第十一章：星图坐标与未尽之路
星核之树的光芒渐渐沉淀为柔和的鎏金色，像层薄纱笼罩着万种之原。林澈站在树干的凹槽旁，看着那些重新亮起的水晶钥匙，每颗钥匙里都流转着不同星球的影像——有的覆盖着赤色沙漠，钥匙中却藏着绿洲的脉动；有的被冰层包裹，影像里却有发光的鱼群在冰下穿梭。
“这些都是幸存的星核种子星球。”林溪的指尖抚过其中一颗蓝色钥匙，钥匙里的影像随之放大，那是颗被海洋覆盖的星球，海面上漂浮着由珊瑚组成的岛屿，“解析仪说，它们的守护者都在等待星核之树的信号，就像莉娅在艾拉星做的那样。”
阿铁正蹲在旁边焊接机械义肢，火花溅在银白色的树叶上，燃起一小簇淡蓝色的火焰，很快又被能量粒子扑灭。“等待可不行，”他敲了敲义肢的关节，“索恩虽然死了，但联盟里想打星核能量主意的人肯定不少。咱们得主动去找他们，把这些钥匙送到守护者手里。”
林澈的解析仪突然发出“嘀嘀”的提示音，屏幕上弹出一段加密信息，发信人是莉娅。信息解开后，是段简短的影像：莉娅站在艾拉星的星核种子旁，种子已经长成棵两人高的小树苗，树干上嵌着半块星核钥匙，“万种之原的信号传到艾拉星了，根须已经扎到地心深处，就算我离开，树苗也能自己维系生态。哥，我想加入你们，坐标我已经记下了。”
影像的最后，莉娅把半块钥匙拔下来，塞进信使的嘴里——那只曾在菌巢里与他们并肩作战的荧光鸟，此刻翅膀上的纹路已经和星核之树的符文完全同步。
“这丫头动作倒快。”林澈笑了笑，将影像转发给林溪和阿铁，“看来我们的队伍要加人了。”
三天后，莉娅乘坐着改造过的小型跃迁舰降落在万种之原。她穿着身灰绿色的探险服，靴子上还沾着艾拉星的泥土，怀里抱着个金属盒子，盒子里传来轻微的“咔哒”声。
“这是艾拉星的星核幼苗，”莉娅打开盒子，里面是株巴掌大的树苗，根须缠绕在块水晶上，“星核之树的能量让它提前进入了迁徙期，带着它能更快适应其他星球的环境。”她指了指树苗顶端的嫩芽，“你看，它已经在给我们指路了。”
嫩芽正朝着赤色沙漠星球的钥匙方向倾斜，钥匙中的影像随之变得清晰——沙漠深处，一座由黑曜石建成的金字塔正在震动，金字塔顶端的星核符文忽明忽暗，像是在呼救。
“第一站就去这颗‘赤沙星’。”林澈将赤色钥匙插进解析仪，跃迁舰的导航系统立刻锁定了坐标，“解析仪显示，那里的守护者是个叫‘沙棘’的部落，他们能用星核能量凝聚沙暴，按道理不该出事。”
跃迁舰穿过星核之树的能量屏障时，林澈回头望了眼那棵贯穿星球的巨树。树干上的水晶钥匙已经全部亮起，像串挂在宇宙中的灯笼，而那些曾经熄灭的凹槽旁，正有新的嫩芽破土而出——那是被星核之树能量唤醒的，属于未来的种子。
赤沙星的沙暴比解析仪模拟的更狂暴，暗黄色的沙粒打在跃迁舰的防护罩上，发出密集的“噼啪”声。林溪操控着舰体在沙暴中穿梭，仪表盘上的能量读数忽高忽低。
“这不是自然形成的沙暴，”她猛地拉升舰体，避开一道突然掀起的沙墙，“里面混着机械碎片，是有人在人为制造混乱。”
阿铁的机械义肢突然指向舷窗外：“看那里！”
沙暴的缝隙中，隐约能看到赤沙星的金字塔，金字塔的塔尖已经断裂，半截黑曜石柱斜插在沙地里，柱身上的星核符文被某种黑色物质覆盖，像层结痂的伤口。更令人心惊的是，沙地上散布着许多金属骨架，骨架的关节处还残留着星核能量的痕迹——那是沙棘部落的守护者，他们的身体被强行改造成了机械。
“是‘钢铁议会’的人。”莉娅的脸色沉了下来，她从背包里翻出本泛黄的笔记，“部落古籍里记载过这个组织，他们认为有机生命太脆弱，主张用机械取代所有星核守护者，让星核能量成为纯粹的工具。”
跃迁舰艰难地降落在金字塔的入口处，沙棘部落的幸存者正躲在入口内侧，他们的皮肤被沙粒划出细密的伤口，却仍紧紧握着用星核水晶打磨的短刀。为首的老者看到莉娅怀里的幼苗，浑浊的眼睛突然亮起：“星核之树的使者……你们终于来了。”
老者名叫“枯木”，是沙棘部落的族长。他告诉林澈等人，钢铁议会的舰队一周前抵达赤沙星，他们用特制的腐蚀弹破坏了金字塔的能量屏障，然后抓走了部落里最擅长凝聚星核能量的年轻人，将他们改造成机械士兵，剩下的人只能躲在金字塔深处，用最后的能量维系着星核种子的休眠。
“他们在金字塔的地下神殿里建立了改造工厂，”枯木指向神殿深处，那里传来齿轮转动的噪音，“我的孙子‘沙枣’也被抓去了，他的星核亲和力是部落里最高的……”
林澈的解析仪突然与神殿的能量流产生共鸣，屏幕上显示出地下工厂的立体图——数百个改造舱整齐排列，每个舱里都躺着个沙棘部落的族人，他们的胸腔被打开，星核水晶取代了心脏的位置，水晶上连接着密密麻麻的管线。
“必须毁掉能量中枢，”林澈指着图中那个散发着红光的节点，“那里是所有改造舱的动力源，也是钢铁议会控制机械士兵的信号塔。”
阿铁扛着改装过的能量炮站起来，炮管上缠绕着从万种之原带来的星核藤蔓：“正面突破交给我，这些藤蔓能吸收机械的能量，正好给他们的工厂‘断电’。”
莉娅将星核幼苗放在枯木手中：“族长，麻烦您用部落的血脉之力唤醒幼苗，它能暂时撑起屏障，保护幸存者。”她从背包里拿出把星核短刀，刀身映出她坚定的眼神，“我和林溪去解救改造舱里的人，她的水能量能软化机械接口，我来剥离星核水晶。”
林澈最后看了眼地下工厂的图，指尖在解析仪上轻点，调出神殿的通风管道分布图：“我从通风管道潜入能量中枢，解析仪能制造能量干扰，给你们争取时间。记住，一旦看到中枢爆炸的火光，立刻带着所有人撤离，不要恋战。”
地下工厂的空气里弥漫着机油和血腥味的混合气体。林溪的水能量在指尖化作无数根细针，精准地刺入改造舱的机械锁，舱门“嗤”地一声弹开，露出里面双目紧闭的沙枣。他的胸膛上嵌着块黑色水晶，水晶上的符文正随着齿轮的转动闪烁。
“小心，”莉娅按住林溪的手，“这是被污染的星核水晶，直接触碰会被腐蚀。”她从怀里掏出块艾拉星的星核碎片，碎片与黑色水晶接触的瞬间，发出“滋滋”的响声，黑色水晶上的腐蚀纹路渐渐消退，“用这个，星核之树的能量能净化污染。”
林溪点点头，接过碎片，小心翼翼地贴在沙枣的水晶上。沙枣的手指突然动了动，喉咙里发出微弱的呻吟，他的眼睛缓缓睁开，瞳孔里还残留着机械的红光，但看到莉娅怀里的星核幼苗时，红光渐渐被泪水取代：“使者……部落……”
“别怕，我们来了。”莉娅轻轻拔出黑色水晶，水晶离开身体的瞬间，沙枣的皮肤开始恢复原本的古铜色，“剩下的人交给我，你去帮林澈，他那边可能需要水能量的支援。”
林溪刚跑出没多远，就听到通风管道里传来密集的枪声。她立刻凝聚水能量，在掌心形成面水盾，顺着管道的缝隙望去——林澈正站在能量中枢的控制台前，解析仪的干扰波让周围的机械士兵动作迟缓，但钢铁议会的首领“铁砧”正举着把能量斧冲向他，铁砧的左臂是条机械臂，臂甲上镶着块巨大的星核水晶，水晶散发着不祥的紫光。
“星核能量就该为机械服务！”铁砧的能量斧劈在林澈的能量屏障上，屏障剧烈晃动，林澈被震得后退半步，解析仪的屏幕出现裂痕，“有机生命只会用情感玷污能量的纯粹！”
林溪抓住机会，将水能量注入通风管道的金属壁，水流顺着管道的缝隙渗出，在铁砧的机械腿关节处冻结成冰。铁砧的动作瞬间停滞，林澈趁机将解析仪的干扰波调到最大，铁砧臂甲上的星核水晶突然爆发出刺眼的光芒，显然是能量过载的征兆。
“不——！”铁砧惊恐地看着臂甲上的水晶，水晶的裂纹中渗出黑色的液体，那是被强行压缩的星核能量正在反噬，“我的完美机械体……”
能量中枢在爆炸声中坍塌，林澈拉着林溪冲出通风管道，身后的改造工厂陷入一片火海。沙棘部落的族人正抬着改造舱往外跑，莉娅抱着最后一个孩子，孩子胸前的星核水晶已经恢复了纯净的金色。
金字塔的顶端，枯木正将赤色钥匙嵌进星核幼苗的土壤里。钥匙融入土壤的瞬间，幼苗突然长高数米，枝叶展开，挡住了狂暴的沙暴。沙棘部落的族人跪在地上，对着幼苗行着古老的礼节，他们的皮肤在星核能量的滋养下，伤口正慢慢愈合。
林澈靠在跃迁舰的舱门上，看着这一幕，解析仪的屏幕虽然还在闪烁，却清晰地显示出下一个星核种子的坐标——那颗被冰层覆盖的星球，钥匙影像里的发光鱼群突然变得焦躁，像是在预警着什么。
阿铁把修好的能量炮扛上舰：“下一站去哪？冰球还是珊瑚岛？我赌冰球有好吃的鱼。”
莉娅正用星核碎片净化最后一块黑色水晶，闻言笑了笑：“冰球的守护者是‘冰棱’部落，古籍里说他们能用星核能量制造冰雕，雕出来的动物能活过来帮忙战斗呢。”
林溪调整好跃迁坐标，回头冲林澈眨了眨眼：“不管去哪，解析仪说那里的星核能量很活跃，应该会比赤沙星轻松点吧？”
林澈望着屏幕上闪烁的坐标，突然想起星核之树顶端的金色种子。他有种预感，这些星球的危机背后，似乎有股更庞大的力量在推动，钢铁议会或许只是其中一环。但此刻，看着身边笑着准备出发的同伴，他握紧了手里的解析仪——无论前路有多少未知，只要他们在一起，就像星核之树的根须，能在任何土地里，扎下属于自己的力量。
跃迁舰再次启动，赤沙星的沙暴在身后渐渐平息，星核幼苗已经长成棵小树，树影投在沙漠上，像个巨大的守护符号。林澈知道，这不是终点，甚至不是旅程的中段，宇宙中的星核种子还有很多，等待他们的挑战也还有很多，但只要星核之树的光芒还在，只要身边的人还在，他们就会一直走下去，让每个火种都能在属于自己的星球上，安心地燃烧。