与萧烈达成合作协议的次日清晨，“暗红之牙” 旅店的小院便迎来了赤焰团的信使。信使身着暗红色劲装，手持一个黑色木盒，恭敬地将木盒递给张子瑜：“萧副团长吩咐，将黑石商盟探索队的详细情报交由先生，另有一批基础材料，已送至院外，请先生查收。”
送走信使，张子瑜打开木盒，里面除了一卷羊皮地图，还有三份装订整齐的情报册。展开地图，陨星山脉的轮廓清晰可见，山脉外围用不同颜色标注着危险等级，其中一处被深红色圆圈圈出的区域，正是 “坠星谷”—— 那里密密麻麻画着交错的线条，标注着 “虚空裂缝频发”“星辰乱流活跃” 等警示字样，边缘还贴着一张小纸条，写着探索队预计的行进路线和补给点。
“黑石商盟的两名凝丹后期带队者，分别是‘黑煞’和‘血蝎’。” 墨渊拿起一份情报册，快速浏览后说道，“黑煞擅长毒系功法，常用一柄淬毒的短匕，曾在三年前单人覆灭一个中型佣兵团；血蝎则修炼火系功法，身法迅捷，手上有三条人命，都是凝丹中期的修士。”
青蘅凑过来看向地图，手指点在坠星谷的位置：“这里空间不稳定，还有星辰乱流，黑石商盟带这么多人去，若只是为了星辰属性材料，未免太过兴师动众。”
张子瑜没有立刻回答，而是闭上双眼，体内的星核缓缓旋转起来。淡蓝色的星辉之力在他周身萦绕，随着星核的转动，他能清晰地感觉到，一股微弱却熟悉的呼唤从陨星山脉方向传来 —— 那是与星核碎片同源的气息！当他的意念顺着地图聚焦在坠星谷时，那股呼唤突然变得清晰了几分，仿佛有什么东西在谷中与他的星核产生了共鸣。
“他们的目标，应该与星核碎片有关。” 张子瑜睁开眼，眼中闪过一丝笃定，“我体内的星核能感应到坠星谷的异常，那里的星辰之力既活跃又混乱，对我的星辉之力有一定压制，但也能掩盖我们的气息，是个机会。”
“那我们什么时候出发？” 石破天摩拳擦掌，眼中满是期待，他的拳头在掌心轻轻敲击，显然已经迫不及待想与黑石商盟的人交手。
“再等等。” 张子瑜摇头，“黑石商盟三天后出发，他们队伍庞大，还有不少物资，行动肯定迟缓。我们人少灵活，晚一两天出发，既能避开他们的锋芒，也能利用这两天做好准备。”
他看向众人，开始部署任务：“瑾儿，赤焰团送来了一批赤铁矿和符文材料，你需要根据我们每个人的特点，打造几件应对坠星谷环境的机关 —— 比如能抵御虚空裂缝吸力的‘定风符甲’，还有能在星辰乱流中传递信号的‘星纹哨’。”
欧冶瑾立刻接过材料清单，眼中闪烁着兴奋的光芒：“放心！我之前设计过类似的机关，只要调整一下符文结构，两天内肯定能做好！”
“小婷，” 张子瑜转向潘小婷，“你需要炼制一批高品质丹药，尤其是能稳定心神、抵御混乱能量的‘清心丹’，还有能快速恢复星辉之力的‘星元丹’。坠星谷的环境特殊，普通丹药可能失效，需要你用太阴星力重新淬炼。”
潘小婷轻轻点头，从储物袋中取出炼丹炉：“我这就开始准备，争取炼制出二十颗清心丹和三十颗星元丹，足够我们应对突发情况。”
“墨渊，” 张子瑜的目光落在阴影中的墨渊身上，“你继续监视黑石商盟的动向，确认他们的出发时间和路线没有变化。另外，想办法弄一份坠星谷的内部地形图，哪怕只是外围区域的也行，萧烈给的地图太粗糙了。”
墨渊的身影在阴影中微微颔首，没有多余的话语，下一秒便消失在院门口，如同融入黑暗的幽灵。
“青蘅，破天，” 张子瑜最后看向两人，“我们三人需要磨合在星辰乱流环境下的战术配合。我的星辉之力在坠星谷可能会受干扰，需要青蘅你的剑法牵制敌人，破天你的力量负责突破，我们要形成攻守兼备的阵型。”
“没问题！” 石破天立刻应道，他走到院中央，双拳猛地砸向地面，地面微微震动，“俺的崩山拳最近又有进步，正好试试威力！”
青蘅也抽出长剑，剑尖泛起淡淡的剑气：“随时可以开始。”
接下来的两天，小院里再次陷入忙碌。欧冶瑾的房间传来 “叮叮当当” 的敲打声，她将赤铁矿锻造成细小的金属零件，再用符文笔在零件上刻画星纹；潘小婷的炼丹炉升起袅袅青烟，太阴星力如同薄纱般包裹着炉身，空气中弥漫着丹药的清香；院中央，张子瑜、青蘅和石破天的身影不断交错，剑气与拳风碰撞，星辉之力时而化作盾牌抵挡攻击，时而化作利刃辅助进攻，三人的配合越来越默契。
夜幕降临，张子瑜独自登上旅店的屋顶。流火城的夜空被地脉中的火气笼罩，星辰显得有些模糊，但他体内的星核却异常活跃。他摊开手掌，一缕星辉之力在掌心凝聚，随着他的意念，星辉时而化作匕首，锋利的边缘闪烁着寒光；时而化作盾牌，表面布满细密的星纹；时而又散作点点荧光，如同夜空中的星辰。
“感应越来越清晰了……” 他低声自语，目光望向陨星山脉的方向，“坠星谷里，除了星核碎片，似乎还有别的东西…… 一种古老的、破损的规则痕迹。”
融合星核碎片时得到的破碎记忆再次涌上心头 —— 星空大战的惨烈场景，万象星核的光芒，还有无数星辰破碎的画面。难道坠星谷，就是那场大战留下的一处遗迹？
就在这时，他怀中的赤焰传讯符突然微微发烫。张子瑜立刻取出符箓，将神识探入，萧烈低沉的声音直接在他脑海中响起：“最新情报，黑石商盟探索队中，有一名皇室炎阳卫的副统领伪装身份加入，修为疑似半步金丹。另外，药王谷的人最近与黑石商盟接触频繁，具体目的不明。此行危险等级提升，你们务必小心，若遇紧急情况，可前往陨星山脉外围的赤焰标记处求援。”
半步金丹！药王谷！
张子瑜的眼神瞬间变得凝重。半步金丹的修士，已经触摸到金丹大道的门槛，体内的元力远比普通凝丹后期浑厚，甚至能初步运用金丹修士的手段，实力相差悬殊；而药王谷擅长炼丹和毒术，他们的介入，无疑会让局势更加复杂。
他深吸一口气，压下心中的波澜，转身跃下屋顶，将新情报告知众人。
“半步金丹又如何？” 石破天听完，不仅没有畏惧，反而更加兴奋，他握紧拳头，指节发白，“俺倒要看看，半步金丹能不能挡得住俺的崩山拳！”
青蘅也收起了之前的轻松，她擦拭着剑身，语气坚定：“我们的目标是星核碎片，不是与他们正面决战。只要计划得当，未必没有机会。”
欧冶瑾举起手中刚做好的 “定风符甲”，眼中满是自信：“我在符甲上加了三层星纹防护，就算遇到虚空裂缝，也能支撑片刻！”
潘小婷也拿出炼制好的丹药，玉瓶中的清心丹散发着淡淡的白光：“这些丹药能抵御混乱能量，还能解毒，药王谷的人来了也不怕。”
看着众人坚定的眼神，张子瑜心中的担忧渐渐消散，取而代之的是满满的信心。他抬手看向陨星山脉的方向，语气郑重：“既定计划不变，两天后，我们出发前往坠星谷！”
夜色中，五人的目光同时望向远方，星辰的光芒在他们眼中闪烁。一场在险恶之地与多方势力角逐的暗战，即将拉开序幕。