慈云庵的晨钟悠扬，驱散了山林间的薄雾，也暂时抚平了众人心头的惊悸。禅院清幽，古木参天，空气中弥漫着檀香和草木清气，与之前颠沛流离的紧张氛围截然不同。静慧师太安排周到，禅房洁净，素斋清淡可口，让连日奔波、神经紧绷的沈清辞等人，终于得以喘息。
安顿下来后，首要之事便是柳烟的伤势。静玄师太亲自为她换药，仔细检查伤口。“伤口愈合尚可，但失血过多，气血两亏，需静养些时日，切忌妄动真气。”师太语气温和却不容置疑，开了补气养血的方子，让庵中懂药理的弟子去煎药。
柳烟虽心急如焚，想尽快恢复助力，但也知身体是根本，只得依言卧榻休息。清风和白芷主动揽下了照料柳烟的活儿，一个负责煎药喂药，一个负责擦洗换衣，倒也做得井井有条。
沈清辞则被静玄师太叫到一旁禅室，那块神秘铁牌和竹简被重新取出，放在蒲团前的矮几上。晨光透过窗棂，落在铁牌暗沉的表面，那中央的晶体依旧黯淡。
“清辞，你心思细腻，且与这铁牌似有缘法，”静玄师太缓声道，“齐师兄信中所言‘星辉地脉’，玄奥难解。老尼于机关星象所知有限，破解之事，恐需从长计议。在此期间，你且将此物收好，日常可多加观摩，或有所感。切记，绝不可让外人知晓此物存在。”
沈清辞双手接过铁牌，只觉入手冰凉沉重，心中亦感责任重大：“清辞明白，定当小心保管，仔细参详。”
接下来的几日，慈云庵的生活异常平静。每日晨钟暮鼓，诵经念佛，斋饭清淡，仿佛真的与世隔绝。沈清辞除了定时去看望柳烟，便是待在分配给她的小禅房里，对着铁牌和竹简残卷苦思冥想。她将铁牌置于不同光线下观察，清晨、正午、黄昏、甚至深夜就着烛火，那晶体内的星尘除了在特定角度下偶有微光一闪外，并无更多异状。竹简上的古字艰涩，即便有静玄师太指点，能解读的也多是些云山雾罩的偈语，难觅实处。
这日午后，清风端着药碗从柳烟处回来，见沈清辞又对着铁牌发呆，便凑过来小声道：“姑娘，您都看了一天了，眼睛不累吗？要不出去走走？静慧师太说后山有片药圃，种了不少稀罕草药呢！”
沈清辞揉了揉发胀的额角，也觉得憋闷，便笑道：“也好，去认认草药，散散心。”
两人向静慧师太禀明后，由一位名唤静心的小师太领着，去了后山药圃。药圃不大，但打理得极好，各类草药生长茁壮，不少是沈清辞未曾见过的。静心小师太年纪虽轻，却对草药如数家珍，耐心讲解药性，沈清辞听得津津有味，暂时忘却了烦恼。
傍晚回来，见白芷正坐在廊下做针线，是件给柳烟新缝的里衣。陶妈在厨房帮着准备晚斋。一切安宁祥和。沈清辞忽然觉得，若能一直这般平静度日，似乎也不错。但摸到怀中那冰凉的铁牌，她又清醒过来，这平静不过是暴风雨间的间歇。
又过了两日，柳烟气色明显好转，已能下地缓慢行走。这日，她找到沈清辞和静玄师太，神色凝重：“师太，姑娘，我的伤已无大碍，总不能一直困守此处。我想今夜潜出庵去，设法联系影七或其他暗线，打探一下外界消息，尤其是齐老和陆公子那边的近况，还有……追兵的动向。”
静玄师太沉吟片刻，点头道：“也好。知己知彼，百战不殆。但务必谨慎，安全为上，若有危险，即刻撤回，不可恋战。”
吴伯在一旁道：“我跟你一起去，有个照应。”
柳烟摇头：“吴爷，您需留下保护师太和沈姑娘。我一人行动更方便，目标也小。放心，慈云庵周边地形我已熟记，若有变故，我知道如何避开耳目返回。”
是夜，子时刚过，柳烟便换上夜行衣，如同暗夜中的灵猫，悄无声息地消失在庵墙之外。沈清辞站在禅房窗前，望着漆黑的夜空，心中惴惴不安。
等待的日子格外漫长。次日一整天，庵内平静如常，但沈清辞能感觉到静玄师太和吴伯隐在平静下的关注。直到第三天夜里，三更时分，窗棂传来极轻的叩击声。沈清辞立刻惊醒，悄声问：“谁？”
“是我，柳烟。”窗外传来熟悉的声音。
沈清辞连忙开窗，柳烟敏捷地翻入，身上带着夜露的凉意，脸色疲惫，但眼神锐利。
“柳姑娘，你回来了！没事吧？”沈清辞压低声音，递上一杯温水。
柳烟接过一饮而尽，快速道：“有惊无险。我见到了影七，得到了些消息。”她示意沈清辞坐下，低声道，“京城那边，风波暂平，齐老借助故交之力，已稳住阵脚，但‘暗香阁’残余势力仍在暗中活动，齐老行动受限，联络不便，让我们见机行事，保全自身为上。州府这边，官府明面上的搜捕已松懈，但暗地里，尤其是鬼面人那一伙，活动反而更加猖獗，似乎在疯狂寻找什么，目标明确指向城南落霞山一带和我们最后消失的城西方向。”
“他们在找铁牌？”沈清辞心一紧。
“应是如此。”柳烟点头，“影七还说，陆公子那边似乎也有动作，但具体不详，只让我们耐心等待，近期或有转机。另外，有个奇怪的消息，”她顿了顿，“影七提到，约莫十天前，也就是我们逃离听涛小筑前后，有一伙身份不明的外地商人，曾在城西码头一带高价收购一种名为‘星纹铁’的陨铁碎料，说是要打造什么精密器械，但收购量不大，行为鬼祟，之后便消失了。”
“星纹铁？”沈清辞心中一动，看向桌上的铁牌。
“对，名字很相似，但影七说，市面上流通的所谓‘星纹铁’多是些含有杂质的普通陨铁，与我们手中这块恐怕相差甚远。但此事发生在关键时刻，或许并非巧合。”柳烟分析道。
正说着，静玄师太和吴伯也被惊动，悄然过来。柳烟将打探到的消息又详细汇报了一遍。
静玄师太捻动念珠：“看来，对方虽如无头苍蝇，但并未放弃，且可能通过其他渠道也在打探‘星纹铁’的线索。陆公子若有动作，或是破局之机。眼下，我们仍需静观其变，以逸待劳。”
吴伯闷声道：“就怕这帮龟孙子狗急跳墙，摸到慈云庵来！”
静玄师太道：“庵有静慧师妹坐镇，又有齐师兄的人暗中看护，短期应是无虞。清辞，铁牌参详得如何？”
沈清辞摇头：“依旧毫无头绪。竹简谶语难解，铁牌亦无变化。”
静玄师太安慰道：“机缘未到，强求无益。保持平常心，或能于不经意间得窥天机。”
次日，沈清辞心烦意乱，信步走到庵后一处僻静的放生池边散心。池水清澈，几尾红鲤游弋。她坐在池边石上，无意识地从怀中掏出铁牌，在手中摩挲。阳光透过竹叶缝隙，在水面投下粼粼波光。一阵微风拂过，水面光影摇曳。
沈清辞下意识地将铁牌微微倾斜，对准水面反射的光斑。就在这时，奇异的事情发生了！当铁牌某一特定角度恰好承接住一道穿过竹叶、经水面反射后变得格外柔和闪烁的光斑时，铁牌中央那一直黯淡的晶体，突然由内而外亮起一层淡淡的、如梦似幻的蓝色荧光，晶体内的星尘光点仿佛活了过来，缓缓流转！同时，铁牌表面那些凹凸不平的纹路，在荧光的映照下，竟然投射出比之前清晰数倍的、更加复杂玄奥的光斑图案，隐隐构成一幅残缺的、类似星官布局的图谱！虽然这异象只持续了短短两三息，随着光斑移动便迅速黯淡消失，但沈清辞看得真真切切！
她心脏狂跳，几乎要叫出声！水光！是了！谶语中“地脉汇聚”，除了山峦，亦可指水！这放生池的水，反射天光，形成了某种特殊的“星辉”？她强压激动，再次尝试调整角度，但之后几次，效果均不如第一次明显，异象微弱难辨。
她不敢久留，立刻返回禅房，将这一发现告诉了静玄师太和柳烟。
“水光反射？星图显现？”静玄师太眼中精光一闪，“果然需要特定条件！‘地脉’未必单指山峦，水亦为地脉之显！慈云庵此地，竟暗合机缘？清辞，你再看清那星图模样？”
沈清辞努力回忆，用手指蘸水在桌上勾勒：“大致……似乎有北斗之形，但星位略有偏移，旁边还有些不认识的星宿，指向……似乎是西北方向？”
静玄师太凝视那简陋的图案，沉吟道：“北斗指北，偏移则方位变……西北方向……州府西北，有何特殊之地？”她看向吴伯和柳烟。
吴伯挠头：“西北？多是山地丘陵，有几个镇子，没听说有啥特别的。”
柳烟却若有所思：“西北……我记得，影七提过一嘴，陆公子近期的动向，似乎也与西北方向有关，但具体不详。”
线索似乎又指向了陆景珩。沈清辞心中升起一丝希望，莫非转机真应在陆公子身上？
静玄师太道：“此事暂且记下，莫要声张。既然铁牌在此地能有反应，说明慈云庵暂时是安全的，甚至可能靠近某种‘地脉’。我们需更加耐心，等待陆公子那边的消息，也继续尝试破解星图奥秘。”
接下来的几天，沈清辞一有空便去放生池边，在不同时辰、不同光线下尝试激发铁牌，但那种清晰的星图再未出现，似乎需要极其苛刻的巧合。她也不气馁，将每次细微的变化都记录下来。
这日，静慧师太邀静玄师太和沈清辞品茶。茶过三巡，静慧师太似是无意间提起：“师姐，沈姑娘，近日庵中采买的弟子回来说，市井间有些流言，说西北边陲的‘黑水镇’一带，月前有天降流星，坠入黑风山中，有胆大的山民入山寻找，却莫名失踪了几人，官府派人搜查也无果，如今传得神乎其神。”
黑水镇？西北？流星？沈清辞手中茶盏微微一颤，与静玄师太交换了一个眼神。
静慧师太恍若未觉，继续慢悠悠道：“皆是些乡野怪谈，做不得真。不过，听闻镇西侯府近日派了一队亲卫，以围猎为名，往黑风山方向去了，倒是有些耐人寻味。”
镇西侯府？沈清辞心中一动，陆景珩的家族，似乎与镇西侯府有旧？
回到禅房，沈清辞心潮起伏。流星坠地、黑风山、镇西侯府、西北方向、星图指引……这些线索碎片，似乎隐隐指向某个关联。难道，“星钥”的真正线索，在黑风山？陆公子的动向与此有关？
她取出铁牌，再次凝视。这一次，当她回想静慧师太的话，想象那流星坠落的黑风山时，铁牌入手，竟传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热感！
沈清辞浑身一震！这铁牌，难道对特定的“意念”或“信息”也有反应？
就在她惊疑不定之际，窗外突然传来一声急促的布谷鸟叫——是吴伯约定的紧急信号！
沈清辞猛地站起，推开窗，只见吴伯脸色凝重地站在窗外，低声道：
“丫头，柳烟刚收到影七的蜂鸟传书，陆公子那边……有消息了！是密信，指名要交给你亲启！”