夏至时节，镇外的荷塘像是被天地格外疼惜的孩子，一夜间褪去了春时的青涩，铺展出泼泼洒洒的绿。大片的荷叶挨挨挤挤，像千万柄撑开的绿伞，伞面滚着莹润的水珠，风过时便簌簌摇晃，把水珠抖落进塘里，溅起细碎的银花。粉色的荷花点缀其间，有的含苞待放，花苞鼓得像支蘸满胭脂的笔；有的全然盛开，花瓣层层叠叠，边缘泛着淡淡的粉紫，像少女羞怯时晕红的脸颊。风一吹，荷叶便翻起层层绿浪，荷香随着风飘进镇子，漫进画室的窗棂，带着水汽的清润，把夏日的燥热都染得甜丝丝的。
妮妮站在窗前，手里握着支狼毫笔，笔锋沾着点浅绿的颜料，正对着画本上的荷塘草图发呆。画本上的荷叶画得规矩，荷花也描得周正，可总觉得少了点灵动，像幅被框住的标本，缺了时光漫过的温度。她指尖轻轻敲着画纸，目光落在窗外——阿哲今早从荷塘捡来的荷木正摆在窗台，木头上还沾着点荷塘的泥水，带着股清新的湿意，纹理间仿佛还锁着塘边的风。
“在想什么？”阿哲的声音从身后传来，像块温润的玉落进水里，漾开圈清浅的涟漪。他手里抱着块新的荷木，比窗台上的那块更粗壮些，木面泛着水浸后的深褐，凑近了能闻到淡淡的草木香，是刚从荷塘边的老树根上截下来的。“这荷木质地坚硬，纹路里还带着天然的水痕，”他把木头放在工作台上，指尖拂过一道浅浅的沟壑，“你看这道痕，多像荷叶的筋脉，是自然刻下的画。”
妮妮转过身，指着画本上的草图，语气里带着点懊恼：“我想画一幅《荷下共生图》，可荷叶的弧度太死板，像被尺子量过似的；荷花也少了点生气，像是假花插在水里。”她笔尖在画纸上的荷叶边缘划了划，“总觉得缺了点什么，是风吗？还是光？”
阿哲凑过去看草图，阳光透过窗棂落在画纸上，把“荷叶”的影子拉得长长的。他伸手轻轻点了点荷叶的轮廓：“咱们去荷塘边写生吧。亲眼看看荷叶被风吹时的样子——不是规规矩矩的弯，是东倒西歪的，有的叶边还卷着，像被调皮的孩子咬过一口；再瞧瞧荷花的姿态，早晨的花苞是含着露的，中午的花瓣是敞着怀的，傍晚的花芯里还藏着归巢的小虫。”他拿起那截荷木，“说不定还能捡些枯荷叶，回来压在画本里，让你的画沾点塘里的灵气。”
妮妮眼睛一亮，连忙收拾画具——她选了支兼毫笔，说“画荷叶得用软点的笔，才能晕出那种毛茸茸的绿”；又往颜料盒里添了点藤黄，“荷塘的绿是带黄的，像被阳光泡过”。阿哲则提着工具箱，里面装着刻刀、砂纸，还有块干净的棉布，“等会儿刻荷木时，得用棉布擦去木屑，才不玷污了塘里的清气”。两人背着画本、提着工具箱，沿着青石板路往镇外的荷塘走去，布鞋踩在被晒得发烫的石板上，发出“嗒嗒”的轻响，像在和蝉鸣应和。
路上遇到了王婶，她正提着个竹篮，篮沿缠着圈青藤，里面装着刚采的莲蓬，绿得发亮，莲子的鼓包把蓬壳撑得满满当当。看见他们，王婶笑着递过两个最大的：“刚摘的嫩莲蓬，甜得很，剥开来能看见莲心的青，你们去荷塘写生，带着路上吃，解暑。”
接过莲蓬，指尖能感受到蓬壳上细细的绒毛，像摸着雏鸟的羽毛。妮妮剥开一个，嫩白的莲子滚落在掌心，带着点露水的凉，咬一口，清甜从舌尖漫开，连带着莲心那点微苦，都成了夏日独有的清冽。“谢谢王婶，”她把莲子塞进阿哲嘴里，“等我们画完画，就把荷塘的画送您一幅，挂在厨房墙上，做饭时看着，就像天天在荷塘边似的。”
王婶笑得眼角堆起皱纹：“好啊，我正愁厨房少点生气呢。挂了你的画，说不定煮出来的莲子羹都更甜些。”告别王婶，两人继续往荷塘走，手里的莲蓬带着夏日的甜，脚步也轻快了许多，连蝉鸣都像是裹了蜜。
抵达荷塘时，阳光正盛，却被层层荷叶遮挡，晒下斑驳的光影，落在荷塘边的草地上，像撒了把会动的碎金。妮妮选了处靠近荷塘的青石坐下，青石被水浸得凉凉的，刚好驱散午后的热。她打开画本，先对着塘面轻轻呵了口气，画纸便蒙上层薄雾，像给即将诞生的画裹了层纱。
阿哲在旁边蹲下，仔细观察荷叶的形态——有的荷叶边缘向上卷起，像少女裙摆的褶皱；有的荷叶中间积着水珠，风吹过时，水珠便在叶面上滚动，像颗颗透明的珍珠，偶尔碰在叶边，便“咚”地落进塘里，惊起圈涟漪；还有的荷叶上停着只青蛙，碧绿的背，雪白的腹，“呱呱”叫着跳进水里，溅起的水花打湿了旁边的荷叶，让那片绿显得更透亮。
“你看，荷叶的叶脉是放射状的，从中心向边缘扩散，”阿哲指着一片刚展开的新叶，叶心还卷着，像个小拳头，“但不是笔直的，有的地方会弯一下，像被虫子咬过又自己长好的，带着点倔强的劲儿。画的时候要突出这种张力，这样荷叶才显得有生机，像能自己呼吸似的。”
妮妮按照阿哲的提示，调整画笔的角度，笔尖在纸上轻轻移动，先勾勒出荷叶的轮廓，再用侧锋晕染绿色——靠近叶心的地方深些，像沉淀的墨；叶边的地方浅些，像掺了水的绿。她不再用尺子比量，任由线条东倒西歪，反而画出了荷叶被风揉过的慵懒。画到卷边的荷叶时，她特意让笔锋抖了抖，让边缘的线条毛毛糙糙的，像真的被太阳晒卷了边。
她又抬头观察荷花——盛开的荷花花瓣层层叠叠，最外层的花瓣已经有些下垂，像累了的舞者；中间的花瓣却挺得笔直，捧着嫩黄的花芯，花芯里藏着细小的金粉，风一吹就簌簌落下；含苞的荷花像支支画笔，直立在荷叶间，有的尖上沾着点粉红，像刚点的胭脂。妮妮蘸了点淡粉的颜料，在画纸上点出荷花的形态，再用深粉勾勒花瓣的纹路，特意在花瓣边缘留了点空白，像被阳光照得发亮的地方。一朵鲜活的荷花便跃然纸上，仿佛能闻到它淡淡的香。
阿哲坐在旁边，拿出荷木和刻刀，开始打磨木面。荷木上的泥水渐渐被擦去，露出独特的纹理，有的地方深褐，像塘底的泥；有的地方浅黄，像透过荷叶的光。他根据木纹的走向，规划着荷莲纹样的布局——要刻一朵半开的荷花，花瓣舒卷得恰到好处，像刚被蜻蜓吻过；旁边缠绕着荷叶的藤蔓，藤蔓要刻得弯弯曲曲，像在水里游动的鱼；藤蔓上还挂着颗小小的莲蓬，莲子要鼓得圆圆的，像藏着饱满的甜。
刻刀在木头上轻轻游走，先用平刀刻出花瓣的轮廓，再用圆刀挖空花芯的位置，最后用斜刀划出花瓣上的纹路。荷木的清香随着刻痕漫开，带着点潮湿的草木气，与荷塘的荷香交织在一起，格外清新，像把整个荷塘的夏天都锁进了木头里。刻到莲蓬时，阿哲的动作格外轻，用细刻刀一点点凿出莲子的鼓包，每颗都大小不一，像真的长在蓬里似的。
“阿哲，你看这只蜻蜓！”妮妮忽然喊道，声音里带着惊喜，像发现了藏在叶间的秘密。她手指指向一朵荷花——一只红色的蜻蜓停在荷花苞上，翅膀是透明的，翅脉像画上去的金线，翅膀微微颤动，把花苞都震得轻轻摇晃，像给荷花添了个灵动的装饰。
阿哲抬头望去，阳光照在蜻蜓的翅膀上，泛着虹彩的光。“把它画进画里吧，”他笑着说，“荷与蜻蜓，是夏日最经典的搭配，就像老槐树配槐花，少了谁都觉得缺点什么。你看它停在花苞上的样子，多像在给荷花说悄悄话，能让你的画更有生气。”
妮妮点头，连忙拿起画笔，快速勾勒出蜻蜓的形态。她没把翅膀画得太规整，而是让翅尖有点下垂，像飞累了的模样；尾巴则微微翘起，带着点俏皮。笔尖落下，一只灵动的蜻蜓便停在了荷花苞上，画面瞬间鲜活起来，仿佛下一秒蜻蜓就会扇动翅膀，飞进塘里的光影里。
正午时分，荷塘边来了位熟悉的身影——是张爷爷，他拄着拐杖，拐杖头沾着点泥，想来是走了近路。手里提着个保温桶，桶是青花的，上面画着缠枝莲，是张奶奶的陪嫁。大黄狗跟在脚边，舌头伸得老长，嘴里叼着个蓝布包，包角绣着朵小小的荷叶，是妮妮去年给张奶奶绣的。
“知道你们来写生，特意给你们带了绿豆汤，解解暑。”张爷爷把保温桶放在石头上，打开盖子的瞬间，绿豆汤的清香漫开，里面还放了些冰糖，甜而不腻，汤面上浮着几粒枸杞，像撒了把小红珠。“布包里是我画的荷塘纹样拓片，”他指了指大黄狗叼着的布包，笑着拍了拍狗脑袋，“这狗东西，一路都没敢松嘴，怕把拓片弄湿了。”
阿哲接过拓片，展开一看，是张泛黄的宣纸，上面的荷莲纹样细腻逼真——荷叶的脉络像老人手上凸起的青筋，根根分明；荷花的花瓣带着自然的卷曲，边缘还留着被虫咬过的小缺口；莲蓬的颗粒圆滚滚的，像刚剥壳的莲子。旁边还有张爷爷手写的注释，用小楷写着“晨露未曦时，荷叶卷如拳；日中正时，叶平如掌；暮色四合，叶边垂如泪”，标注着不同时段荷叶的形态变化。
“谢谢张爷爷，这拓片太有用了！”阿哲的眼里满是惊喜，手指轻轻点在莲蓬的颗粒上，“我正愁怎么刻出莲蓬的颗粒感，有了这拓片，肯定能刻得更逼真，连莲子的鼓胀劲儿都能刻出来。”
妮妮喝着绿豆汤，瓷勺碰到碗底发出“叮叮”的轻响，甜意从舌尖漫到心底，像泡在蜜里。她看着张爷爷坐在石头上，用袖口擦了擦额角的汗，大黄狗趴在他脚边，尾巴有一下没一下地扫着地面，忽然觉得画本里缺的灵动，正是这人间烟火气——不是刻意的风，也不是雕琢的光，是活生生的人，是摇着尾巴的狗，是带着温度的绿豆汤。
她拿起画笔，在画纸的角落添了几笔——张爷爷坐在石头上，手里捧着个青瓷碗，碗里冒着热气；大黄狗趴在旁边，嘴里叼着个莲蓬，耳朵耷拉着，像在听塘里的蛙鸣；远处的阿哲正低头刻着荷木，阳光落在他的侧脸上，把睫毛的影子投在刻刀上。画面温暖又充满生机，仿佛能听到张爷爷的咳嗽声、大黄狗的喘气声、阿哲刻刀的轻响，还有塘里的蝉鸣与蛙叫，交织成一首夏日的歌。
“这样才是完整的《荷下共生图》，”妮妮笑着说，眼里闪着光，“有荷，有蜻蜓，还有咱们的回忆。少了谁，都不算夏天。”
午后的阳光渐渐柔和，像被谁蒙上了层纱，不再那么刺眼。妮妮终于完成了《荷下共生图》——画中荷叶层层叠叠，有的昂着头，有的低着头，有的侧着身，把塘面遮得严严实实，却又在缝隙处漏出点水光；荷花绽放其间，粉的、白的、半开的、含苞的，各有各的姿态；蜻蜓停在花苞上，翅膀上的纹路都清晰可见；张爷爷和大黄狗坐在荷塘边，她和阿哲则在不远处写生，整个画面充满了夏日的生机与温暖，连空气都仿佛是绿的、香的、甜的。
阿哲也完成了荷木的初步雕刻，半开的荷花、缠绕的藤蔓、饱满的莲蓬都已成形，只待后续打磨与上色。他把荷木举起来，对着阳光看，刻痕里的光影像塘里的水波，轻轻晃动，仿佛能听见荷叶的沙沙声。
“咱们把画拓下来，放进木盒吧。”妮妮小心地将画纸从画本上取下，动作轻得像怕碰掉画里的香气。阿哲则从工具箱里拿出拓印工具——一块光滑的鹅卵石，一卷桑皮纸，一瓶调好的淡墨。两人配合着，先把桑皮纸铺在画纸上，用鹅卵石轻轻压平，再用软毛刷蘸着淡墨，一点点拍在纸上，画里的荷叶、荷花、人影便慢慢显现在桑皮纸上，带着点朦胧的美，像回忆里的样子。
张爷爷看着拓片，手里摇着蒲扇，扇面上画着片荷叶，是他自己画的。“等秋天枫叶红了，咱们再画幅《枫下共生图》，”他慢悠悠地说，“冬天画《雪下共生图》，春天再补幅《槐下共生图》，凑齐四季，放进木盒里，就是一整年的时光。等你们老了，打开木盒，就能看见一辈子的春夏秋冬，多好。”
夕阳西下时，三人收拾好东西准备回家。夕阳把荷塘染成了暖红色，荷叶与荷花的影子倒映在水中，像幅流动的画，随着水波轻轻晃动。妮妮把拓好的《荷下共生图》放进木盒，木盒里瞬间充满了荷香，与之前的槐花味、木头味混在一起，像把四季的香都锁在了里面。阿哲则把刻好的荷木摆件小心翼翼地抱在怀里，像抱着块稀世的玉。
大黄狗叼着布包，跟在他们身后，时不时低头嗅嗅路边的花草，尾巴上沾着片荷叶，像别了个绿色的勋章。荷塘边的荷香依旧浓郁，随着晚风轻轻拂过，把他们的影子拉得很长，交叠在一起，像幅不用画框的画。
“明年夏天，咱们还来这里写生。”妮妮转头对阿哲说，眼里满是期待，像藏着颗小小的太阳，“到时候咱们带个竹篮，采些莲蓬和荷叶，回来做荷叶饭——用新收的米，拌上腊肠和香菇，包在荷叶里蒸，开盖时满屋子都是荷香；再做莲子羹，放些银耳和冰糖，甜得能把夏天留住。把夏日的甜都尝遍。”
阿哲点头，握紧她的手，她的指尖沾着点颜料，蹭在他的手背上，像朵小小的荷花。“好，”他的声音里带着笑意，“还要用荷木刻更多的摆件——刻只蜻蜓停在荷叶上，刻朵荷花抱着莲蓬，刻咱们三个坐在塘边的样子。把荷塘的时光，都刻进咱们的回忆里，让木头发芽，让荷花永远开着。”
晚风穿过荷塘，带着最后一缕荷香，追着他们的脚步，像要把这夏日的暖，都织进光阴的共生卷里，让每个翻开的