天枢殿议会结束的余波尚未平息，叶尘已悄然离开了喧嚣的天枢城。他没有返回青云门，更没有惊动任何人，只在临行前通过传讯符与师尊和掌门简单交代了几句。
孤身一人，青衫斗笠，收敛了所有元婴修士特有的灵压与道韵，仅以混沌之气模拟出筑基期散修那驳杂不纯的气息，混入了一支前往北域边境、运送低阶炼器材料的商队之中。
商队规模不大，由几名金丹期修士押送，雇佣的也多是一些炼气、筑基期的散修充当护卫脚夫。叶尘混迹其中，毫不起眼，如同滴入江河的一滴水。
他选择这种方式，并非无法快速赶路，而是要最大限度地隐匿行踪，并沿途观察魔道活动留下的痕迹，感受那片被魔气侵染的土地。
越往北行，天地间的灵气便越发稀薄、紊乱，空气中开始弥漫起一股若有若无的、令人心神不宁的腥甜气息，那是魔气侵蚀的征兆。原本青翠的山林开始变得枯黄，河流也显得浑浊不堪，偶尔能看到一些被遗弃的村庄城镇，残垣断壁间残留着干涸的血迹与淡淡的魔气。
商队中的气氛也越发压抑，护卫们紧握着手中的法器，眼神警惕地扫视着周围任何可疑的动静。押送的金丹修士更是面色凝重，不时抬头望向北方那愈发阴沉的天际。
叶尘默默观察着这一切，混沌神识如同无形的蛛网，以他为中心，悄无声息地蔓延开来，探查着地底深处灵脉的异动，分析着空气中魔气的成分与浓度变化。
“这魔气……并非纯粹的黑煞宗路数，其中夹杂着一丝阴寒蚀骨的死寂之意，与玄冥殿的《九幽玄冥功》颇为相似。”叶尘心中凛然，联盟的猜测恐怕是真的，玄冥殿确实与黑煞宗勾结，并且已经将触角伸入了内陆。
数日后，商队抵达了北域边境的最后一座尚在正道掌控中的大城——“镇远关”。此关依山而建，城墙高耸，符文闪烁，已然进入最高戒备状态。关内修士云集，气氛肃杀，空气中弥漫着大战将至的紧张。
叶尘在此与商队分开，并未入关，而是绕开关隘，如同鬼魅般潜入了一旁荒芜险峻的“枯骨山脉”。根据联盟提供的情报和星流宗的一些隐秘记载，穿过这片山脉，有一条废弃的古道，可以绕过正道防线，相对隐蔽地接近黑煞沼的外围区域。
山脉之中，魔气愈发浓郁，植被彻底死绝，只剩下嶙峋的怪石和裸露的、呈现出暗红色的土壤。空气中弥漫着腐臭与硫磺混合的刺鼻气味，寻常修士在此，必须时刻运转法力护体，否则不需片刻便会被魔气侵蚀。
叶尘撑开微不可查的混沌领域，仅笼罩身周三尺，将侵袭而来的魔气无声无息地同化、吸收，反而成了补充他消耗的资粮。他步履轻盈，踏在嶙峋的怪石之上，未发出丝毫声响，身形在扭曲的光线与弥漫的魔气中若隐若现，如同融入了这片死寂之地。
途中，他遭遇了几波巡逻的低阶魔修，大多只是炼气、筑基修为，灵智低下，只凭本能行事。叶尘并未出手，只是凭借混沌遁法与对环境的完美融入，如同无形之风，从它们身边悄然掠过，未被察觉。
他也发现了一些被魔气侵蚀后发生变异的妖兽，形态狰狞，嗜血狂暴，但实力最多不过金丹层次，对他构不成威胁。
越是深入，魔气的源头越是清晰。他感觉到，在地脉深处，有一股庞大而污秽的力量，如同活物般在缓慢搏动，汲取着整个北域大地残存的灵机与生机。那便是黑煞沼的方向。
五日后，他抵达了枯骨山脉的尽头。
前方，景象豁然一变，仿佛来到了世界的边缘。
那是一片望不到尽头的、翻滚着粘稠黑气的巨大沼泽！黑色的泥浆如同活物般缓缓蠕动，不断冒出咕嘟咕嘟的气泡，炸开后散发出令人作呕的恶臭与更浓郁的魔气。沼泽上空，终年笼罩着厚重的、仿佛能吞噬光线的魔云，偶尔有扭曲的魔影在其中穿梭，发出刺耳的尖啸。
黑煞沼！魔道巨擘黑煞宗的老巢！
即便相隔甚远，叶尘也能清晰地感受到那片沼泽中蕴含的恐怖力量。那不仅仅是魔气，更混杂着无数惨死生灵的怨念、诅咒，以及一种仿佛能侵蚀神魂本源的不祥之力。寻常元婴修士在此，实力恐怕都要被压制三成以上。
而在那翻滚的魔气深处，叶尘的混沌神识隐约捕捉到了数道极其隐晦、却强大无比的气息，如同蛰伏的凶兽。其中一道，更是如同黑暗中的灯塔，散发着令人灵魂战栗的威压，虽然极力内敛，但那属于化神期的本质，却无法完全掩盖。
黑煞老祖！他果然在此！而且状态……似乎并非完全虚弱！
叶尘眼神凝重，没有贸然靠近。他选择了一处位于黑煞沼外围、相对隐蔽的、由无数惨白兽骨堆积而成的骨山，在其内部开辟了一个狭小的临时洞府，布下层层隔绝阵法。
他需要先观察，摸清黑煞沼外围的巡逻规律、阵法节点以及魔气的流动特点。
接下来的数日，叶尘如同最耐心的猎人，潜伏在骨山之中，混沌神识小心翼翼地探查着黑煞沼的边缘。他看到了成群结队、驾驭着骨龙飞梭巡逻的黑煞宗弟子，发现了数处隐藏极深的魔道预警禁制，也大致摸清了那笼罩整个沼泽的“万魂蚀骨大阵”的几个相对薄弱的能量节点。
同时，他也确认了玄冥殿存在的痕迹。他感知到了几股与冥渊道人同源、但更为精纯阴寒的玄冥死气，潜伏在黑煞沼的某个方向，似乎在与黑煞宗进行着某种合作。
“防御森严，阵法重重，更有化神坐镇，强攻确实难如登天。”叶尘心中盘算，“必须找到一条能够悄无声息潜入核心区域的路径。”
他的目光，落在了黑煞沼边缘，一处看似平常、魔气却比其他地方略显稀薄的区域。那里有一条几乎被黑色淤泥覆盖的、不起眼的暗河河口。根据他的感知，这条暗河似乎通往沼泽深处，而且魔气监测相对薄弱。
或许，这是一条可行的路径。
但就在他准备进一步探查那条暗河时，混沌神识猛地捕捉到，在距离他藏身骨山约百里外的一处山谷中，爆发了一场短暂而激烈的能量冲突！其中一股气息，阴寒蚀骨，正是玄冥殿修士！而另一股气息，却带着一股野性与不屈，似乎……是妖族？
而且，那股妖族气息，隐隐给他一种熟悉之感。
叶尘心中一动。
难道是她？
他不再犹豫，身形化作一道几乎融入魔气的淡影，悄无声息地朝着那处山谷潜行而去。
潜入任务，出现了意想不到的变数。
第244章 完