官府免赋税三年的好消息，像一阵春风，吹散了沈家二房头顶的阴霾。虽然老宅翻修的钱还是要出五百文，但相比之前的二两银子，压力骤减。更重要的是，这块地的前景豁然开朗，让全家人对未来的规划有了更足的底气。
晚饭后，一家人挤在自家小屋的油灯下，气氛不再是之前的凝重压抑，而是充满了热烈的期盼。沈厚德小心翼翼地从贴身口袋里掏出那张被体温焐得温热的地契，在炕桌上铺开。虽然纸张粗糙，上面的字迹和红手印却显得格外神圣。
“他娘，阿辞，安安，你们看，”沈厚德黝黑的手指在地契上划过，声音带着激动，“村东头，河沿坡地，一分五厘！这以后，就是咱们的根了！”
周氏凑近了看，眼眶又红了，这次却是喜悦的泪水：“他爹，这地……真真儿是咱们的了！这上面，写着你的名儿呢！”
沈安也扒着炕沿，踮起脚尖，小手指着地契上模糊的字迹，奶声奶气地问：“爹，这上面画的是咱们的大房子吗？”
沈厚德难得开怀大笑，一把将小儿子抱上炕：“对！画的就是咱们的大房子！安安想要个啥样的？”
“我要大大的！有亮亮的窗户！还要……还要有个院子，可以跑！可以种花花！”沈安挥舞着小手，兴奋地比划。
沈清辞看着家人兴奋的模样，心里暖融融的，她拿出自己早就偷偷画好的、更加详细的草图铺在旁边。虽然画工稚嫩，但能看出大概布局：一座坐北朝南的瓦房，中间是堂屋，东西两间卧房，最重要的是，卧房里都画着盘绕的线条，标注着“火炕”。房后规划了宽敞的灶屋和未来的加工作坊，房前留出了一小片空地作为院子。
“爹，娘，你们看，”沈清辞指着草图讲解，“房子不用太大，但格局要亮堂。关键是这火炕，”她的手指点在那盘绕的线条上，“盘炕的师傅得找手艺好的，烟道得通畅，到时候冬天烧饭的余热就能把炕烘得暖暖的。后院这里，咱们盖高一点，通风好，做灶屋和以后扩大生产的地方。”
周氏听得入了神，想象着冬天睡在热炕上的滋味，嘴角忍不住上扬：“好好好！盘火炕！娘就盼着这个呢！再也不用冻得脚丫子跟冰坨子似的了！”
沈厚德则更关心实际的问题：“阿辞，这地基得打牢靠了。坡地虽然排水好，但地基得挖深点，石头得多垫些，不然怕不结实。还有材料，砖瓦木料，都得提前打听好价钱。”
“爹说得对！”沈清辞点头，“咱们得先请个有经验的老师傅去看看地，帮着定准房子的朝向和地基的深度。材料嘛，咱们不急，慢慢打听，货比三家，等钱攒得差不多了再买。”
一家人你一言我一语，热烈地讨论着未来的新家，每一个细节都充满了美好的憧憬。小小的油灯下，简陋的土炕上，仿佛已经看到了那座温暖坚固的新房。
然而，兴奋过后，现实的问题接踵而至。沈清辞冷静下来，说道：“爹，娘，盖房是大事，千头万绪。咱们得一步一步来。眼下最要紧的，是两件事：第一，找个靠谱的工匠头儿，帮咱们规划、掌总；第二，赶紧把地平整出来，至少先把宅基地的范围清出来，打下地基。”
沈厚德一拍大腿：“对！找工匠是大事！我明天就去打听！村西头的王老五，给人盖了半辈子房，手艺好，人也实在，就是不知道请不请得动。”
周氏有些担心：“请好师傅，工钱怕是不便宜吧？”
沈清辞安慰道：“娘，好师傅贵有贵的道理，房子是一辈子的事，基础打不好，后患无穷。这钱不能省。咱们可以先请王师傅去看看地，出个大概的章程和预算，咱们心里也有数。”
“阿辞说得在理！”沈厚德下了决心，“明天我就去找王老五说道说道！”
第二天，沈厚德一大早就出了门，晌午才回来，脸上带着喜色：“他娘，阿辞！王老五答应了！说明后天有空，就去帮咱们看地！工钱嘛，他说看着给，都是乡里乡亲的，不会多要！还答应帮咱们找相熟的泥瓦匠、木匠！”
这真是个好消息！全家人都振奋不已。
又过了两天，沈厚德领着一位头发花白、精神矍铄、皮肤黝黑的老者来到了村东头的坡地。这就是王老五师傅。沈清辞和周氏也跟了去。
王老五背着双手，在地块上踱步，这里踩踩，那里看看，又抓了把土在手里捻了捻，不时抬头看看日头方向。
“嗯，这地不错，”王老五终于开口，声音洪亮，“向阳，坡地不积水，土质也还行。房子坐北朝南，正好避开风口，冬暖夏凉。”他指着靠近河岸的一处相对平坦的位置，“地基打在这里最好，后面有点靠山的意思，前面视野开阔。”
沈厚德和周氏连连点头，像小学生一样认真听着。
王老五又大致估算了地基的深度、需要多少石材和土方，最后搓着手说：“厚德啊，你们要是急着动工，先把这地基范围清出来，挖好基槽，是第一桩事。材料嘛，砖瓦、木料、石灰，我认识几个老主顾，价钱公道，可以帮你们牵个线。”
沈清辞赶紧上前，恭敬地问：“王爷爷，那依您看，光是清地基、打基础，大概需要多少人工和花费？”
王老五眯着眼算了算：“清场、挖地基，主要是力气活，找几个壮劳力，管顿饭，给点工钱，连材料，我估摸着……先准备个三两银子应该能打住。”
三两银子！这还只是打地基！沈厚德和周氏倒吸一口凉气，刚刚的兴奋冷却了大半。他们现在的积蓄，离这个数还差得远。
王老五看出他们的为难，笑道：“不急不急，盖房是百年大计，攒够一步走一步。先把地圈出来，心里也踏实。等钱凑得差不多了，再动工不迟。”
送走王老五，站在属于自己的土地上，迎着河面吹来的微风，沈家三人心情复杂。既有拥有土地的踏实和喜悦，又有面对巨额花费的压力和紧迫感。
“他爹，三两银子……还得加紧攒啊！”周氏叹了口气。
“嗯！”沈厚德重重地点点头，看着脚下的土地，眼神却更加坚定，“地是死的，人是活的！只要地是咱们的，就不怕！”
沈清辞看着父母，心中涌起一股豪情：“爹，娘，王爷爷说得对，咱们一步一个脚印来！眼下，咱们先自己动手，把这块地上的杂草、小树棵子清理干净！这也算咱们为新家出的第一份力！”
“对！自己动手！”沈厚德卷起袖子，“明天就开始干！”
希望的种子已经播下，虽然长成参天大树还需要漫长的时光和辛勤的浇灌，但第一步，总算迈出去了。然而，沈清辞望着这片充满希望的土地，心里却隐隐有一丝不安：动土盖房这么大的动静，真的能瞒过精明的奶奶吗？当第一锹土挖下去的时候，这个家，又将迎来怎样的风波？