庭州的清洗行动如一场无声的秋雨，涤荡了暗处的污浊，却未惊扰市井的繁华。随着最后一名潜伏的吐蕃“雪豹”暗探在严刑下吐露完所知情报后被秘密处决，庭州城内部，暂时恢复了铁板一块的稳固。
李恪的奏疏与密报，如同投入长安湖面的巨石，激起的涟漪正以官道驿马的速度，反向扩散至帝国的边疆。正式的朝廷旨意尚未抵达，但来自兵部与百骑司系统的先行文书，已经通过特殊渠道送到了李恪的案头。文书中的措辞，已然带上了明显的倾向性，预示着皇帝陛下对吴王所奏之事的重视与认可。
这一日，李恪并未居于都督府内运筹帷幄，而是轻车简从，出现在了位于庭州城西的格物司分院。
此处分院规模虽不及长安总部，但围墙高耸，守卫森严，五步一岗，十步一哨，皆是百骑司精锐与忠诚的安西军老兵，其戒备程度，甚至超过了都督府。经过“牧羊人”事件，格物司的重要性已被提升到战略高度。
分院负责人，是沈括的一位得意门生，名叫周钧。他引着李恪，穿过层层检查，进入了一座巨大的工棚。工棚内热气蒸腾，锤击声、打磨声、工匠们的号子声不绝于耳，一派热火朝天的景象。
“王爷，遵照您的指令和沈大人传来的新图纸，我等日夜赶工，‘惊雷铳’二代的原型已打造出十支，正在进行最后的风沙与耐久测试。”周钧指着工棚一侧的测试区域说道。
只见几名工匠正操作着数支造型更加精炼、枪管更长的火铳，对着远处覆满沙土的特制厚甲进行射击。相较于初代惊雷铳，二代产品不仅射程有所增加，装填速度也因改进了药室和引火结构而快了几分，更重要的是，其枪管采用了新的冷锻工艺，寿命大大延长。
李恪拿起一支已经通过测试的惊雷铳，入手沉甸，冰冷的金属触感带着一股肃杀之气。他仔细检查着铳身的每一个细节，点了点头：“不错。产能如何？”
“回王爷，若材料充足，剔除次品，每月可稳定产出合格惊雷铳五十支。若扩建工坊，增加熟手工匠，产能还能提升。”周钧恭敬回答。
“五十支……暂时够了。”李恪沉吟道，“优先装备苏定方将军麾下的斥候营与选锋营。形成小规模精锐战力，比分散配置效果更佳。”
“是！”
离开惊雷铳工棚，周钧又引着李恪来到一处更加隐秘，守卫甚至配备了惊雷铳的独立院落。这里，是火药改良与新品研发的所在。
“王爷请看，此乃根据您提出的‘爆炸威力’与‘投掷便利’之构想，沈大人与属下等人反复试验，弄出的新玩意儿。”周钧指着桌上一排大小不一的陶罐、铁球说道。
这些罐体、铁球表面粗糙，引出一根粗细不等的引信，看起来其貌不扬，但李恪却知道其中蕴含的恐怖力量。
“根据装药量不同，威力亦有区别。小者可单兵投掷，用于攻坚、破阵；大者需借助简易抛射装置，可用于轰击城墙、密集军阵。”周钧解释道，眼中闪烁着与沈括如出一辙的、对未知事物探索的光芒，“属下暂命名为‘震天雷’。”
李恪目光灼灼：“试爆效果如何？”
“可开砖裂石，声若惊雷，破片飞溅，数丈之内，人马俱碎。”周钧言简意赅，却描绘出了一副血肉横飞的场景。
“好！此物须绝对保密，参与研制的工匠一律签署死契，家属集中安置，给予最优待遇。所有试验必须在绝对安全的偏僻之地进行，配方分拆保管，绝不容有失！”李恪语气森然。
“属下明白！”周钧凛然应命。他知道，这“震天雷”将是比惊雷铳更具威慑力的存在，一旦在战场上使用，必将引起颠覆性的变革。
视察完格物司，李恪心中稍安。技术上的优势，是他应对未来变局的最大底气。但他也清楚，再犀利的武器，也需要能征善战的军队来使用。
次日，李恪携王德、以及刚刚从边境巡防归来的苏定方，一同登上庭州以北的鹰嘴崖。此地视野开阔，可俯瞰大片戈壁与远处若隐若现的雪山。
崖下，一支约三千人的安西军精锐正在演武。不同于寻常的军阵操练，这支军队以百人为一队，进行着极其严苛的对抗演练。他们身着利于隐蔽的土黄色军服，行动迅捷如风，配合默契，时而分散潜行，时而骤然聚合突击，手中惊雷铳的轰鸣声在戈壁滩上此起彼伏，虽未装填实弹，但那凛然的杀气却冲天而起。
“王爷，这便是按您要求，组建的‘疾风营’。”苏定方指着下方如同群狼般奔腾厮杀的军队，语气中带着一丝自豪，“兵员皆选自各军悍勇士卒，精通山地、戈壁作战，人人皆能熟练使用惊雷铳、强弓硬弩及近战兵刃。这数月来，末将亲自操练，专精斥候、破袭、斩首、长途奔袭等战法。”
李恪凝视着下方，只见一支小队在“进攻”中，巧妙地利用地形接近“敌方”阵地，随即数名士兵迅速投掷出仿制的“震天雷”（内装火药，威力大减），伴随着模拟的巨响和弥漫的烟雾，小队如利刃般切入，瞬间瓦解了对方的防御。
“好！”李恪忍不住赞了一声，“静若处子，动若脱兔，聚散自如，一击必杀！有此强军，何惧吐蕃铁骑？”
苏定方拱手道：“全赖王爷信任与格物司支持。只是，此等精锐，耗费甚巨，且对兵员素质要求极高，难以大规模组建。”
“兵贵精不贵多。”李恪道，“疾风营，便是本王将来插入吐蕃腹心的一柄尖刀！定方，继续操练，粮饷军械，本王一力承担，务必使此营战力，冠绝安西！”
“末将领命！”苏定方声如洪钟。
站在鹰嘴崖上，猎猎山风吹动李恪的袍袖，他极目远眺，视线仿佛穿越了千山万水，落在了那片白雪皑皑的高原之上。
庭州内部已固，利剑已然磨锋，精锐初步练成。帝国的狂澜在此稍稍蓄势，即将化作滔天巨浪，以雷霆万钧之势，拍向那看似不可逾越的雪域屏障。
他知道，松赞干布绝不会坐以待毙。下一次的交锋，或许就不再是暗室里的阴谋与算计，而是两国最顶尖力量，在沙场之上的正面碰撞！
“风，要起了。”李恪轻声自语，眼中战意如火，灼灼燃烧。