乱石滩的风裹着血腥味，渐渐远去。
炎阳门的十二人保持着五十丈的距离，远远缀在控兽宗的队伍身后。那三头铁甲犀驮着黑骨堂修士的尸体，步伐沉稳地往东北方向行进，为首的控兽宗修士穿着灰袍，腰间挂着兽骨令牌，不时回头张望，警惕性极高。
“这些家伙够谨慎的。”雷破压低声音，借着一块巨石的掩护，眼神紧紧盯着那灰袍修士，“要不要俺去敲晕一个，直接问话？”
“别冲动。”李慕然按住他的肩膀，星力悄然蔓延，在地面布下微弱的星纹——这是他们约定的记号，既能标记路线，又不易被察觉，“他们的阵型很紧凑，显然是常年在外执行任务的老手，贸然动手只会打草惊蛇。”
阿木的因果线一直缠绕在铁甲犀的蹄印上，线尾的银铃偶尔轻响：“他们在往‘断魂崖’的方向走，那里是控兽宗的一处隐秘据点，周围布着‘幻兽阵’，进去容易，出来难。”
“幻兽阵？”苏清皱起眉，“那阵法能引动修士心魔，让幻象化作猛兽攻击，很是棘手。”
陈巧握紧破界剑：“兵来将挡。真到了据点，总有办法探查。”
十二人不再多言，继续保持着距离，如同融入环境的影子，无声地跟随着。
与此同时，南面的峡谷中，散修联盟的九人正踏着晨光，赶往第二个据点。
“前面那片石林，就是‘鬼手’的地盘。”王静指着前方错落的石柱，声音压得很低，“鬼手是中央地带有名的消息贩子，只要给够好处，什么情报都能挖出来，但这人狡猾得很，说话半真半假，得小心应对。”
王猛扛着巨锤，瓮声瓮气地说：“管他真的假的，先锤一顿再说！”
“别乱来。”王静瞪了他一眼，“鬼手背后有人撑腰，不是咱们能随便动的。按规矩来，用‘黑晶’换消息。”
一行人走进石林，很快便在一处布满藤蔓的石屋前停下。王静上前敲了敲门，三长两短，节奏分明——这是散修之间的暗号。
片刻后，门“吱呀”一声开了，一个缺了两根手指的干瘦老头探出头，三角眼滴溜溜转：“是王丫头啊，稀客。今儿个带这么多人来，是想换点什么消息？”
“我要知道，最近有没有万魂谷的人在四象台附近活动。”王静开门见山，从储物袋里拿出一块漆黑的晶石，“这是‘黑晶’，够不够？”
鬼手看到黑晶，眼睛一亮，连忙把人往里请：“够，够！快进来坐，这事儿啊，我还真知道点……”
北面的山涧深处，玄天宗的七人正围在一处新发现的洞穴前。
凌轩蹲下身，指尖拂过洞穴壁上的刻痕——那是一个扭曲的符号，像是由无数血丝组成。
“这符号……”孟然凑过来，脸色微变，“像是血影门的‘血祭符’。据说他们用活人献祭时，就会刻这种符号。”
凌轩点头，目光扫过洞穴内的景象：地上铺着一层干枯的草垫，旁边散落着几具白骨，骨头上残留着牙印，显然是被某种凶兽啃食过。
“不止如此。”他指向洞穴角落的一堆灰烬，“这里的灰烬里有‘蚀灵草’的粉末，跟万法阁传讯说的蚀灵阵同源。”
孟然眼神一凛：“这么说，血影门和万魂谷的人，都在这里待过？”
“不止他们。”凌轩从灰烬里捡起一枚断裂的兽骨令牌，上面刻着控兽宗的标志，“控兽宗的人也来过。”
七人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。三个互不相干的邪修势力，竟然在同一个洞穴活动，这绝不是巧合。
“继续往深处走。”凌轩站起身，长剑微微出鞘，“这山涧里一定藏着更大的秘密。”
西面的密林中，万法阁的八人正循着阵法残留，往更深处追查。
周明手持阵盘，盘面上的红光越来越亮，几乎凝成实质。他停在一棵千年古树下，抬头望着茂密的枝叶：“阵法残留到这里就消失了，但阵盘显示，源头就在附近。”
一名灰袍弟子围着古树转了一圈，指着树干上一处不起眼的树瘤：“周师兄，你看这个。”
周明走上前，仔细观察树瘤——那树瘤的形状很不规则，像是人为雕刻的，表面布满了细密的纹路，正是蚀灵阵的阵眼图案。他伸手按在树瘤上，注入灵力，树瘤突然转动起来，露出一个仅容一人通过的树洞。
“找到了。”周明眼中闪过一丝精光，“这是个隐藏的通道，看来有人故意把我们引到这里。”
“要不要进去？”弟子们有些犹豫。
周明沉吟片刻，从储物袋里拿出一枚传讯符，注入灵力后交给一名弟子：“你留在这里，若半个时辰后我们没出来，立刻传讯给阁主。其他人，跟我来。”
他率先钻进树洞，身后的弟子们紧随其后，树洞很快又恢复原状，仿佛从未有人来过。
四路人马，如同四把利剑，正朝着中央地带的黑暗深处刺去。他们不知道的是，此刻在断魂崖的深处，一座隐藏在迷雾中的古堡里，几道身影正站在水晶球前，冷冷地看着他们的动向。
“炎阳门的小家伙们还挺能追。”一个沙哑的声音响起，属于血影门的门主。
“让他们追。”万魂谷的谷主阴恻恻地笑了，“断魂崖的‘噬魂阵’已经布好，就等他们来送死了。”
控兽宗的宗主抚摸着身边的铁甲犀，眼中闪过凶光：“黑骨堂的人已经处理干净，四派的注意力都会被引到咱们身上，到时候……”
他话未说完，水晶球突然剧烈波动，画面瞬间模糊。
“怎么回事？”血影门门主厉声问道。
水晶球前的黑袍人脸色一白：“是……是有人在干扰我的神识！对方的精神力很强，像是……炎阳门的星法则？”
古堡内的气氛瞬间凝重起来。
而此时的乱石滩尽头，李慕然正望着断魂崖的方向，指尖的星力悄然收回——刚才，他敏锐地察觉到一股窥探的神识，便立刻用星力干扰了对方。
“看来，我们被发现了。”他低声道，眼中却闪过一丝锐利，“但这样正好，省得我们找了。”
十二人的脚步没有停顿，继续朝着断魂崖走去。前方的迷雾越来越浓，隐约能听到兽吼与阵法运转的嗡鸣，但每个人的眼神都异常坚定。
调查，即将迎来最关键的时刻。