“小心宫里送点心的太监，尤其是……姓冯的。”
苏清远在昏迷前挣扎吐出的这句警告，如同投入古井的巨石，在靖王府本就凝重的气氛中，激起了更深的涟漪。冯公公？太后宫中地位尊崇、仅次于容嬷嬷的掌事太监？若他真是孙党安插在慈宁宫的内应，那太后前番的急症、乃至宫中诸多隐秘，恐怕都与此人脱不开干系！其危害之大，难以估量！
而“墨香斋”掌柜的咬毒自尽，更是掐断了追查琉璃珠来源及孙党地下网络的一条重要线索，也印证了对手的狠辣与决绝，他们正在不惜一切代价清除痕迹。
书房内，烛火摇曳。赵琰负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一丝难以言喻的疲惫与凝重。林小满坐在一旁，手中捧着微温的安神茶，心绪如同乱麻。连日来的惊心动魄、生死一线，让她身心俱疲，但更让她不安的，是那越来越清晰、也越来越令人恐惧的真相轮廓。她感觉自己仿佛置身于一张巨大无比的蛛网中央，每一根丝线都连接着深不可测的黑暗。
“王爷，”林小满轻声开口，打破了令人窒息的寂静，“冯公公之事……您打算如何应对？”
赵琰缓缓转过身，烛光映照着他棱角分明的侧脸，眼神深邃如海。他没有立刻回答，而是走到书案前，拿起那枚盛放着琉璃翡翠珠的玉盒，指尖轻轻摩挲着冰凉的盒盖，良久，才沉声道：“冯保（冯公公）侍奉太后多年，根基深厚，若无确凿证据，动他极易打草惊蛇，甚至反噬自身。此事需从长计议，但……必须尽快。”
他放下玉盒，目光落在林小满苍白却依旧坚定的脸上，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有担忧，有赞赏，更有一种仿佛下了某种决心的释然。“林小满，”他唤她的名字，语气是前所未有的郑重，“你……可曾后悔卷入这些是非？”
林小满微微一怔，随即迎上他的目光，摇了摇头，声音虽轻却清晰：“民女不曾后悔。若非王爷多次相救，民女早已命丧黄泉。况且，此事关乎民女身世，关乎胡爷爷的清白，甚至……可能关乎更大的公道。民女无法置身事外。”
赵琰深深地看着她，仿佛要透过她的眼睛，看进她的灵魂深处。“你可知，你卷入的，是何等凶险的漩涡？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的痛楚，“这并非简单的商战倾轧，甚至不止是后宫争宠。这关乎前朝旧案、宫廷秘辛、朝堂党争，牵一发而动全身。一步踏错，便是万劫不复。”
他踱步到她面前，居高临下地看着她，目光灼灼：“你可知本王是谁？除了靖王这个身份，本王还背负着什么？你又可知，为何孙党、胡德海乃至可能宫中的某些势力，要如此处心积虑地针对你，甚至不惜动用‘妖术’这等禁忌之名？”
一连串的问题，如同重锤，敲打在林小满的心上。她隐约感觉到赵琰身份的特殊，感觉到自己身世的不凡，感觉到背后隐藏着惊天秘密，但一直如同雾里看花。此刻，赵琰似乎要将这一切迷雾拨开。
“民女……不知。”她老实回答，心跳不由自主地加快。
赵琰沉默片刻，仿佛在权衡，最终，他深吸一口气，仿佛卸下了某种沉重的负担，声音低沉而清晰地说道：“好，今夜，本王便将你所应知的，尽数告知于你。”
他走到书案后坐下，示意林小满也坐下，神情肃穆如同面对军国大事。
“首先，是本王的身份。”赵琰开口道，目光锐利，“本王赵琰，确是先帝第七子，当今圣上之弟。但本王母妃，并非寻常宫嫔，而是……前朝末年，因‘红丸案’被满门抄斩的镇北侯独孤信的嫡女！”
“红丸案”？镇北侯独孤信？林小满心中巨震！她曾听坊间模糊传闻，前朝末年有一桩惊天大案，涉及方士献丹，蛊惑君王，导致一位战功赫赫的侯爷被冤杀！难道……
赵琰眼中掠过一丝深刻的痛楚与恨意：“那是一场彻头彻尾的冤案！是当时把持朝政的奸臣，为夺兵权、清除异己而构陷的阴谋！母妃家族蒙难，她因年幼入宫为婢，侥幸逃生，后被先帝纳入后宫，却始终郁郁寡欢，在本王幼年时便薨逝。此事，是宫廷禁忌，亦是本王心中一根刺。”
林小满屏住呼吸，她终于明白，为何赵琰身上总有一种与生俱来的孤高和隐忍，为何他对朝中阴谋如此敏感和痛恨！他本身就背负着血海深仇！
“而孙继儒一党，”赵琰继续道，声音冰冷，“其背后，便有当年构陷独孤家的奸臣后裔的影子！他们与宫中某些势力勾结，把持朝政，排除异己。本王的存在，便是他们的眼中钉、肉中刺！”
他看向林小满，目光复杂：“至于你，林小满。你的身世，恐怕比你所知的更为复杂。胡不归，绝非简单的园艺师。他极可能是当年参与炼制‘红丸’的方士后人，或与‘红丸案’有极深的牵连！他所培育的‘琉璃翡翠珠’，据秘档记载，并非凡品，而是炼制某种……禁忌丹药的核心药引之一！”
药引？林小满如遭雷击！她一直以为琉璃珠只是奇花异草，竟与禁忌丹药有关？
“孙党之所以如此针对你，一方面是因为你与本王走得近，另一方面，更可能是因为你的手艺、你对胡不归技艺的继承，可能触及了他们某个巨大的、隐藏极深的秘密！这个秘密，或许与宫廷某些人的野心、甚至与……某种试图操控人心的力量有关！”赵琰的声音带着前所未有的凝重，“‘妖术’流言，并非空穴来风，而是他们恐惧的折射，也是他们用来清除威胁的利器！”
巨大的信息量如同潮水般将林小满淹没！她终于明白，自己为何会一次次被卷入漩涡中心！她不仅仅是一个厨娘，她继承的技艺和身世，竟然牵扯到前朝冤案、宫廷禁忌和足以动摇国本的巨大阴谋！
她感到一阵眩晕，手脚冰凉。
赵琰看着她苍白的脸色，眼中闪过一丝不忍，但语气却更加坚定：“现在，你可知你面对的是什么？可知本王为何要一次次护着你？不仅仅是因为承诺或公道，更是因为……我们早已是同一根绳上的蚂蚱，有着共同的敌人，也……或许背负着类似的、无法选择的命运。”
他站起身，走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛，那双深邃的眸子里，此刻清晰地映照出她的身影，以及一种她从未见过的、深沉而真挚的情感。
“林小满，”他的声音低沉而温柔，却带着不容置疑的力量，“本王……我心悦你。”
这突如其来的告白，让林小满彻底呆住了！她怔怔地看着近在咫尺的赵琰，看着他眼中毫不掩饰的情意和坦诚，心脏如同被重锤击中，狂跳不止，血液瞬间冲上头顶，脸颊滚烫。
“从汴京初遇，你的坚韧、灵巧，便让我印象深刻。”赵琰继续道，目光灼灼，“入宫后，你一次次在绝境中挣扎求生，化险为夷，你的聪慧、勇敢，更让我刮目相看。我知道你身份特殊，前路艰险，我曾想过将你推开，护你周全……但我发现，我做不到。”
他握住她微凉的手，掌心滚烫：“看到你遇险，我会方寸大乱；看到你坚强，我会心生敬佩；看到你笑，我会……心生欢喜。林小满，我赵琰此生，从未对任何女子有过如此牵肠挂肚之感。我知道，此刻说这些，或许不合时宜，甚至会将你置于更危险的境地。但我不想再瞒你，也不想再欺骗自己。”
他深深地看着她，一字一句道：“我不想只做你的庇护者，我更想……与你并肩而立，共同面对这风雨如晦的世道。你，可愿信我？可愿……与我同行？”
林小满的眼泪毫无预兆地滑落下来。一直以来紧绷的弦，在这一刻骤然松弛。所有的恐惧、委屈、迷茫，仿佛都找到了宣泄的出口。她看着眼前这个身份尊贵、权倾朝野，却在她面前放下所有戒备、坦诚相对的男人，心中涌起一股巨大的、难以言喻的暖流和勇气。
她想起了汴京街头的初遇，想起了宫中他一次次或明或暗的回护，想起了他方才诉说身世时的痛楚，想起了他此刻眼中毫不作伪的情意……她还有什么理由不相信？还有什么理由退缩？
她反手握紧了他温热的手掌，抬起泪眼，迎上他期待而紧张的目光，声音虽带着哽咽，却异常清晰和坚定：
“我信你。”
短短三个字，却重逾千斤。
她深吸一口气，继续说道：“王爷……不，赵琰。我林小满，无父无母，身世飘零，唯有这点手艺和一股不服输的劲头。前路虽险，但若与你同行，我……不怕。”
赵琰眼中瞬间迸发出难以抑制的狂喜与激动，他猛地将她拥入怀中，紧紧的，仿佛要将她揉进骨血里。“小满……”他低声唤着她的名字，声音沙哑而充满珍视，“我赵琰在此立誓，必护你周全，此生不负！”
在这个危机四伏的深夜，在坦诚了所有秘密与心意的书房内，两个原本命运轨迹截然不同的人，终于冲破了身份与阴谋的重重阻碍，紧紧相拥，心意相通。
然而，就在这温情脉脉的时刻，书房外突然传来陈锋急促而压抑的禀报声，带着一丝前所未有的惊惶：
“王爷！宫中急报！太后娘娘……太后娘娘再次昏厥！此次……此次呕血不止！太医……太医束手无策！陛下急召您即刻入宫！并……并下旨锁拿所有近日接触过太后饮食之人，包括……包括尚膳监所有相关人等及……林姑娘！”