小满留下的那束薄荷，像一颗投入死水的石子，激起的涟漪久久未能平息。苏婉没有立即处理它，而是任由那鲜活锐利的气息在玄关处弥漫，如同一个精心放置的、持续释放变量的实验装置。她冷静地观察着这缕外来的生命力如何侵蚀她苦心经营的封闭系统。
林小雨的反应最为剧烈。她变得焦躁不安，像笼中困兽般在客厅与玄关间来回踱步。薄荷的香气对她而言不再是单纯的植物气味，而是一种挑衅，一个证明她所有努力（无论是破坏还是守护）都徒劳无益的活体证据。那株她倾注了全部心力的沙漠玫瑰，在薄荷旺盛生命力的映衬下，显得愈发枯槁可怜，那个黄绿色的新芽也仿佛失去了微弱的希望之光，变得黯淡。她几次冲动地想将那束薄荷扔出去，但每当靠近玄关，看到苏婉那双仿佛能洞悉一切的眼睛，她又退缩了，只能将怒火转化为对沙漠玫瑰更变态的精心——她用软毛刷清洁每一道主干裂缝的频率更高了，浇水量的控制精确到了滴，甚至开始记录房间内每一点微小的气流变化，试图为她的“珍宝”创造一个绝对稳定的微环境。这种过度呵护，反而透出一种深深的绝望。
林默则呈现出一种更为复杂、更耐人寻味的状态。在薄荷香气侵入的最初几个小时，他的生理指标确实出现了一阵短暂的、类似应激的波动，心率略有升高，皮电反应活跃。但随后，这些指标并未像往常遭遇强烈刺激那样冲向崩溃的临界点，而是逐渐回落，并稳定在一个比以往略高、却又异常平稳的水平线上。他依旧闭着眼，面无表情，但仔细看去，他胸口的起伏节奏发生了微妙的变化。不再是那种被严格控制的、浅而均匀的呼吸，而是偶尔会出现一次不自觉的、更深更长的吸气，仿佛他的身体在无意识中贪婪地捕捉空气中那缕陌生的、带着阳光和泥土气息的分子。
最让苏婉警惕的，是一个极其细微的肢体语言。在一次较深的吸气之后，林默那总是无力垂放在扶手边的右手，其食指指尖曾极其轻微地向上抬起了可能只有一毫米的高度，并维持了大约半秒，才缓缓落回原处。这个动作细微到几乎可以忽略不计，但它指向明确——是对香气来源方向（玄关）的一种微弱的趋向性。这不是对创伤的共情，也不是对毁灭的恐惧，而是对生命力本身的本能吸引。
3.8秒。
这次的反应时长再次刷新记录，而且性质发生了根本转变。它不再是负面刺激下的挣扎延长，而是正面吸引下的意识微光。这对苏婉以“痛苦-平静”二元对立为基础的控制体系，构成了潜在的颠覆性威胁。
苏婉站在监控屏前，指尖无意识地敲击着桌面。她调出了林默呼吸频率与室内空气成分（她悄悄启动了备用空气监测模块）的实时对比图。图表显示，每当空气中薄荷醇浓度出现微小峰值时（比如有人经过玄关带动气流），林默的呼吸深度会有相应的、延迟约一秒的微弱加深。这是一种原始的、植物神经层面的响应，绕过她试图构建的高级认知牢笼。
“有趣。”她低声自语，眼中闪过一丝冰冷的兴味。威胁，往往也意味着新的控制切入点。她开始构思一个新的实验方案：能否将这种对生命力的本能趋向，驯化为一种新的、更精密的控制手段？比如，将“薄荷香气”与“服从指令”进行条件反射绑定？
她走到玄关，拿起一株薄荷，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后走向林默。她没有立刻靠近，而是在距离他约一米五的地方停下，举起手中的薄荷枝。
林默没有睁眼，但呼吸节奏明显改变了。
苏婉用平静无波的声音，缓缓吐出两个音节：“安静。”
她重复了这个过程几次，每次都在举起薄荷枝的同时，发出“安静”的指令。她在尝试进行一种极其初级的、基于正强化（或许更接近诱惑）的条件反射建立。
林小雨在一旁看着，脸色惨白。她看懂了苏婉的意图。这比单纯的折磨更让她感到恐惧。这是要将林默对生命、对美好的最后一点本能向往，都扭曲成服从的命令！她猛地冲过去，不是冲向苏婉，而是冲向那束薄荷，想要将它彻底毁掉。
“你住手！”林小雨的声音因恐惧和愤怒而颤抖，“你不能……你不能连这个都夺走！”
苏婉轻易地避开了她，将薄荷枝举得更高，眼神冷冽地看着失控的林小雨：“夺走？我在给他建立新的秩序。还是说，”她逼近一步，声音压得更低，“你宁愿他永远活在无序的痛苦里，也不愿意他获得一种……可控的平静？”
这句话像毒针一样刺中了林小雨。她僵在原地，是啊，她自己在做什么？她的守护，又何尝不是另一种形式的囚禁？她看着苏婉手中那株鲜绿的薄荷，又看看茶几上那株濒死的沙漠玫瑰，一种巨大的茫然和无力感将她淹没。她瘫坐在地，无声地流下泪来。
苏婉没有理会她的崩溃，继续着她的“训练”。她不知道的是，在她重复“安静”指令的过程中，林默那偶尔加深的呼吸里，似乎夹杂了一丝极其微弱的、不同于以往的气息，像是一声叹息，又像是一句无声的抗拒。
而那束薄荷，依然在玄关静静地散发着香气，如同一个沉默的见证者，见证着这场以“治愈”为名，却步步惊心的残酷实验。一丝真正的生机，或许正悄然通过呼吸的裂痕，渗入这片意识的荒原。但等待着它的，是救赎，还是更深的奴役？答案，隐藏在下一缕即将飘来的香气之中。