时间，在“星云之心”缓慢而有力的搏动中，失去了常规的意义。没有日升月落，只有窗外那永恒不变的、暗金色血管脉络蠕动的景象，以及持续渗透进来的、令人窒息的灼热。
“裁决号”如同一枚被镶嵌在巨大琥珀中的昆虫，暂时获得了诡异的安全，却也陷入了动弹不得的困境。
在残存系统和机械发出的嗡嗡声中，紧急维修工作正艰难地推进着。维修人员们争分夺秒地忙碌着，试图修复受损的主要能量管线。经过一番努力，这些管线终于被初步修复，核心区域的照明和生命维持系统也随之恢复了相对的稳定。
然而，尽管取得了一些进展，战舰的状况依然十分严峻。引擎大面积瘫痪，无法提供足够的动力让战舰正常航行。武器系统更是遭受了严重的损毁，几乎失去了作战能力。更糟糕的是，导航系统彻底沉默，使得战舰在这片灼热的囚笼中失去了方向感，只能盲目地漂浮着。
此刻的战舰，更像是一个依靠着“摇篮”力量勉强维持生命的脆弱生命体。它在无尽的黑暗中孤独地飘荡，与外界的联系几乎完全断绝。
林烬的熵核悬浮在主控水晶旁，光芒比之前恢复了些许，但依旧谨慎地收敛着。他没有再尝试去接触或吞噬外界那诡异的灼热能量，上一次那惊鸿一瞥的恐怖画面——恒星被汲取、熄灭的碎片记忆——让他心有余悸。那种层级的伟大与恐怖，远非现在的他能够触碰。
他的大部分注意力，都放在了怀中的婴儿和那棵金属巨树“摇篮”之上。
婴儿依旧沉睡，呼吸平稳，脸色红润。心口处那翠绿与淡金交融的光芒稳定地流转着，仿佛已经适应了这种新的能量状态。他甚至比之前看起来更加健康，小小的身体似乎在这片环境中得到了某种滋养。
但林烬心中的疑虑却越来越深。这种滋养的背后，到底是什么？那“星云之心”的平静，是真正的安抚，还是另一种形式的……圈养和等待？
他的感知再次落在那棵沉默的巨树“摇篮”上。那位女性遗民最后的残响已经消散，但这艘上古方舟本身，无疑是一个巨大的信息宝库。帝国无法完全破解它，只能粗暴地利用，但现在，或许是一个机会。
他尝试着，将一丝极其温和的、不带任何吞噬性质的感知力，如同涓涓细流，缓缓注入“摇篮”的金属树干。这一次，他并非为了能量，而是为了信息，为了沟通，为了理解。
起初是沉默，仿佛面对一块冰冷的、死寂的巨石。
但林烬没有放弃，他耐心地维持着这种细微的连接，感知力沿着树干内部那些复杂而古老的能量脉络缓缓流淌，模仿着之前婴儿无意识散发出的、那种与“摇篮”同源的生命波动频率。
一分钟，十分钟……时间悄然流逝。
终于，当他的感知力流淌过某一条特别深邃、镌刻着无数细微藤蔓状符文的内部脉络时——
嗡……
一种极其微弱、却无比古老的“回应”，如同沉睡亿万年的琴弦被轻轻拨动，从“摇篮”的最深处传递而来。
不是语言，不是图像，而是一种……情感的涟漪，混合着零碎的信息片段。
【……孤独……】 【……漂泊……漫长……的……漂泊……】 【……守望者……已逝……】 【……新的……种子……？】 【……温暖……熟悉……的……气息……】 【……危险……逼近……】
断断续续的意念，模糊而沧桑，仿佛一个刚刚从漫长噩梦中惊醒的老者，意识尚未完全清醒。
林烬心中一震，立刻集中全部精神，尝试着传递出更加清晰的意念：“……你是谁？‘摇篮’的意志？还是星木同盟的遗留？”
【……摇篮……即是……我……我即是……摇篮……】 【……同盟……已逝……光辉……黯淡……】 【……种子……你怀中的……种子……他……来自……故乡……？】
故乡？是指世界树吗？
“……他是你们寻找的‘种子’？还是……被帝国强行带来的‘电池’？”林烬追问，这是他最核心的疑问之一。
【……电池……？】 【……可笑……而……可悲……的……亵渎……】 【……生命……岂是……燃料……】 【……他是……钥匙……是……希望……的……萌芽……】 【……沟通……万物…… bridging the chasm ……】
沟通万物？连接鸿沟？
林烬想起婴儿那无意识间奏响的完美“生命序曲”，安抚了狂暴的“星云之心”。这似乎印证了“摇篮”的说法。
“……外面的那个……‘星云之心’……到底是什么？我们在这里安全吗？”
【……灼曦之核……的……碎片……】 【……悲哀的……残留物……】 【……‘吞噬星辰者’……盛宴后……遗落的……残渣……】 【……它渴望……生命……渴望……回归……完整……】 【……孩子的……歌声……暂时……抚平了……它的……饥渴……】 【……但……歌声……不能……永远……继续……】 【……它仍在……沉睡……亦在……等待……】 【……危险……并非……仅来自……外界……】
吞噬星辰者？！残渣？！
林烬心中骇然。那幅恒星被汲取熄灭的画面再次浮现。原来那并非比喻，而是真实存在的恐怖历史！而这颗让他们暂时幸免于难的“星云之心”，竟然只是那个恐怖存在留下的……一块吃剩的骨头？！
而“摇篮”最后的警告更是让他警惕——危险并非仅来自外界？
就在这时——
呜——呜——呜——
刺耳的、不同于之前的警报声陡然响彻核心舱室！红色的旋转灯光将一切染上不祥的色彩！
“……检测到超空间跃迁波动！！”电子合成音尖锐地响起，充满了紧急，“……坐标来源：我方脱离点！识别信号……帝国舰队特征！数量：一！旗舰能量签名匹配……帝国级歼星舰‘铁腕号’！”
帝国追兵？！他们竟然这么快就追踪到了这里？！
林烬的熵核猛地一震，感知瞬间从与“摇篮”的沟通中收回，全力投向警报指示的方向！
透过尚且完好的监视器，可以看到，在远处那暗红色星云的边缘，空间正在剧烈扭曲，七彩的涟漪疯狂荡漾——一个巨大的超空间跃迁出口正在强行打开！
显然，帝国拥有某种特殊的追踪技术，或者他们在那位“守墓人”或圣柜上留下了极其隐秘的信标！
“……他们怎么敢追到这里？！”林烬心中又惊又怒。这片区域连“清道夫”的生物舰都似乎有所忌惮，帝国难道不怕惊动那颗“星云之心”吗？
答案很快揭晓。
只见那尚未完全稳定的跃迁出口中，帝国歼星舰“铁腕号”那狰狞的舰首已然探出，但其舰身周围，竟然包裹着一层浓郁的、不断翻涌的……暗紫色能量护盾！
那护盾的能量特征，林烬无比熟悉——正是那种抑制“摇篮”、抽取婴儿力量的暗紫色能量！而且其强度，远超之前在“裁决号”上所见！
帝国并非没有准备！他们竟然将那种抑制能量技术大型化、护盾化，用来抵御这片星域的环境侵蚀，或者说……用来隔绝自身气息，避免过早惊动“星云之心”！
“……无耻之徒！”林烬瞬间明白了帝国的打算——他们想用这种抑制护盾作为掩护，快速突入，捕捉或者摧毁“裁决号”和婴儿，然后立刻跃迁离开！他们根本不在乎是否会惊动这里的恐怖存在，或者说，他们自信能够在那之前得手！
“铁腕号”完全脱离了跃迁，庞大的舰体带着令人窒息的压迫感，冰冷的装甲在暗红星云的背景下反射着幽光。它没有丝毫犹豫，舰首主炮迅速亮起充能的炽烈光芒——那是足以瞬间汽化小行星的毁灭性能量！目标直指毫无反抗能力的“裁决号”！
他们甚至不想捕捉，而是要直接毁灭！
绝境！真正的绝境！
前有虎视眈眈、随时可能被惊动的“星云之心”，后有武装到牙齿、带着明确毁灭意图的帝国追兵！
“裁决号”此刻的状态，根本不可能进行有效抵抗或逃离！
“……流光壁垒无法启动！引擎输出不足5%！武器系统离线！”电子音报告着令人绝望的现实。
林烬的熵核疯狂运转，寻找着任何一丝生机！
硬扛？死路一条！ 逃离？无路可逃！ 惊动“星云之心”？或许能制造混乱，但更大的可能是双方一起被毁灭！
就在这千钧一发之际——
林烬的目光猛地落在了主控水晶上沉睡的婴儿，以及那棵微微震颤的金属巨树“摇篮”之上！
一个疯狂而冒险的念头瞬间划过他的意识！
“……‘摇篮’！”他再次将感知力狠狠注入，传递出急促的意念，“……你能感知到外面的敌人吗？！他们使用的能量，正是亵渎你、抽取孩子力量的同源能量！”
【……感知到了……】 【……厌恶……排斥……】 【……寄生虫……】
“……他们想毁灭我们！毁灭‘种子’！”林烬加重了语气，“……你说孩子是‘钥匙’，是‘希望’！现在，我们需要你的力量！需要你帮助我们反击！”
【……我的力量……受损……沉睡……太久……】 【……需要……‘钥匙’的……引导……】
“引导？”林烬看向婴儿，孩子依旧在沉睡。让他再次引导“生命序曲”攻击？且不说他能否做到，就算能，对象是帝国的战舰，而非“星云之心”，效果如何完全未知！
等等！
林烬猛地想起自己之前那笨拙的模仿，以及……他那独特的、融合了熵灭之力和生命能量的怪异混合能量！
那种能量，似乎对帝国的抑制能量有某种特异的破坏力！之前就是依靠它才暂时激活了武器系统！
一个更加疯狂的计划在他脑海中成型！
“……不需要孩子完全引导！”林烬急促地传递意念，“……将你的力量……开放给我！就像之前控制武器那样！但这次，目标不是具体的武器，而是……将你的力量与我的力量融合，通过你本身，释放出去！”
【……外来者……你的力量……很……奇特……】 【……毁灭……与……生机……并存……】 【……危险……但……可以……尝试……】 【……为了……‘种子’……】
“摇篮”的意念中带着一丝犹豫，但最终还是同意了。为了保护“种子”，它愿意冒险。
嗡……
金属巨树“摇篮”开始发出更加明亮的翠绿色光芒，其内部庞大的生命能量如同苏醒的巨龙，开始缓缓涌动，并向林烬的熵核开放了连接通道！
与此同时，外界，“铁腕号”舰首的主炮已经充能完毕！毁灭性的炽白光斑在炮口凝聚！
“就是现在！”林烬心中怒吼！
熵核猛地爆发出前所未有的光芒！这一次，他不再保留，将剩余的所有熵灭之力毫无保留地倾泻而出，沿着“摇篮”开放的通道，疯狂涌入！
但这一次，他并非单纯地注入能量，而是尝试着，在能量汇入“摇篮”主干的同时，以自己的意识为引导，强行将熵灭之力与“摇篮”那磅礴的生命能量进行……二次混合！
这是一种极其艰难和危险的尝试！两种属性截然相反的能量在他的强行糅合下剧烈冲突、震荡，仿佛随时可能失控爆炸！林烬的意识承受着巨大的压力，仿佛在驾驭两条狂暴的巨龙！
滋滋滋——！
混合能量所过之处，“摇篮”内部的某些古老结构都发出了不堪重负的呻吟！连主控水晶都剧烈闪烁起来！
但最终，一股比之前攻击生物舰时更加庞大、更加不稳定、充满了毁灭与生机矛盾气息的暗绿与血红交织的能量洪流，被林烬艰难地引导着，并没有输向任何武器端口，而是直接注入了“摇篮”那深深扎根于战舰底部的、“根须”般的能量传导系统！
林烬的目标，并非攻击“铁腕号”本身——那距离太远，且对方有护盾——而是……攻击这片星域本身！
攻击那些被“星云之心”散发出的、弥漫在整个空间的、灼热的活性能量粒子！
他要做一个疯狂的搅局者！
轰！！！
融合了熵灭与生命之力的怪异能量，通过“摇篮”的根须系统，如同投入滚烫油锅的冰水，猛地注入并引爆了“裁决号”周围的大片空间！
霎时间，以“裁决号”为中心，一股难以形容的能量风暴骤然爆发！
暗红色的星云被疯狂搅动，那些原本相对平静的灼热能量粒子，在被这股怪异能量引爆后，瞬间变得极度狂暴！它们相互碰撞、湮灭、产生连锁反应，化作无数道混乱的、暗金色的能量闪电，向着四面八方无差别地席卷而去！
这片空域，瞬间变成了一个充满死亡能量的雷暴海洋！
而首当其冲的，正是刚刚完成瞄准、即将发射主炮的“铁腕号”！
噼里啪啦！！！
无数道狂暴的暗金色能量闪电，如同愤怒的蜂群，狠狠地撞在了“铁腕号”那暗紫色的抑制护盾之上！
惊人的一幕发生了！
那原本专门用来抑制“摇篮”力量、隔绝气息的护盾，在面对这种由本土环境能量被引爆后产生的、混合了熵灭与生命特性的混乱攻击时，竟然表现出了极大的不适应性！
暗金色闪电与暗紫色护盾剧烈冲突，爆发出令人目眩神乱的诡异光芒！护盾表面疯狂荡漾，明显变得极度不稳定！虽然暂时没有被击破，但其能量强度在以惊人的速度消耗着！
更致命的是，这种剧烈的、充满攻击性的能量爆发，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间打破了“生命序曲”带来的短暂宁静！
呜——！！！！
那颗庞大无比的“星云之心”，猛地一震！其表面那些熔岩般的脉络骤然亮起，散发出被惊扰和激怒的恐怖波动！
它那缓慢的搏动瞬间加速！一股更加庞大、更加狂暴的意志，如同苏醒的火山，轰然降临！
它“看”向了能量爆发的源头——“裁决号”！
也“看”向了那个散发着让它厌恶的抑制能量、并且正在攻击（在它看来）它“领域”的闯入者——“铁腕号”！
“……警告！检测到‘星云之心’能量反应急剧飙升！！” “……未知能量场变得极度危险！！” “……帝国舰船护盾正在被快速消耗！！”
“呜——呜——呜——”电子音的警报声在一片嘈杂中显得异常刺耳，但这尖锐的声音却被外部恐怖的 energy 波动所淹没，几乎难以被人察觉。
“铁腕号”上的船员们显然没有预料到会发生这样的变故！他们原本以为自己的抑制护盾可以完全屏蔽掉对方的气息，却未曾料到这种直接的能量冲击竟然如此强大，以至于护盾都无法完全免疫。更让他们意想不到的是，“裁决号”竟然能够用这种方式引爆周围环境中的能量，从而对他们发动如此猛烈的攻击！
就在一瞬间，舰首主炮原本炽烈的光芒突然黯淡了下去，仿佛被一只无形的大手硬生生地掐灭了一般。这并不是主炮本身出了故障，而是因为护盾在遭受能量冲击时产生了剧烈的波动，导致能量分流，使得主炮的能量供应被严重削弱。
与此同时，整个“铁腕号”都在能量闪电的疯狂冲击下剧烈摇晃起来，就像是在惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时都有可能被掀翻。船员们在舰内东倒西歪，根本无法站稳脚跟，各种设备和仪器也在剧烈的震动中发出“嗡嗡”的声响，似乎下一秒就会散架。
“……稳住护盾！优先抵御环境攻击！”一个冰冷而愤怒的声音似乎通过公共频道传来，但立刻被杂音淹没。
他们陷入了两难境地！继续攻击“裁决号”，护盾可能先一步崩溃，暴露在狂暴的星云环境中；优先维持护盾，则无法有效攻击！
而更让他们恐惧的是，那颗“星云之心”的愤怒，已经锁定了他 们！
只见“星云之心”表面，数条巨大的熔岩脉络猛然亮起，比之前攻击“裁决号”时粗壮十倍不止的暗金色能量洪流，如同审判之鞭，带着毁灭一切的威势，狠狠地抽向了“铁腕号”！
“铁腕号”的暗紫色抑制护盾在这真正的“星云之心”的愤怒一击面前，如同纸糊一般，瞬间被撕裂、汽化！
轰隆——！！！！
恐怖的暗金色能量洪流直接撞击在“铁腕号”的舰体装甲上！
没有僵持，没有抵挡！
帝国最强大的歼星舰之一，其厚重的复合装甲在那毁灭性的能量面前，如同黄油般被轻易熔穿、撕裂！
巨大的爆炸从被击中的部位连环爆发开来！火光和碎片瞬间吞噬了小半个舰体！
“……不！！！”隐约间，似乎能听到帝国指挥官绝望的嘶吼。
“铁腕号”如同被重锤击中的玩具，翻滚着、解体着，被那持续不断的暗金色能量洪流推向星云深处，最终化为一团巨大而短暂的烟火，彻底沉寂下去。
强大的帝国追兵，竟然在短短时间内，就以这种戏剧性的方式，覆灭于他们试图利用的恐怖环境之下！
然而，“裁决号”的危机并未解除。
林烬这孤注一掷的搅局，虽然借刀杀人解决了帝国追兵，但也彻底惊醒了“星云之心”，并将它的怒火也吸引了过来一部分！
在摧毁了“铁腕号”之后，那颗巨大的心脏似乎余怒未消，其“注视”再次投向了罪魁祸首的“裁决号”！
虽然不如对“铁腕号”那般暴怒，但那恐怖的威压依旧让舰体嘎吱作响，刚刚恢复少许的流光壁垒瞬间过载报警！
“……玩火自焚了吗……”林烬的熵核黯淡到了极点，刚才那一下几乎抽空了他所有的力量。他看向主控水晶上的婴儿，希望他能再次奏响“生命序曲”。
但婴儿依旧沉睡着，似乎对外的惊天巨变毫无反应。
就在这危急时刻——
【……安静……】 【……睡吧……】
一段微弱却无比柔和、亲切的意念波动，并非来自“摇篮”，而是直接从婴儿身上散发出来，如同无形的温暖手掌，轻轻抚过。
这波动极其细微，却带着一种难以言喻的安抚力量，甚至比之前的“生命序曲”更加贴近生命本源。
暴怒的“星云之心”在这突如其来的、亲切的安抚波动下，猛地一滞。那恐怖的威压如同被春风拂过的冰雪，竟然迅速地消融、减弱。它表面沸腾的熔岩脉络缓缓平复，搏动再次变得缓慢，那巨大的“注视”中的怒火被一种深深的困惑和……一丝不易察觉的、如同幼兽找到母亲般的依赖感所取代？
它似乎将婴儿那无意识的安抚，误解为了某种更亲近的存在。
危机再次解除。
林烬瞪大了眼睛，满脸惊愕地凝视着眼前发生的一切，尤其是他怀中这个充满神秘色彩的孩子。这个孩子的存在本身就已经够让人震惊了，然而，现在看来，他似乎还隐藏着更多不为人知的秘密和惊喜。
林烬不禁开始思考，这个孩子究竟还会给他带来多少意想不到的事情呢？他的心中涌起一股强烈的好奇心，想要揭开这个孩子身上所有的谜团。
然而，就在他沉浸在自己的思绪中时，突然，他察觉到了一些异常。他定睛一看，发现婴儿那原本红润的小脸上，不知何时竟然浮现出了一丝极其细微的、如同血丝般的淡金色纹路。这些纹路若隐若现，仿佛是被隐藏在皮肤之下，只有在特定的角度和光线下才能勉强看清。
林烬的眉头紧紧皱起，他觉得这丝淡金色的纹路有些诡异。而且，更让他感到诧异的是，随着时间的推移，这丝纹路似乎变得越来越明显，就像是有什么力量在暗中推动着它逐渐显现出来。
与此同时，林烬注意到孩子心口的光芒也发生了一些变化。原本那团光芒中的淡金色部分似乎变得更加浓郁了一些，与婴儿脸上的淡金色纹路相互呼应，仿佛两者之间存在着某种微妙的联系。
仿佛有一种无形的力量在牵引着他，每当他动用力量去安抚这颗“星云之心”时，他都能感觉到与它之间的联系在不断加深。这种联系不仅仅是表面上的接触，更像是一种深层次的共鸣，似乎他的每一次触碰都能引起“星云之心”的回应。
而随着这种联系的加深，他甚至开始怀疑自己是否正在被这颗神秘的“星云之心”所同化。每一次与它的接触，他都能感受到一股陌生的力量在逐渐渗透进他的身体和意识之中，让他的思维变得有些模糊，仿佛他正在逐渐失去自我。
就在这时，“摇篮”的意念再次传来，带着一丝明显的忧虑。它的声音在他的脑海中回荡，似乎想要传达一些重要的信息。
【……‘钥匙’……正在……与‘残渣’……产生……深层次……共鸣……】 【……这是……幸事……亦是……隐患……】 【……加速……离开……此地……必须……】
这些话语在他的脑海中不断回响，让他的心头涌起一股紧迫感。他意识到，与“星云之心”的共鸣虽然可能带来一些好处，但同时也隐藏着巨大的风险。如果他不能及时离开这个地方，恐怕会被这股神秘的力量彻底吞噬。
林烬心中凛然。他立刻看向控制台。
或许是“星云之心”再次平静的缘故，或许是“摇篮”暗中努力，导航系统的一个备用模块竟然闪烁了几下，艰难地启动了一瞬间，反馈回了一条极其模糊的、断断续续的路径信息——指向这片灼脉星云某个相对稀薄的边缘区域！
同时，引擎部门也传来好消息：“……主引擎三号至六号喷射口……勉强修复……可提供……最低限度推力……”
有机会离开了！
虽然前途依旧未卜，但总比留在这里，看着婴儿一步步与那颗恐怖的“心脏”产生更深的联系要好！
“……设定航线！最大安全速度！离开这里！”林烬毫不犹豫地下令。
“裁决号”尾部，几个修复的引擎喷射口喷吐出微弱却坚定的尾焰，推动着这艘伤痕累累的巨舰，小心翼翼地、缓慢地开始移动，向着导航指示的那个未知边缘驶去。
林烬的熵核最后回望了一眼那颗巨大、平静却令人不安的暗金色心脏。
他知道，帝国的追兵绝不会只有一波。“铁腕号”的毁灭，只会激怒帝国，下一次来的，恐怕将是更恐怖的力量。
而怀中婴儿身上那逐渐浮现的淡金纹路，以及他与“星云之心”那诡异而危险的联系，都像是一颗定时炸弹。
前路漫漫，危机四伏。
但他握有的筹码，似乎也多了一些——一个初步沟通的“摇篮”，一个神秘莫测的“钥匙”，以及……一种能够引爆环境、借力打力的疯狂战术。
舰船缓缓航行，将那颗搏动的“心脏”逐渐抛在后方。
但在离开这片灼脉星云的最后一段路程中，林烬的熵核捕捉到了远处飘来的一块较大的、“铁腕号”的爆炸残骸。
残骸上，一个巨大的、虽然焦黑却依稀可辨的帝国徽记下方，似乎用猩红的颜料，喷涂着一个更加醒目、更加狰狞的标记——那是一个狰狞的、滴着血的黑色拳头，紧紧攥着一道闪电！
这个标记……林烬在前世的帝国高层机密情报中隐约见过。
那是直属帝国皇帝、负责处理最肮脏、最棘手任务的——“血隼”特种舰队的标志！
他们……竟然也出动了？！
林烬的心，再次沉了下去。