夹浦镇的春日，湖风还带着些许凉意，但司令部院内那棵老槐树已抽出嫩绿的新芽。陈宇正与林枫商讨春耕动员事宜，卫兵进来报告：“司令，外面有位姓谢的先生求见，说是从144师来的，叫谢德贵。”
“谢大哥？”陈宇先是一愣，随即面露惊喜，霍然起身，“快请！不，我亲自去迎！”
大门外，风尘仆仆的谢德贵穿着一身便装装，虽然面带倦容，但那双眼睛依旧炯炯有神。他身后跟着一个连的也穿着便装的人，一看就是军人，虽略显疲惫，但军容尚算严整。
“谢大哥！”陈宇大步上前，紧紧握住谢德贵的手，“什么风把你吹来了？真是想死老弟了！”
谢德贵见到故人，也是感慨万千，用力回握：“陈老弟，哦不，现在该叫陈司令了！你这声势可是越来越大了，老哥我在144师都听说了你接连打鬼子和四十师的事，真是给咱们出川的弟兄长脸！”
“哪里哪里，都是兄弟们用命。”陈宇拉着谢德贵就往里走，一边吩咐郑云鹏，“云鹏，立刻安排酒席，把我珍藏的那几瓶好酒拿出来！再去把铁柱、怀忠他们都叫来，就说我山泉铺的老大哥来了！”
酒席很快备好，众人落座。赵铁柱闻讯赶来，见到谢德贵也是分外亲热，三人回忆起当年在山泉的岁月，不禁唏嘘不已。陈宇又将符怀忠、李文斌、朱希等主要军官一一介绍给谢德贵认识。当得知符怀忠也是川军出身时，谢德贵更是觉得亲切。
酒过三巡，谢德贵说明了来意：“老弟，实不相瞒，老哥这次是带着任务出来的。师里在上海购买了一批紧要物资，派我带着这个连去苏州接收，并负责押运回来。这一路水道不太平，我想着你这夹浦码头如今名气响亮，想借贵宝地转运，按照市价付过路费，不知……”
陈宇不等他说完，大手一挥：“谢大哥，你这是说的什么话！你我之间，还用得着谈钱？你的队伍，就是我的队伍！尽管放心去，夹浦码头随时为你敞开！等你接收了物资回来，咱们再好好喝一场，不醉不归！”
谢德贵连声道谢，心中温暖。几杯酒下肚，他的话匣子也打开了，脸上却浮现出落寞之色：“唉，陈老弟，不瞒你说，现在的144师，早已不是当年那个‘模范师’咯……”
他叹息着讲述起144师如今的境况：唐明昭师长刚被撤职，内部派系倾轧严重。代理师长张昌德与副师长刘汝斋为了权位明争暗斗，势同水火。下面的人无所适从，队伍人心涣散。
“长官们只顾着争权夺利、中饱私囊，哪还有心思抗日？像我这种没背景、没靠山的，两头不讨好，两边得罪。这次出来接物资这苦差事，说白了，也是出来避避风头……”谢德贵语气中充满了无奈和失望。
陈宇听着，心中很不是滋味。他知道谢德贵是条真正的汉子，当初在山泉铺想方设法帮衬自己，如今却在那样的环境中郁郁不得志。
他给谢德贵斟满酒，诚恳地说：“谢大哥，既然在那边待得不顺心，何不过来跟我一起干？咱们兄弟再度联手，在这敌后痛痛快快地打鬼子！你别看我现在挂着‘民主军’的牌子，可骨子里，还是当年出川时那股子劲！这里没那么多弯弯绕，凭本事吃饭，靠军功说话！你来了，就是自己人！”
这番话正中谢德贵下怀。他早就对144师失望透顶，此次出来，也未尝没有另寻出路的想法。他看着陈宇真诚的目光，又看了看在座的赵铁柱、符怀忠等人，猛地把杯中酒一饮而尽，下定决心：“好！承蒙陈老弟看得起，老哥我要是再推辞，就不算袍哥人家了！等这次我去苏州接了那批物资，连同我带出来的这个连的弟兄，就一并留下来，权当是老哥我给你的见面礼！”
“好！一言为定！”陈宇大喜，众人举杯共饮。
十余日后，谢德贵果然如期返回。当他指挥着船队缓缓靠上夹浦码头时，众人都被船上装载的物资惊呆了。只见船舱里堆满了木箱，打开一看，里面竟然是盘尼西林等稀缺药品和大量的优质布匹！在敌后，这些都是比黄金还珍贵的硬通货，有钱也难以买到。
谢德贵跳下船，风尘仆仆却面带得色，对迎上来的陈宇笑道：“陈老弟，老哥我这见面礼，还够分量吧？”
“何止够分量！谢大哥，你这可是雪中送炭啊！”陈宇看着这些宝贵的物资，激动不已。药品可以挽救无数伤员的生命，布匹能解决部队和群众的部分穿衣问题，其价值难以估量。
随后，陈宇召集主要军官开会，商议对谢德贵的任命。众人都认为谢德贵经验丰富，且与陈宇关系莫逆，忠诚可靠。最终一致同意，任命谢德贵为太湖抗日民主军参谋长。
在隆重的欢迎仪式上，陈宇亲自将委任状交到谢德贵手中，并向全体官兵介绍：“这位，是谢德贵参谋长！是我陈宇的老大哥，当年在四川，多亏谢大哥照应！谢参谋长是沙场老将，以后部队的训练、作战计划，大家要多向参谋长请教！我们出川抗日这么多年，如今终于又成了一家人，这是缘分，更是我们太湖抗日民主军的福气！”
台下掌声雷动。赵铁柱、符怀忠、李文斌等川军出身的军官更是倍感亲切。谢德贵看着台下精神饱满、装备整齐的部队，再对比144师的暮气沉沉，心中豪情顿生，知道自己做出了正确的选择。
当晚，陈宇在家中设下私宴，为谢德贵接风洗尘。参加者除了李文斌、赵铁柱、符怀忠这三位与谢德贵渊源颇深的将领，再无外人。席间气氛轻松融洽。
当红绡和柳娘端着菜肴从厨房走出时，谢德贵先是愣了一下，随即朗声大笑，指着陈宇调侃道：“好你个陈宇老弟！这么多年过去，你这口味还是没变嘛！两位弟妹，可比你年长些吧？怪不得当年在四川，给你说媒的你都看不上，原来好这一口！”
陈宇被说得有些不好意思，摸了摸鼻子。红绡大方地笑道：“谢大哥说笑了，是我们姐妹俩沾了司令的光。”柳娘也抿嘴轻笑，为众人斟酒。
谢德贵感慨道：“好啊，成了家，立了业，有了扎根的地方，还有这么多兄弟追随。陈老弟，你是真的闯出名堂来了！老哥我以后就跟着你干了！”
“谢大哥言重了，是我们兄弟一起，把这摊子事业做大！”陈宇举杯，“为了早日打跑鬼子，干！”
“干！”几只粗瓷大碗重重地碰在一起，酒花四溅。