地观察着周围的林线。
麻松山深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他走到车边，仔细查看那些爪痕，又蹲下身，用手比量着雪地上那一个个海碗大小的足迹，测量其步幅和深度。
“是它。成年东北虎。看这掌垫的宽度和趾印的深度，个头极大。”麻松山的声音低沉而冷静，仿佛在说一件与己无关的事，但紧抿的嘴角透露着他内心的紧绷，“爪痕深，说明力量极大。步伐跨度大，但略有不均，右后肢落地似乎稍轻……”
他沿着足迹走向林子边缘，仔细观察着拖拽的痕迹和滴落的血迹：“它把……把猎物拖走了。看这拖痕的深度和方向，它体力很好，直接往密林深处去了。”
于振军强忍着不适，也蹲下来研究足迹，颤声道：“山子哥……它……它为什么袭击人？正常情况下，老虎应该避人才对。”
麻松山站起身，目光投向幽暗的密林深处，缓缓道：“几种可能。一是它老了，或者受了伤，捕食正常猎物困难，被迫铤而走险。二是它的领地受到了严重干扰，食物短缺，极度饥饿。三是……它可能之前接触过人，甚至吃过人，尝到了‘甜头’……”最后一种可能，让所有人后背发凉。
“那……那我们怎么办？追进去？”牛飞扬声音发干，握着枪的手满是冷汗。
“追？”麻松山摇摇头，眼神锐利如鹰，“进这种密林追一头刚吃过人、处于高度警惕和可能极具攻击性的老虎？那是送死！它的嗅觉、听觉、潜伏能力远超我们。我们还没看到它，可能就已经被它锁定了。”
他环顾四周，观察着地形：“不能硬来。我们必须把它引出来，或者逼它离开这片区域。而且，首要目标是保证不能再有人伤亡，其次才是解决它。”
王场长急切地问：“松山，你有办法了吗？需要场里提供什么支持？要人给人，要枪给枪！”
麻松山沉吟片刻，道：“人多了没用，反而添乱。枪，我们带的够用。现在需要的是时间和策略。”他看向王场长，“场长，立刻下令，封锁黑瞎子沟以东所有区域！所有楞场停工，工人撤回场部！派出巡逻队，在外围警戒，严禁任何人靠近！尤其是附近靠山的屯子，立刻通知到位！”
“好！我马上安排！”王场长立刻对身边人下达命令。
“我们今晚不回去了。”麻松山对牛晓云三人道，“就在这附近找个相对安全、视野开阔的地方扎营。我们要仔细观察它的活动规律，看看它会不会再次回到这附近，或者有没有其他动向。”
他选择了一处背靠石壁、前方较为开阔的高地作为临时营地。大家砍来树枝，搭起简易窝棚，又用油布遮顶，勉强能抵御寒风。牛晓云负责警戒，麻松山则带着牛飞扬和于振军，再次仔细勘察周围更大范围的痕迹。
他们发现了更多老虎的足迹和粪便，判断出它的大致活动范围和一些习惯路径。麻松山甚至还找到了一处可能是它临时歇脚的地方，有一些脱落的毛发和卧痕。
夜幕很快降临。林区的夜晚寒冷刺骨，四周漆黑一片，只有风声吹过树梢，发出各种怪异的呜咽声。营地里生着一小堆篝火，但没人能安心入睡。每个人都能感觉到，黑暗中仿佛有一双冰冷的眼睛在注视着他们。
“子弹”蜷缩在麻松山脚边，时刻竖着耳朵，任何一点风吹草动都会让它紧张地抬起头。
于振军借着火光，在本子上写写画画，记录着今天的发现和推测。牛飞扬抱着枪，眼睛瞪得溜圆，不停地左右张望。牛晓云坐在稍远一点的阴影里，步枪横在膝上，如同雕塑般一动不动，只有偶尔眨动的眼睛显示着她的警惕。
麻松山添了根柴火，火光映着他沉静的脸。他低声道：“对付这东西，不能把它当成普通的野兽。它是有智慧、有领土、有习惯的王者。我们必须比它更有耐心，更了解它。”
他看了看漆黑的林子，继续道：“如果它只是路过，或者因为特殊原因袭击了一次，也许不会再回来。但如果它把这里当成了新的猎场……”他没再说下去，但意思大家都明白。
“那我们……真要杀了它？”牛飞扬小声问，语气里带着一丝不易察觉的犹豫。面对这样的生灵，即使是猎人也难免产生敬畏。
麻松山沉默了一下，道：“看情况。最好的结果是把它惊走，逼回深山老林，永不再靠近人烟。但如果……它已经尝到了人肉的滋味，或者表现出强烈的攻击性和定居倾向……”他顿了顿，声音沉重，“为了更多人的安全，恐怕……只能除掉它。”
篝火噼啪作响，映照着四人凝重而坚定的面孔。在这片被虎啸阴影笼罩的山林里，一场人与王者的较量，已然拉开了序幕。而这一次，猎人与猎物的角色，变得前所未有的模糊和危险。