李世民的密旨，如同投入深潭的石子，未激起太大浪花，却在平静的水面下引发了剧烈的暗涌。
百骑司，这个直属于皇帝的隐秘力量，在夜幕的掩护下高效运转起来。数名与四方馆有过接触，或近期行为异常的低阶内侍、宫人，被以各种理由调离原职，送入秘密所在“询问”。太医署的精干御医，也借着“季候更替，预防时疾”的名头，频繁出入宫禁各司衙，尤其是兰台、中书省等机要之地，名为请平安脉，实则在不动声色地探查官员身体状况。
这些动作隐秘而迅速，并未大张旗鼓，但身处权力中心的人们，都敏锐地嗅到了不同寻常的气息。朝会之上，一些原本与四方馆或有往来，或曾为吐蕃“仗义执言”的官员，明显变得谨慎了许多，言语间不再轻易涉及西域与吴王之事。连带着，针对李恪的那些“杀戮过甚”、“奇技淫巧”的议论，也悄然平息了不少。
东宫内，太子李承乾显得有些焦躁不安。他虽然不清楚百骑司具体查到了什么，但周奎的突然“抱病在家休养”，以及宫内隐约传来的风声，都让他感到一种莫名的压力。他召来心腹，厉声质问是否有人背着他与吐蕃国师有过密接触，得到的却都是闪烁其词的回答，这更让他心烦意乱。
魏王府中，李泰则依旧是那副笑眯眯的富家翁模样，只是眼底深处，也多了一丝阴霾。他府上的采买管事前两日“失足”跌伤了腿，正在家中休养，而一些原本通过隐秘渠道送入府中的“特殊”香料，也暂时断了来源。他捻着手中的玉如意，对身旁的幕僚淡淡道：“风雨欲来啊……吩咐下去，近日都收敛些，夹起尾巴做人。”
压力，最大的自然落在了四方馆。
鸠摩罗能清晰地感觉到，馆外监视的目光变得更加密集且不加掩饰，鸿胪寺派来“协助”的官吏态度也恭敬中带着疏离，甚至连日常采买的物品，都受到了更严格的检查。他试图通过赵四再次传递消息，却发现那条线如同石沉大海，再无回音。
“师尊，大唐皇帝似乎动真格的了。”弟子面带忧色，“我们的很多安排都被打乱，赵四也联系不上了。”
鸠摩罗盘坐在蒲团上，香炉中此刻燃烧的只是最普通的檀香。他面色依旧平静，但捻动佛珠的手指，却暴露了他内心的不平静。
“帝心如渊，不可测度。”他缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“是我们小觑了这位天可汗，也小觑了那位吴王。李恪这一手‘以退为进’，借力打力，直接将难题抛给了他的皇帝父亲，逼得我们不得不暂避锋芒。”
他原本以为，凭借自己的智慧和手段，足以在长安掀起风浪，离间大唐君臣父子，为赞普接下来的行动创造机会。却没想到，李恪如此果决，直接掀了桌子，引来了大唐皇帝这头真正的雄狮。
“那我们……是否要提前离开长安？”弟子问道。
鸠摩罗沉默片刻，摇了摇头：“此时若走，便是心虚。大唐皇帝没有直接证据，暂时还不会动我这位吐蕃国师。我们若仓皇离去，反而坐实了图谋不轨的罪名，给了大唐征伐的借口。”
他抬起眼，望向西方，那是吐蕃的方向：“赞普那边，应该已经准备得差不多了吧。长安这盘棋，我们暂时落了下风，但真正的胜负手，不在长安，而在高原，在西域！”
他眼中重新燃起幽深的光芒：“传信回去，告诉赞普，长安事有变，李恪比预想中更难对付，大唐皇帝警惕心极高。原定计划需加快，或许……该让我们的‘刀’，提前出鞘了！”
与此同时，吴王府内却是一片平静。
李恪知道父皇已经出手，他乐得清闲，每日里或是与沈括探讨格物之术，或是与马周商议安西长策，仿佛朝堂上的风波与他全然无关。
“王爷，陛下此番暗中清洗，东宫、魏王那边怕是吓得不轻。”王德有些兴奋地禀报，“我们的人回报，两边都安静了许多，那些上蹿下跳的言论也没了。”
李恪淡然一笑：“敲山震虎，目的已达。经此一事，父皇心中自有计较，东宫、魏王短期内必不敢再与吐蕃有所牵扯。鸠摩罗在长安，也成了被拔掉牙的老虎，难有作为。”
马周却提醒道：“王爷不可掉以轻心。鸠摩罗此人，绝不会坐以待毙。他在长安受挫，吐蕃松赞干布那边，恐怕会有更大的动作。西域，恐再生变数。”
李恪神色一肃，点了点头：“先生所言极是。鸠摩罗此番前来，本就是为松赞干布争取时间和创造机会。如今计谋受挫，吐蕃很可能狗急跳墙。”
他走到西域舆图前，目光落在吐蕃与安西接壤的广袤地域：“令侯君集加强戒备，多派斥候，严密监视吐蕃动向。令阿史那社尔、契苾何力等归附部落，整军经武，随时听候调遣。另外，让格物司加快对吐蕃军械弱点的总结，以及我军军械的改良，务必在下一场大战到来前，形成优势！”
“是！”
数日后，来自安西的八百里加急军报，印证了李恪与马周的担忧。
军报是侯君集亲笔所书，言及吐蕃近期在边境频繁调动兵马，规模远超往常，其大将论钦陵亲临前线，似有大举进犯之意。同时，西域南部原本一些已经归附大唐的小国，如于阗、疏勒等，态度也再次变得暧昧起来，似乎受到了吐蕃的威胁或利诱。
军报末尾，侯君集沉重地写道：“……吐蕃此番，恐非寻常寇边，其志不小。安西兵力，守有余而攻不足，若吐蕃倾力来犯，恐需朝廷速发援军，早定方略！”
李世民接到军报，脸色阴沉如水。他看了一眼站在下首的李恪，沉声道：“恪儿，你所料不差。吐蕃，果然不甘寂寞！”
李恪肃然道：“父皇，鸠摩罗在长安兴风作浪，无非是想牵制朝廷精力，为吐蕃调动兵力、威逼西域诸国创造时机。如今其计不成，松赞干布便图穷匕见！儿臣请旨，愿再赴安西，助侯大都护一臂之力，定不叫吐蕃猖狂！”
李世民看着儿子坚毅的面容，心中复杂。这个儿子，能力超群，军功赫赫，却也因这能力与军功，成为了朝堂漩涡的中心。此刻让他再去西域，是利是弊？
但眼下，吐蕃大兵压境，安西危殆，似乎也没有比李恪更合适的人选了。
“准奏！”李世民不再犹豫，“朕授你为安西道行军大总管，总揽安西军政，节度陇右、河西诸军，便宜行事！务必给朕将吐蕃，打回去！”
“儿臣，领旨！”李恪重重叩首，眼中燃烧着昂扬的战意。
长安的暗涌暂息，西域的烽烟再起。
帝心如渊，深不可测；然，帝国的狂澜，终将由铁与血来谱写新的篇章。
李恪知道，他与松赞干布，与吐蕃的这场决战，再也无法避免。
而这一次，他将不再只是防守，他要让大唐的龙旗，插上那片雪域高原的门槛！