贞观十五年的第一场雪，悄然覆盖了长安的朱雀大街。皑皑白雪掩去了城市的喧嚣，却掩不住暗流涌动的波澜。吴王李恪西域建功带来的震撼余波未平，朝堂之上关于“神机”火器的归属虽暂告段落，但各方势力的目光却更加聚焦于那座亲王府邸。
然而，未等长安内部的暗潮找到新的突破口，一支来自高原的使团，踏着风雪，抵达了帝都。
这支使团规模不小，旌旗仪仗依足了藩国礼制，为首的却并非以往常见的吐蕃大相或贵族，而是一位身着绛红色喇嘛僧袍，面容清癯，眼神深邃如古井的老僧——吐蕃国师，鸠摩罗。
国师亲至，这本身就传递着不同寻常的信号。
鸿胪寺依礼接待，将使团安置在专供藩使居住的四方馆。消息传开，立刻在长安官场引起了不小的议论。吐蕃刚刚在焉耆折了大将尚结赞，损失了暗中投入的军资，此刻不兴兵问罪，反而派位高权重的国师前来，是请和？是问罪？还是另有图谋？
翌日，大明宫含元殿，大朝会。
“……吐蕃国赞普松赞干布，遥尊大唐皇帝陛下为天可汗，敬慕中原文化，特遣国师鸠摩罗，献上高原珍宝、佛法经典，并陈两国交好之诚。”鸿胪寺卿出班，朗声奏报着吐蕃使团来意，言语自然是经过粉饰的外交辞令。
“宣。”李世民端坐龙椅，面色平静。
片刻后，在百官瞩目下，鸠摩罗手持九环锡杖，步履沉稳地步入大殿。他并未像寻常使臣那般行跪拜大礼，只是单手立掌于胸前，微微躬身，用一口流利而略带异域腔调的汉语道：“吐蕃释子鸠摩罗，参见大唐皇帝陛下。愿陛下圣体安康，愿两国永息兵戈，福祉绵长。”
这番姿态，不卑不亢，既保持了吐蕃的尊严，又未失礼数。
“国师远来辛苦。”李世民微微颔首，“松赞干布赞普遣国师前来，除了献礼，可有国书呈上？”
鸠摩罗从袖中取出一卷以金线捆扎的羊皮国书，由内侍转呈御前。李世民展开浏览，殿内一片寂静，只闻殿外风雪呼啸之声。
国书的内容，前半部分是例行的客套与对大唐皇帝的尊崇，后半部分，却让李世民的眉头几不可察地动了一下。
“……然，前有安西都护府麾下，无故擅杀我吐蕃大将尚结赞及其随从，掠我财物，毁我盟好。我赞普闻之，痛心疾首。然，念及两国黎民，不忍遽起刀兵。特遣国师前往，请问大唐皇帝，此乃边将擅自妄为，亦或皇帝陛下之意？若为边将之过，请陛下严惩凶徒，归还我使财物，以儆效尤，则我吐蕃愿不计前嫌，重修旧好。若……此乃陛下之意，则我吐蕃百万控弦之士，亦非怯战之辈……”
国书的措辞看似克制，实则绵里藏针，将焉耆的冲突定性为“无故擅杀”，将皮球直接踢给了大唐皇帝，要求“严惩凶徒”，其试探与施压的意图，昭然若揭。
李世民合上国书，目光如电，扫向鸠摩罗：“国师，尚结赞出现在叛酋乙毗射匮军中，助其对抗王师，此事，又当如何解释？”
鸠摩罗面色不变，仿佛早已料到有此一问，从容答道：“回陛下，尚结赞将军乃我赞普麾下勇将，性情刚烈，或许是与那乙毗射匮有些私谊，听闻其有难，私自前往相助。此为其个人行为，绝非我赞普之本意。我吐蕃上下，始终愿与大唐和睦共处。然，即便尚结赞将军有错在先，亦罪不至死，更不应累及随行无辜。吴王殿下不由分说，尽数屠戮，是否……有失大唐天朝上国之仁德风度？”
他巧妙地将“国家行为”偷换为“个人行为”，反将一军，指责大唐手段酷烈。
殿内气氛顿时有些凝滞。一些大臣面露怒色，觉得这吐蕃国师实在强词夺理；另一些则眉头紧锁，思考着如何应对这外交难题。
就在这时，一个清朗的声音响起：“国师此言差矣！”
众人循声望去，出列者正是吴王李恪。
他目光平静地看着鸠摩罗，朗声道：“两军交战，各为其主。尚结赞既披甲执锐，出现于敌军核心营帐，便是敌军大将，何来‘私人行为’之说？沙场之上，刀剑无眼，斩杀敌将，乃是战争常理，何谈‘不由分说’？若按国师逻辑，日后两军对垒，是否要先问明对方是奉公还是徇私，再决定是否动手？如此，这仗还如何打？”
李恪语速不快，却字字铿锵，带着战场上历练出的杀伐之气，直接将鸠摩罗那套诡辩砸得粉碎。“至于仁德风度，大唐自然讲究。然，仁德是对朋友、对子民，而非对犯境之敌、杀戮之间袍挥动屠刀之寇！若有人视我仁德为可欺，那便大错特错！”
鸠摩罗深邃的目光第一次有了明显的波动，他仔细地打量着眼前这位年轻却已气度沉凝的亲王，缓缓道：“久闻吴王殿下骁勇善战，辩才无碍，今日一见，果然名不虚传。只是……殿下可知，杀戮过甚，有伤天和，亦易结下难以化解的仇怨。”
李恪迎着他的目光，毫不退让：“大唐不畏仇怨，只求公道。西域之地，乃大唐之西域，任何外力欲强行插手，都要问问大唐的将士手中的刀箭，答不答应！”
两人目光在空中交汇，仿佛有无形的火花迸射。一个代表着雪域高原的深沉与佛法智慧，一个代表着新生帝国皇子的锐气与铁血意志。
“好了。”李世民适时开口，打断了这无声的较量。“尚结赞之事，是非曲直，朕自有公断。吐蕃赞普既有意修好，朕亦不愿多动刀兵。然，西域之归属，不容置疑。国师可先在馆驿安歇，待朕与群臣商议后，再予回复。”
他既未答应吐蕃的条件，也未立刻拒绝，留下了回旋的余地。
“释子遵旨。”鸠摩罗再次躬身，深深看了李恪一眼，转身缓步退出大殿。
朝会在一片微妙的气氛中结束。
李恪走出含元殿，风雪扑面而来。王德悄无声息地来到他身边，低声道：“王爷，这吐蕃国师，来者不善。”
李恪望着鸠摩罗离去的方向，目光凝重：“他当然不是来求和那么简单。松赞干布派他来，一是试探朝廷的态度和底线，二来……恐怕是想亲眼看看，我这个坏了他好事，又手握‘神机’的吴王，究竟是个什么样的人。”
他顿了顿，冷声道：“传令下去，让我们的人，盯紧四方馆，尤其是这位国师，见了什么人，说了什么话，一举一动，我都要知道。”
“是！”
风雪更急，覆盖了宫城的琉璃瓦，也似乎要将这帝都之下的所有暗涌，暂时冻结。
但李恪知道，鸠摩罗的到来，如同在看似平静的冰面上砸开了一个窟窿，冰面下的激流，即将奔涌而出。吐蕃的棋，已经落下。而他的应对，才刚刚开始。