叶尘并不知道自己送给林风的几颗丹药，会在内门引起怎样的波澜。他回到七号院落后，便再次沉浸在修炼之中。
炼气九层的境界需要稳固，暴涨的神识需要熟悉和掌控，玄冰淬魂丹淬炼后的神魂更显澄澈，对《九转混沌诀》的感悟似乎也加深了一层。他每日里除了打磨灵力，便是练习对神识的精细操控，偶尔也会琢磨那得自天云尊者传承的《天云剑典》，虽然主修功法仍是混沌诀，但其中一些运剑法门和剑理对他凝聚自身的“混沌剑意”种子大有裨益。
就在叶尘潜心修炼的这几日，关于他炼制出二阶丹药的消息，如同插上了翅膀，在内门各峰之间飞速传播。
起初，许多人对此嗤之以鼻。
“开什么玩笑？一个外门弟子，还是伪灵根，能炼制二阶丹药？那林风师兄怕是看走眼了吧？”
“定是以讹传讹，说不定是叶尘走了狗屎运，在哪里遗迹中捡到的丹药，拿来充面子罢了。”
“炼丹何其艰难！我苦修丹道十载，至今未能触摸二阶门槛，他一个修炼不过数年的小子，凭什么？”
质疑之声甚嚣尘上。然而，当一些与林风交好，或者身份足够的内门弟子，从林风那里亲眼见到了那几颗丹药——尤其是那颗散发着精纯冰寒魂力的玄冰淬魂丹后，所有的质疑都化为了浓浓的震惊与不可思议。
那丹药做不得假！其上流转的丹韵，内蕴的药力，分明是刚出炉不久，而且品质极高，绝非遗迹中陈年旧丹可比！
“竟然……竟然是真的？！”
“这叶尘，莫非是某个炼丹宗师转世不成？”
“伪灵根……难道在丹道一途上，反而有独特优势？”
风向瞬间转变。叶尘的名字，不再仅仅与“外门第一”、“战力强悍”挂钩，更被冠上了“丹道奇才”、“百年不遇”等耀眼头衔。
这一下，引起的关注就远非之前可比了。
战力强的弟子，宗门内虽然不多，但每个时代总有那么几个。可一个在炼气期就能炼制二阶丹药的丹道奇才，其价值简直无法估量！这意味着他未来极有可能成为三阶、甚至四阶的炼丹大师！对于任何一个宗门而言，一位高阶炼丹师都是战略性的资源，是宗门底蕴的重要组成部分！
一时间，叶尘所在的第七杂役峰，变得门庭若市。
不少内门弟子，甚至是某些峰头的真传弟子，都或亲自、或派遣手下前来拜访，目的无非是结交、求丹，或者试探。
“叶师弟在否？在下天璇峰赵明，听闻师弟丹术超群，特来拜访，欲求一颗‘蕴灵丹’……”
“叶师兄！小妹玉衡峰李倩，对师兄仰慕已久，不知师兄可否有空指点小妹丹道疑难？”
“叶尘师弟，我乃开阳峰执事，奉峰主之命，邀请师弟前往一叙，峰主有意收师弟为记名弟子……”
面对这些突如其来的热情，叶尘不胜其烦。他深知木秀于林风必摧之的道理，更何况他的“丹术”根本经不起深究，全靠混沌鼎。他不想，也不能被绑在丹霞峰或者某个特定峰头的战车上。
于是，他只能紧闭院门，开启禁制，对外一律宣称闭关修炼，概不见客。所有求丹、邀请，均被他婉拒。
然而，这种低调处理的方式，并未能平息风波，反而让一些人生出了别样的心思。
……
天枢峰，某处奢华殿宇内。
周鹏面色阴沉地听着手下的汇报。他身前，一名青衣弟子正躬身陈述着外界关于叶尘的传闻。
“炼制二阶丹药？玄冰淬魂丹？”周鹏眼中寒光闪烁，手指轻轻敲打着玉质扶手，发出清脆的响声，“看来，我倒是小瞧了这个泥腿子！不仅战力古怪，竟然在丹道上也有如此天赋！”
他原本因为拍卖会的事情，就对叶尘心生芥蒂，后来叶尘组建“尘阁”，隐隐有与他麾下势力抗衡的趋势，更是让他不喜。如今叶尘声名鹊起，甚至盖过了他这位周家大少，这让他心中妒火与危机感交织。
“鹏少，此子如今风头正盛，连几位峰主都对他产生了兴趣，我们是否……”青衣弟子小心翼翼地问道。
“暂时不要轻举妄动。”周鹏摆了摆手，眼神阴鸷，“现在动他，目标太大，容易引火烧身。不过，也不能让他这么顺利成长下去……”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“他不是能炼丹吗？不是很多人求丹吗？你去，暗中散播消息，就说叶尘恃才傲物，看不起内门同门，拒不炼丹，甚至口出狂言，说内门弟子皆是庸才，不配服用他炼制的丹药。”
青衣弟子眼睛一亮：“鹏少高明！此计甚妙！只需稍加挑拨，便能将他推到众多内门弟子的对立面！届时，根本无需我们动手，自会有人找他麻烦！”
“去吧，做得干净点。”周鹏挥挥手，打发走手下，独自望着殿外云雾，眼神冰冷，“叶尘……看你这次如何应对这汹涌民意！”
……
与此同时，紫阳宗驻地（假设其在青云门附近有联络点）。
一座环境清幽的别院内，柳青青正与一名面容俊朗、眉宇间带着一丝傲气的华服青年对坐饮茶。这青年，正是她的新靠山，紫阳宗少主，赵干。
赵干放下茶杯，看着对面眉宇间隐含一丝郁结的柳青青，淡淡道：“青青，你似乎有心事？”
柳青青抬起头，勉强一笑：“干哥多虑了，只是修炼上遇到些瓶颈而已。”
赵干轻笑一声，目光似乎能看透人心：“是因为那个叶尘吧？最近关于他的传闻，可是沸沸扬扬。”
柳青青娇躯微不可查地一颤，低下头，玉手紧紧攥住了衣角。叶尘这个名字，如同她心中的一根刺。当初她毅然退婚，选择依附更强大的赵干，本以为叶尘会就此沉沦，沦为尘埃。却没想到，他不仅没有沉寂，反而如同潜龙出渊，一飞冲天！如今更是展现出了连内门天才都望尘莫及的丹道天赋！
这让她当初的选择，显得如此可笑和短视。心中的悔恨、不甘、以及一丝连她自己都不愿承认的嫉妒，如同毒蛇般噬咬着她。
“一个跳梁小丑罢了，有点运气，得了些机缘，就不知天高地厚。”赵干语气平淡，但眼神深处却掠过一丝寒意，“丹道天赋？在绝对的实力面前，不过是旁门左道。青青，你要记住，你是我赵干的女人，未来的紫阳宗少主夫人。你的眼光，应该放在更广阔的天地，而不是纠结于一个注定要被踩在脚下的蝼蚁。”
他顿了顿，继续道：“五宗会武在即，届时，我会在擂台上，亲手将他所谓的骄傲和天赋，彻底碾碎！让你亲眼看看，你当初的选择，是多么正确。”
柳青青闻言，心中稍安，抬起头，露出一个依恋的笑容：“干哥说得是，是青青执着了。”
但她眼底深处的那抹复杂，却并未完全散去。
……
暗流在平静的表面下涌动。周鹏的计策很快起了效果。
一些原本就对叶尘拒绝求丹心怀不满的内门弟子，在听到那些经过添油加醋的流言后，更是怒火中烧。
“什么东西！不过是个侥幸炼制出二阶丹药的外门弟子，竟敢如此狂妄！”
“说我们是庸才？不配用他的丹？我倒要看看，他有多大本事！”
“走！去第七杂役峰！找他讨个说法！若他真敢口出狂言，定要给他个教训！”
很快，七八名气息不俗的内门弟子，联袂来到了叶尘的院落之外。这些人修为最低也是炼气八层，更有两人达到了炼气大圆满，为首的是一名面色倨傲的黄衫青年，名为孙淼，在天权峰也算小有名气，本身也是一位一阶上品的炼丹师，平日颇为自傲。
“叶尘！出来！”孙淼运起灵力，声音如同滚雷，在院落外炸响，引得不少杂役弟子远远围观。
院内，正在尝试以神识操控飞针进行精细雕刻的叶尘，眉头微微一皱。该来的，终究还是来了。
他收起飞针，整理了一下衣袍，缓步走出院落。
看到叶尘出来，孙淼等人目光瞬间锁定在他身上，眼神中带着审视、不屑与怒意。
“你就是叶尘？”孙淼上下打量了叶尘一番，语气倨傲。
“正是在下，不知诸位师兄齐聚于此，所为何事？”叶尘面色平静，不卑不亢。
“所为何事？”孙淼冷哼一声，“叶尘，我等听闻你丹术高超，特来诚心求丹，你却屡次闭门不见，是何道理？莫非真如外界所言，你恃才傲物，看不起我等内门师兄，觉得我们不配让你炼丹？”
他这话一出，身后几人纷纷附和，言辞激烈，给叶尘扣上了一顶“狂妄自大”、“目中无人”的大帽子。
围观的杂役弟子们闻言，也都窃窃私语起来，看向叶尘的目光变得有些复杂。有崇拜，有羡慕，也有一丝怀疑。
叶尘心中明了，这定然是有人在背后推波助澜。他目光扫过孙淼等人，最后停留在孙淼脸上，淡淡开口：“孙师兄此言差矣。叶尘并非不愿为同门炼丹，实乃自身丹道浅薄，成功率低微，恐浪费了诸位师兄的珍贵材料，更怕炼出的丹药品质不佳，反污了诸位师兄法眼。至于外界传言，纯属子虚乌有，叶尘从未说过任何诋毁内门师兄之言。”
他的回答滴水不漏，既解释了自己“拒绝”的原因（水平不够），又澄清了流言，将姿态放得很低。
然而，孙淼等人今日前来，本就是找茬的，岂会轻易罢休？
“哼！巧舌如簧！”孙淼身边一名炼气大圆满的弟子冷笑道，“你说你水平不够？那玄冰淬魂丹又是如何炼成的？莫非是偷来的不成？”
“没错！今日你若不给我们一个满意的交代，或者当场炼制一炉丹药证明你自己，就休怪我等不客气！”另一人威胁道。
“当场炼丹？”叶尘眉头微挑，心中冷笑。这是要逼他显露“实力”，或者当众出丑。
他沉吟片刻，目光扫过众人，忽然道：“既然诸位师兄不信，叶尘也无话可说。不过，叶尘近日修炼到了关键处，实在无暇分心炼丹。若诸位师兄执意要一个交代……”
他话锋一转，体内炼气九层的气息不再掩饰，轰然释放而出！同时，那经过玄冰淬魂丹淬炼、堪比筑基中期的强大神识，如同潮水般弥漫开来，带着一股冰冷的威压，瞬间笼罩在场所有人！
“嗡！”
孙淼等人只觉得一股如山岳般沉重的压力陡然降临，灵魂深处传来一阵刺骨的寒意，呼吸都为之一滞！那几个炼气八层的弟子更是脸色一白，忍不住后退了数步，眼中露出骇然之色！
这……这是什么神识威压？！怎么可能如此强大？！简直比一些筑基初期的师叔还要恐怖！
就连炼气大圆满的孙淼，也感到神魂震荡，体内灵力运转不畅，他惊恐地看着叶尘，仿佛第一次认识这个人。
“叶某虽不才，但亦知修士当以修行为本。”叶尘的声音平淡，却带着一股不容置疑的力量，“丹道，不过是护道之技，闲暇之余琢磨即可。诸位师兄若对叶某有何指教，不妨在三月后的宗门大比之上了结。届时，叶尘恭候诸位师兄赐教。”
他这番话，既是展示肌肉，表明自己并非软柿子，也是将矛盾引向宗门大比这个公开、公正的舞台，避免了此刻的无谓冲突。
强大的实力，是最好的语言。
在叶尘那恐怖的神识威压之下，孙淼等人之前的嚣张气焰瞬间被压了下去。他们这才意识到，眼前这个看似平静的少年，不仅“可能”会炼丹，其本身的实力，也绝对达到了内门顶尖的水平！绝非他们可以随意拿捏的！
孙淼脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却发现自己竟有些不敢与叶尘那深邃的目光对视。他咬了咬牙，色厉内荏地撂下一句：“好！叶尘！算你狠！宗门大比上，我倒要看看你有几分斤两！我们走！”
说完，便带着一众跟班，灰溜溜地迅速离去，背影显得有些仓惶。
围观的杂役弟子们目瞪口呆地看着这一幕，旋即爆发出阵阵低呼。
“天啊！叶尘师兄的气息……好像是炼气九层！”
“还有那神识威压！太可怕了！我感觉灵魂都在颤抖！”
“孙淼他们就这么被吓跑了？”
“叶尘师兄不仅丹道厉害，实力竟然也如此恐怖！”
经此一闹，关于叶尘“狂妄”的流言不攻自破。取而代之的，是他那深不可测的实力带给众人的震撼。没有人再敢轻易上门挑衅，所有人都开始期待三个月后的宗门大比，期待叶尘在内门舞台上，究竟能展现出何等风采。
叶尘看着孙淼等人离去的方向，眼神微冷。他知道，这只是开始。周鹏，还有那位紫阳宗少主，恐怕都不会善罢甘休。
“实力……还是需要更强的实力！”他握紧了拳头，转身回到院落，再次闭关。
唯有自身足够强大，才能无惧任何明枪暗箭。
……
就在叶尘震慑孙淼等人的当晚，一道模糊的黑影，如同鬼魅般悄无声息地潜入了第七杂役峰，避开了所有巡逻弟子，来到了叶尘的院落之外。
黑影隐匿在角落的阴影中，气息完全内敛，仿佛与黑暗融为一体。他静静地观察着叶尘院落那层淡淡的禁制光晕，眼神冰冷而锐利。
“目标，叶尘。修为炼气九层，疑似拥有强大神识，掌握特殊炼丹术。任务：获取其秘密，若无法获取，则……”黑影心中默念着任务内容，右手缓缓抬起，指尖萦绕着一缕几乎看不见的黑色雾气，带着一股阴邪、腐蚀的气息。
他准备动用一种秘术，悄无声息地潜入禁制，进行探查，甚至……
然而，就在他的指尖即将触碰到禁制光晕的刹那！
异变陡生！
叶尘胸前那枚一直沉寂的古戒，毫无征兆地微微发热！同时，一道极其微弱的灰色光华，自古戒表面一闪而逝，融入了他布下的院落禁制之中。
“嗡！”
原本普通的禁制光晕，瞬间蒙上了一层极其淡薄的混沌之色！一股无形无质，却仿佛能吞噬、同化万物的道韵悄然弥漫。
“嗯？！”
那黑影脸色骤变！在他的感知中，前方的禁制突然变得无比危险！仿佛不是一个简单的防御光罩，而是一个深不见底、能绞碎一切的混沌漩涡！他指尖那缕黑色雾气刚一靠近，就如同泥牛入海，瞬间被吞噬消融，连一丝涟漪都未泛起！
“怎么回事？！这禁制……”黑影心中骇然，急忙收回手，惊疑不定地看着那层看似无害的禁制光晕。
他尝试用其他方法探测，神识刚一接触，便感到一阵眩晕，仿佛要被那混沌之色吸扯进去！一种源自生命本能的恐惧感油然而生！
“此子……有古怪！这禁制绝非寻常！”黑影当机立断，放弃了强行潜入的打算。任务虽然重要，但自己的小命更重要。他深深看了一眼叶尘的院落，身形如同青烟般消散在夜色中，来得无声，去得无息。
院内，静室中。
正在打坐的叶尘，猛地睁开双眼，眼中闪过一丝疑惑。就在刚才，他胸口的古戒莫名发热，同时，他感觉到自己布下的院落禁制，似乎被某种力量触动了一下，但那股触动感转瞬即逝，并未引发禁制的正式警报。
“有人窥视？”叶尘神识立刻如同潮水般向外扩散，仔细扫过院落的每一个角落，却一无所获。
“是错觉吗？还是……”他低头看了一眼恢复平静的古戒，眉头微蹙。自从得到这枚古戒以来，它虽然神异，但大多时候都是被动发挥作用，如此主动示警还是第一次。
“看来，盯着我的人，比想象中还要棘手。”叶尘眼神变得锐利起来。他意识到，仅仅依靠宗门的规矩和自身的低调，恐怕难以完全保证安全。
必须尽快提升实力！同时，也要开始着手准备一些更强的护身手段了。
他想起古戒第二层中，除了丹方，似乎还有一些关于阵法、符箓的传承信息。或许，是时候深入研究一下了。
接下来的日子，叶尘彻底进入了深度的闭关状态。他不再理会外界的任何风雨，将所有精力都投入到了修炼和研习古戒传承之中。
修炼《九转混沌诀》，凝练第四道灵纹，向着炼气大圆满稳步迈进。
熟悉和掌控暴涨的神识，练习分化神识，同时处理多件事情。
参悟《天云剑典》精义，滋养那枚混沌剑意种子，使其愈发凝实。
研究古戒中的阵法传承，开始尝试布置更复杂、威力更大的阵法，尤其是防护和隐匿类阵法。
翻阅符箓传承，学习制作一些实用的灵符，如攻击性的“爆炎符”，防御性的“金刚符”，以及辅助性的“神行符”、“敛息符”等。
时间在充实而紧张的修炼中飞速流逝。叶尘的修为日益精进，对阵法、符箓的理解也初步入门。他甚至在院落周围，成功布下了一个结合了古戒传承知识的简易“小混沌迷踪阵”，此阵不仅具备迷惑、困敌之效，防御力也远超之前的普通禁制。
就在叶尘闭关苦修，内门各方势力暗中关注，等待着宗门大比这场好戏上演之时，一则由宗门高层发布的消息，再次引爆了整个青云门！
“云雾秘境，将于一月后提前开启！所有内门弟子，及表现优异的外门弟子，皆可报名参加！”
云雾秘境！宗门掌控的一处重要修炼资源地，其内不仅有各种珍稀灵草、矿产，更传闻有古修士遗留的洞府机缘！每一次开启，都意味着一次实力的跃升和资源的丰收！
这个消息，瞬间将所有人的注意力从叶尘身上转移开来。与秘境中实实在在的机缘相比，叶尘的那点风波，似乎变得不那么重要了。
无数内门弟子摩拳擦掌，开始为秘境之行做准备。外门弟子更是沸腾，这是他们鲤鱼跃龙门的最佳机会！
静室中，叶尘也收到了这个消息。他缓缓睁开双眼，眸中精光内敛。
“云雾秘境……终于要开启了吗？”
他嘴角微微勾起一抹弧度。这秘境，他早就从王胖子那里听说过，心中亦是向往已久。那里，或许有他急需的，用于炼制本命法宝“混沌”飞剑的另一种关键材料——虚空晶石！
“看来，宗门大比之前，还有一场硬仗要打。”叶尘站起身，活动了一下筋骨，体内灵力奔腾，发出江河涌动般的低沉声响。
潜龙，已蓄势待发，必将在这云雾秘境之中，掀起更大的风浪！
（第三十四章 完）