阿木在鸡叫三遍时又醒了。
他的手掌按在《引气诀》泛黄的纸页上，指腹能感觉到书页下若有若无的纹路。那些纹路像活物般轻轻蠕动，顺着他的指尖往手臂里钻，带来细微的麻痒。
“气沉丹田……”他喃喃自语，按照记忆中的姿势盘坐，后背抵着冰凉的土墙。月光从破窗棂漏进来，照在墙角的麦缸上，缸底映出个瘦长的影子，仿佛在嘲笑他的不自量力。
第一次引气失败是在卯时。
阿木只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被人当头敲了一闷棍。他踉跄着扶住桌子，差点打翻油灯，膝盖一软跪倒在地，嘴里尝到了铁锈味——咬破了舌尖。
“这比种地还难。”他擦了擦嘴角的血，看着窗外渐亮的天色，突然想起去年大旱时，村里的老黄牛耕地的样子。那畜生被鞭子抽得皮开肉绽，却还是一步一步往前挪。
他咬了咬牙，再次翻开《引气诀》。
书页上的朱砂字在晨光中泛着诡异的红光，那些扭曲的笔画突然变得清晰起来，仿佛在对他说：“再来一次。”
第三次尝试时，阿木的后背沁出了冷汗。
他能感觉到有股冰凉的气流在体内乱窜，从喉咙到小腹，像条冻僵的蛇。五脏六腑仿佛被人攥住，疼得他蜷缩成虾米，指甲在泥地上划出五道血痕。
“啊！”他终于忍不住叫出声，额头的汗珠砸在书页上，晕开一片朱砂。
就在这时，窗外突然传来“咔嚓”一声脆响。
阿木浑身的寒毛都竖了起来。他屏住呼吸，听见有脚步声在门外徘徊，鞋底碾过碎石的声音清晰得可怕。
“阿木！”刘大虎的破锣嗓子在门外炸响，“老子知道你在家！三天前就该缴租了，装什么死！”
阿木的心猛地揪紧。他手忙脚乱地把《引气诀》塞进床底，又把三个瓷瓶塞进墙缝，才起身去开门。
木门刚推开条缝，刘大虎的大脚就踹了进来。阿木被撞得后退两步，后脑勺重重磕在墙上，眼前直冒金星。
“刘、刘少爷……”阿木勉强站稳，喉咙发甜，“再宽限两天……”
“宽限？”刘大虎肥硕的身躯堵在门口，腰间的铜铃铛叮当作响，“你家那破房子值几个钱？要不是看在你爹当年救过我爹的份上，老子早把你扔到青莽山喂狼了！”
阿木攥紧了拳头。
他爹是村里的老猎户，五年前为了救刘大虎的爹，被黑熊拍碎了胸骨。当时刘大虎跪在灵堂前，鼻涕眼泪一把抓地说要照顾他们孤儿寡母，结果呢？去年发洪水，他家的粮囤被冲了，刘大虎第一个带人来抢粮。
“三天！”刘大虎突然掏出根皮鞭，在阿木眼前晃了晃，“三天后再拿不出三张狼皮，老子就把你卖到城里当苦力！”
他说完转身要走，却被门槛绊了个踉跄。阿木下意识地伸手去扶，指尖刚碰到刘大虎的袖子，突然感觉有股热流顺着胳膊涌进丹田。
刘大虎的动作突然僵住。
他慢慢转头，绿豆大的眼睛里满是惊恐：“你……你身上怎么有股怪味？”
阿木愣了一下，随即闻到了自己身上的味道——是铁锈混着腐叶的腥气，像雨后的坟场。
“老子问你话呢！”刘大虎扬起皮鞭就要抽，却突然惨叫一声，捂着肚子蹲了下去，“啊！我的肚子……”
阿木看见刘大虎的肚皮以肉眼可见的速度鼓了起来，皮肤下仿佛有什么东西在蠕动。他想起那两个修士打斗时，短打汉子吃了爆气丹后的样子，难道……
他猛地看向墙缝里的红色瓷瓶，瓶塞不知何时被顶开了，药丸滚落出来，在地上滚成一条红线。
“救、救命……”刘大虎的声音已经变了调，他的皮肤开始渗血，眼球布满血丝，“阿木……你给老子吃了什么？”
阿木手足无措地站在原地。他根本没碰过那些药丸，怎么会……
突然，他想起刚才扶刘大虎时，指尖碰到了对方的袖子。难道是《引气诀》在作怪？
刘大虎的惨叫声引来了村民。当李婶第一个冲进屋时，看见刘大虎正蜷缩在地上抽搐，而阿木站在一旁，浑身散发着诡异的黑气。
“阿木杀人啦！”李婶的尖叫惊飞了屋檐下的麻雀，“快去找里正！”
阿木这才回过神来。他抓起破布包，从后窗翻了出去。身后传来刘大虎的嘶吼，还有村民的叫骂声，他头也不回地往青莽山跑去。
晨雾中的青莽山像头蛰伏的巨兽。阿木深一脚浅一脚地往上爬，露水打湿了裤脚，他却感觉不到冷。怀里的布包沉甸甸的，装着《引气诀》和剩下的药丸，还有那把断木剑。
他不知道自己要去哪儿，只知道不能被抓住。刘大虎要是死了，他跳进黄河也洗不清。
太阳升到树梢时，阿木在半山腰发现了个山洞。洞口被藤蔓遮掩，里面黑洞洞的，像是野兽的巢穴。
他摸了摸怀里的断木剑，硬着头皮钻了进去。
洞里很宽敞，地面铺着层厚厚的松针，看样子很久没人来过了。阿木松了口气，靠在石壁上休息。
这时，他突然感觉丹田处一阵滚烫。
那股热流像火蛇般在体内乱窜，所过之处，经脉仿佛被烙铁烫过。阿木疼得满地打滚，咬破了嘴唇也不敢叫出声。
“难道是……引气成功了？”他想起《引气诀》里的描述，“三花聚顶，五气朝元”，可这感觉怎么像在受刑？
就在他快晕过去时，怀里的红色瓷瓶突然炸开。药丸滚落在地，散发出浓郁的药香。阿木下意识地抓起一颗塞进嘴里，苦涩的药汁顺着喉咙流进胃里，瞬间化作一股暖流，扑灭了体内的火焰。
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当阿木再次睁开眼睛时，天已经黑了。
他感觉浑身轻飘飘的，仿佛能飞起来。他试着站起身，却发现自己的影子在月光下变得模糊，像被水浸湿的墨迹。
“这是……练气期？”他想起那两个修士的打斗，“我真的成了修仙者？”
他兴奋地握紧断木剑，对着空气劈了几下。木剑发出“呜呜”的声响，剑锋所过之处，空气中泛起淡淡的涟漪。
“好！”阿木忍不住大笑起来，“我要让刘大虎好看！让那些瞧不起我的人都好看！”
他走出山洞，望着山下的村庄。那里灯火点点，传来隐约的犬吠声。阿木摸了摸怀里的《引气诀》，突然觉得那些灯火离他很远，很远。
就在这时，他听见了脚步声。
不是野兽的足音，是人的脚步声，很轻，很缓，像猫在走路。
阿木猛地转身，断木剑横在胸前。
月光下，一个穿着灰袍的身影正站在洞口，道袍上绣着片枯叶，和之前那个灰袍道士的一模一样。
“你是谁？”阿木警惕地问。
灰袍人没有回答，只是抬手轻轻一挥。
阿木只觉得眼前一花，等再看清时，灰袍人已经到了他面前，指尖离他的喉咙只有三寸远。
“练气一层。”灰袍人的声音像枯叶摩擦，“不错，三天就引气入体。”
阿木的后背沁出冷汗。他想起那两个修士的打斗，知道自己根本不是对手。
“你是清风观的人？”他试探着问。
灰袍人微微挑眉：“看来李老道的乾坤袋在你这儿。”他指了指阿木腰间的袋子，“把《引气诀》交出来，我可以饶你不死。”
阿木握紧了怀里的布包。他不知道《引气诀》对清风观有多重要，但他知道，这是他唯一的希望。
“不交。”他咬着牙说。
灰袍人的眼中闪过一丝寒光：“敬酒不吃吃罚酒。”
他的指尖突然亮起淡淡的白气，空气里弥漫着腐叶的味道。
阿木本能地举起断木剑抵挡。
“咔嚓！”
木剑在白气中碎成齑粉。阿木只觉得胸口一闷，倒飞出去，撞在石壁上，嘴里喷出一口鲜血。
灰袍人一步步逼近，指尖的白气越来越浓：“最后一次机会。”
阿木绝望地闭上了眼睛。
就在这时，他的丹田突然剧烈震动。一股热流顺着经脉涌向四肢百骸，他的身体仿佛被点燃了。
“爆气丹！”他想起红色瓷瓶里的药丸，“不管了！”
他摸出一颗药丸塞进嘴里，瞬间，一股滚烫的气流在体内炸开。他的肌肉鼓胀起来，皮肤变得通红，连指甲都渗出了血珠。
“啊！”他狂吼一声，挥拳砸向灰袍人。
灰袍人显然没料到这招，仓促间用白气抵挡。
“轰！”
山洞在剧烈震动，石块簌簌掉落。阿木感觉自己的拳头仿佛砸在了棉花上，却又带着万斤之力。
灰袍人倒飞出去，撞在洞口的巨石上，道袍被鲜血染红。他不可思议地看着阿木：“你……你吃了爆气丹？”
阿木没有回答，只是一步步逼近。
他感觉自己的意识在模糊，身体却充满了力量。他的视野变得血红，只剩下一个念头：杀了这个人！
灰袍人突然从怀里掏出个瓷瓶，倒出粒白丸吞下。他的气息瞬间暴涨，白气化作一条巨蟒，朝阿木扑来。
阿木狂笑着迎了上去。
两条身影在山洞里疯狂厮杀，所过之处，石壁被轰出大坑，松针燃烧成灰烬。阿木感觉不到疼痛，只有无穷无尽的力量在体内奔涌。
当白气巨蟒缠住他的脖子时，他用牙齿咬住了蟒头，鲜血顺着下巴滴落，他却笑得更疯狂了。
灰袍人终于怕了。他转身想逃，却被阿木抓住脚踝，硬生生拖了回来。
“你……你不是人！”灰袍人惊恐地大喊。
阿木的拳头砸在他的胸口，肋骨断裂的声音清晰可闻。
“我是阿木。”他喘着粗气，“青莽山的阿木。”
灰袍人死了。
阿木跪在地上，大口喘着气。他的身体正在快速衰老，皮肤变得松弛，头发开始变白。
“爆气丹的反噬……”他想起短打汉子的死状，苦笑着摇了摇头，“没想到，我也会死在自己手里。”
他摸出《引气诀》，最后看了一眼上面的朱砂字，突然发现那些字在发光。
“也许……这就是命。”他喃喃自语，闭上了眼睛。
就在这时，一道金光从《引气诀》中射出，没入他的眉心。
阿木感觉有股清凉的气流在体内游走，修复着受损的经脉。他的身体停止了衰老，皮肤开始变得光滑，头发也恢复了黑色。
他惊讶地睁开眼睛，发现《引气诀》的书页正在燃烧，灰烬中露出一张泛黄的羊皮纸。
他捡起羊皮纸，上面画着幅地图，标注着“清风观密室”的位置，还有一行小字：“得此诀者，可入密室，寻《枯木长生诀》。”
阿木笑了。
他不知道这是不是天意，但他知道，自己的修仙之路，才刚刚开始。
他收拾好东西，走出山洞。
山风拂过他的脸庞，带来一丝清凉。他望着山下的村庄，眼神变得坚定。
“刘大虎，等着吧。”他轻声说，“我会回来的。”
然后，他转身朝青莽山深处走去，那里，有更广阔的天地在等着他。
（未完待续）