张管事被带下去后,库房内的气氛凝重。
云皎皎命人将明显有问题的玉观音和那盒珍珠单独封存。
又让账房先生继续清点其他物品,自己则带着明月和清风走到了库房外僻静处。
“清风,张管事那边,问出什么了吗?”云皎皎问道。
清风面色冷峻,摇了摇头:“回王妃,那张管事嘴硬得很,只说是自己一时贪念,见财起意,找了黑市的匠人仿造了赝品替换,真品早已被他变卖挥霍了。”
“至于卖给何人,他咬死说不记得,是匿名交易。”
“匿名交易?”
“变卖御赐之物和贡品,他一个管事哪有那么大的胆子和销赃的门路?”
云皎皎蹙眉,显然不信这套说辞,“而且,他若真为财,为何昨日我打赏时神色异常,又为何鬼鬼祟祟去西偏院?”
清风点头:“属下也认为他在撒谎,背后定然有人指使。”
“只是他抵死不认,用刑也需要时间。”
云皎皎沉吟片刻,对明月道:“去取我的铜钱来。”
明月很快将三枚温润的铜钱奉上。
云皎皎屏息凝神,心中默念:“王府库房掉包案,主谋为何人?真品流向何处?”
她将铜钱合于掌心,轻轻掷于身旁的石凳上。
铜钱叮当落下,呈现卦象。
云皎皎垂眸细看,只见卦象显示……巽上离下,风火家人卦,但九三爻动。爻辞曰:“家人嗃嗃,悔厉吉;妇子嘻嘻,终吝。”
她心中飞快推演,巽为风,为入,为长女;
离为火,为中女。
风火家人,本指家庭内部事务,但爻动显示内部有严厉约束,虽有悔恨危险但最终吉祥;
若妇人孩童一味嬉笑,终致憾事。
此卦象暗示,内鬼确在“家人”,王府内部之中,且与女子有关,行事需严厉,不可放纵。
“卦象如何?”清风虽不信这些,但见云皎皎神色肃然,也不由得问道。
云皎皎收起铜钱,目光锐利:“内鬼就在王府内部,而且,可能与女眷有关。”
“真品并未远走,多半还在府中,或是通过府中某处流转出去。”
她想起张管事去过的西偏院,以及老郡主府上那个南境来的花匠,“或许……与西偏院有关。”
“西偏院?”清风皱眉,“那里堆放杂物,平日少有人去。”
“正是少有人去,才方便做些见不得光的勾当。”
云皎皎当机立断,“清风,你立刻带人秘密搜查西偏院,重点查找有无密室、地窖,或是近期动过土的痕迹。”
“明月,你去查张管事的家眷,尤其是女眷,近日可有异常举动,或是与府中哪些女眷有过接触。”
“是!”清风明月领命,立刻分头行动。
云皎皎则回到库房门口,继续监督清点,心中却不断思索着卦象的提示。
“风火家人”,“女眷”……王府女眷除了她自己,便是几个管事嬷嬷和一些有头有脸的大丫鬟。
谁会与张管事勾结,又有能力指使他掉包库房物品?
约莫过了一个时辰,清风率先回来,脸色凝重,低声道:“王妃,西偏院靠墙的柴垛下,发现了一个新挖的浅坑。”
“里面埋着一个油布包裹,包裹里正是那尊真正的羊脂白玉观音!”
“但……那盒南洋珍珠不见踪影。”
真品玉观音果然还在府内!
云皎皎精神一振,但珍珠不在,说明可能已被转移。
又过了片刻,明月也匆匆回来,禀报道:“王妃,查到了!”
“张管事的妻子早亡,只有一个女儿,年方十六,曾……曾在林嫣然身边做过一段时间的洒扫丫鬟,后来林嫣然‘病重’静养,那丫鬟便被调去了针线房。”
“但据针线房的人说,那张姑娘心气高,与针线房管事嬷嬷不甚和睦,前几日还因差错被训斥过。”
林嫣然!云皎皎脑海中瞬间将所有线索串联起来。
张管事女儿曾在林嫣然身边伺候,林嫣然与南境木桑长老勾结,试图对付她和萧璟。
掉包库房贵重物品,尤其是御赐之物,一旦事发,不仅是贪墨之罪,更是对皇家的不敬,足以让掌管中馈的云皎皎吃不了兜着走,甚至牵连萧璟!
而真正的物品,或许被他们用来作为施展邪术的材料,或是换取资金支持他们的阴谋!
那盒南洋珍珠,很可能已经被转移出去!
“立刻去针线房,带张管事的女儿来问话!”
“不,直接去她住处搜!”云皎皎下令。
清风带人直扑下人房张姑娘的住处,果然在她床下的暗格里,搜出了几张数额不小的银票,以及一支……本应存放在库房、刻有内府印记的金镶玉臂钏!
人赃并获!张姑娘被带到云皎皎面前时,早已吓得面无人色,不等用刑,便哭着全招了。
原来一切都是林嫣然通过心腹嬷嬷指使。
她利用旧日主仆之情和张姑娘的虚荣心,许诺事成后给她一大笔钱并帮她脱离奴籍,让她说服其父张管事掉包库房物品。
真的玉观音暂时埋在偏院以备不时之需,而南洋珍珠和部分金银器皿则通过林府在外面的渠道悄悄运走变卖,所得钱财用于支持木桑长老的“行动”。
那支臂钏,是林嫣然赏给张姑娘的“定金”。
“王妃娘娘饶命!奴婢是被逼的!林小姐……林小姐说,若奴婢不从,就要把奴婢卖到窑子里去!”
“奴婢知错了!求王妃开恩啊!”张姑娘跪在地上磕头如捣蒜。
云皎皎看着眼前哭得梨花带雨的少女,心中并无多少同情。
贪欲和畏惧,让她和她的父亲成了他人手中的刀。
“将口供画押,连同张管事父女,一并看管起来。”
云皎皎冷冷吩咐,“清风,立刻将此事禀报王爷。”
“明月,将搜到的赃物和口供整理好。”
“是!”
内鬼揪出,真相大白。
云皎皎凭借卦象指引和敏锐洞察,不仅化解了一场针对她的阴谋,更挖出了潜伏在王府深处的毒瘤。
林嫣然和木桑长老的手竟然伸得如此之长,连王府库房都能渗透。
这次是掉包物品,下一次呢?
那盒被转移的南洋珍珠,究竟被用在了何处?
这场隐藏在暗处的较量,远未结束。