小伍把披风递过来时,叶天寒正盯着西坡那片刺藤发愣。他接过披风没穿,随手搭在臂弯里,转身就往后勤营走。
“统帅?”小伍跟在后头,声音压得低,“那布片……要不要先藏起来?”
“藏什么。”叶天寒脚步没停,“该看的人,一个都不能少看。”
进了粮帐,他径直走到最里侧一袋半空的粟米前,伸手从底下抽出个油纸包。纸角已经磨得起毛,打开来却是几页残信,字迹潦草却工整,用的是南境官场惯用的竹浆纸,墨香混着樟脑味,熏得人鼻头发痒。
小伍凑近看了一眼,倒抽一口凉气:“这……这不是老王他们平日记账的笔录吗?”
“是啊。”叶天寒把信折好塞进怀里,“连‘赏’字那一撇都往上翘,跟账本上画叉一个样。”
他走出粮帐,迎面风沙更大了,蛮族前锋已推进到两里外,骑兵开始列阵试探。远处鼓声隐隐,是敌军在调兵。
叶天寒抬手拍了下鼓架旁的传令兵肩膀:“敲鼓,聚将。”
那兵愣了一下:“现在?他们快冲了!”
“正因为快冲了,才要现在说。”叶天寒冷笑,“让他们知道,咱们这儿不光防蛮子,也治内鬼。”
鼓声三响,全军收势归位。弓手从塔楼撤下,枪盾兵退回主台两侧,刀斧手从掩体后站起。士卒们不明所以,但见统帅神色冷峻,谁也不敢多问。
叶天寒站上主台最高处,裂天刀依旧插在冻土里,他没去拔,只从怀中掏出那块焦黑的布片,高高举起。
“这是半个时辰前,小伍在西坡引线起点发现的。”他声音不高,却穿透风沙,“伙夫短打的料子,烧了一半,边上还沾着火油味——可偏偏,带着南境特有的松烟墨香。”
台下一片寂静。
他又抽出那几页残信,抖开一张:“昨夜三更,有人绕开巡防路线,在西坡换岗点外逗留。我本来不信有人蠢到这时候还往外递消息,直到我在粮袋底下翻出这些。”
他念道:“‘暂缓阻挠,待破台后自有重赏’——写给谁的?写给我背后那些弹劾我的大人呗。”
台下有人动了动,三个老卒站在后排,脸色煞白。
叶天寒目光扫过去:“张大牛、李二柱、赵老七,你们三个昨夜轮休,按例应在营房歇息。可哨兵说,看见你们往西坡方向去了。现在我说你们通敌,你们辩什么?”
张大牛猛地摇头:“我没去!我一直在睡!”
“那你裤子上的泥点怎么解释?”叶天寒淡淡道,“西坡那片地,黏土带红砂,踩一脚能蹭半寸高。你左腿裤管上,足足三道印子,新鲜得很。”
李二柱想往后退,旁边两名亲兵立刻上前卡住位置。
赵老七突然跪下:“统帅!我是被人逼的!他们说只要我不拦您查案,事后保我儿子进京营当差……我……”
“闭嘴!”张大牛怒吼。
叶天寒笑了:“好嘛,还没审呢,自己先咬起来了。”
就在这时,马蹄声由远及近。铁辕侯骑马赶到台下,翻身下马登台。
“怎么回事?”他眉头紧锁。
叶天寒单膝跪地,双手呈上残信与布片:“末将查明,此次弹劾并非空穴来风,而是军中有内应,与朝中官员勾结,意图借蛮族之手除我。若非及时发现,西坡火油陷阱恐已被泄密,届时敌军绕道突袭,我军必败。”
铁辕侯接过信纸,逐页翻看,脸色越来越沉。看到最后一张时,他猛然将纸拍在台上,震得裂天刀嗡嗡作响。
“来人!”他喝道,“把这三个,押入地牢,战后问斩!”
亲兵立刻上前拖人。张大牛挣扎嘶喊:“冤枉!这是栽赃!你们不能这样对我!”
赵老七瘫在地上,眼泪鼻涕糊了一脸。李二柱一句话没说,低头被带走时,袖口滑出半张烧剩的纸条,上面依稀可见“升迁有望”四个字。
铁辕侯环视全军,声音低沉:“我北境守了三十年,不怕蛮子攻,只怕自己人拆墙。今天这事,谁再敢碰一下,军法伺候!”
他说完,看了眼叶天寒:“你继续指挥,我去巡视东线。”
叶天寒抱拳:“遵令。”
铁辕侯走后,场上气氛松了些。新卒们交头接耳,眼神里多了几分敬意。几个曾跟着老卒嘲讽叶天寒出身的家伙,此刻低着头,不敢抬头看他。
叶天寒走到台边,把披风往肩上一甩,终于穿上了。
小伍凑过来,咧嘴笑:“您不是说从来不穿吗?”
“以前没人值得我穿。”叶天寒望着北方,“现在有敌人等着看我倒下,我得让他们看清是谁站着。”
远处蛮族阵中传来号角声,前锋骑兵开始缓缓推进,距离烽燧台不过一里半。
一名弓手忍不住问:“统帅,西坡火油……还点吗?”
叶天寒眯眼看着敌军动向,忽然抬手:“传令下去,西坡防线减半巡防。”
小伍吓一跳:“减?他们马上就要冲了!”
“就是要让他们以为有机可乘。”叶天寒嘴角微扬,“刚才那一出戏,总得有人看得心急,想赶紧报个信吧?”
他话音刚落,就见敌阵后方一骑疾驰而出,绕向西侧山坳。
叶天寒轻轻拍了下裂天刀柄:“等的就是这个。”
他转向全军,声音沉稳:“刚才的事,你们都看到了。有些人想让我们死,不是因为打不过蛮子,而是怕我们打赢了。”
他拔出裂天刀,刀锋指向敌军:“现在,敌人来了,内鬼关了,规矩也立了。接下来——”
他顿了顿,刀尖划过空中。
“砍就是了。”
命令迅速传下。弓手重回塔楼,箭上弦;枪盾兵列阵门道,长矛斜指前方;滚木礌石准备就绪,火油陷阱静待点燃。
叶天寒站在主台高处,手按刀柄,目光锁定那名绕行的细作。那人正策马奔向山坳,似乎急于传递消息。
风卷起披风一角,啪地打在旗杆上。
叶天寒缓缓抬起右手,做了个下压手势。