榆钱胡同宅邸门口那辆华丽的马车，以及那几个明显是豪门仆役的身影，让刚刚放松下来的沈清辞心头又是一紧。陆府二房的人？这么快就找上门了？是福是祸？
她深吸一口气，定了定神，面上维持着平静，带着清风白芷，步伐未乱地走向门口。阿福快步上前，对守在车旁的一个领头模样的中年管事客气问道：“刘管事？您怎么过来了？可是二夫人有什么吩咐？”
那刘管事皮笑肉不笑地拱拱手：“阿福小哥。二夫人听闻沈姑娘初到京城，舟车劳顿，特命小的送来些薄礼，聊表心意。”他指了指身后小厮捧着的几个锦盒，“都是些京中时兴的胭脂水粉、绸缎料子，给姑娘赏玩。”
说话间，他的目光却不着痕迹地上下打量着沈清辞，带着几分审视与探究。
沈清辞心中了然，这是来“看看”她的。她上前一步，微微福礼：“清辞谢过二夫人厚爱。本应登门拜谢，怎奈初来乍到，衣衫不整，恐失了礼数。还请刘管事代为转达清辞的感激之情。”语气不卑不亢，礼数周全。
刘管事见她举止得体，应对从容，眼中闪过一丝讶异，脸上的笑容倒是真切了些：“姑娘客气了。二夫人说了，都是自家人，不必拘礼。姑娘且安心住下，若缺什么短什么，只管派人到府里说一声。”他示意小厮将礼物送上。
清风和白芷连忙接过沉甸甸的锦盒。
“有劳刘管事跑这一趟。”沈清辞再次道谢。
“份内之事。”刘管事点点头，又似无意间问道，“听闻姑娘在州府时，经营着一家药膳铺子？手艺很是了得？”
来了。沈清辞心中微动，面上浅笑：“不过是些乡下把式，糊口而已，当不得‘了得’二字。蒙陆公子不弃，暂借此处栖身，已是感激不尽。”
刘管事呵呵一笑：“姑娘过谦了。既如此，小的便回去复命了。告辞。”
“刘管事慢走。”
送走马车，回到院内，清风看着那几个锦盒，吐了吐舌头：“乖乖，这二夫人出手真大方！不过……她为啥突然给姑娘送东西啊？”
白芷比较谨慎：“无事献殷勤……姑娘，咱们得小心点。”
沈清辞打开锦盒看了看，里面确实是上好的苏绣和宫廷制的胭脂，价值不菲。“是试探，也是示好，或许还有些下马威的意思。”她合上盖子，“东西收好，暂时别用。咱们只管做好自己的事。”
这个小插曲并未打乱沈清辞的计划。下午，她依旧带着清风白芷，由阿福和常山陪着，继续在京城各处转悠，这次重点考察那些可能适合开设药膳铺的地段。
东城贵气但租金高昂，西城热闹却鱼龙混杂，南城多会馆商铺但竞争激烈，北城相对清静但客流稀少。一连看了好几处牙行推荐的铺面，都不甚满意。不是位置太偏，就是租金超出预算，要么就是周边环境嘈杂，不符合药膳铺清雅安静的定位。
傍晚回到榆钱胡同，几人都有些泄气。
“这京城的房子也太贵了！”清风捶着腿抱怨，“就那么个小铺面，一年租金够在州府买个小院了！”
白芷也蹙眉：“而且好的地段早就被人占完了，剩下的不是有瑕疵，就是房东刁钻。”
阿福宽慰道：“姑娘别急，京城地界儿就是这样，好铺面可遇不可求。明儿我再带您去几个地方瞧瞧，兴许有漏网之鱼。”
沈清辞虽然也有些焦虑，但知道急不来，笑道：“无妨，慢慢找。总得找个合眼缘的才行。今日辛苦大家了。”
第二天，沈清辞调整策略，不再让牙行带着走，而是自己沿着一些非主干道、但环境清幽的小巷闲逛，凭借直觉寻找。还真让她发现了几处贴着“吉屋出租”红纸的铺面，虽然位置不算顶好，但胜在安静。
其中一处位于一条名叫“青柳巷”的巷子深处，靠近巷尾，闹中取静。铺面不大，一明两暗的格局，后面带个小院子和一口水井，虽然旧了些，但收拾得干净，关键是门口有棵老槐树，枝繁叶茂，瞧着就舒心。房东是个寡居的老太太，姓钱，看着挺和气，租金要价也还算公道。
“这地方倒是不错，”沈清辞有些心动，“就是巷子深了点，怕客人不好找。”
钱婆婆笑道：“姑娘是做什么生意的？若是酒香不怕巷子深的老字号，这地界儿反倒清静。前头不远就是几家书院和茶社，来往的都是些读书人和老客，不喜喧闹。”
“是做药膳点心和小食的。”沈清辞答道。
“药膳？”钱婆婆眼睛一亮，“这倒是新鲜！老婆子我年纪大了，就好一口清淡滋补的。若是姑娘手艺好，我这老主顾也能给你带来些客人。”
正说着，隔壁书画铺的老板探出头来，是个留着山羊胡的干瘦老头，听说沈清辞想租铺子做药膳，撇撇嘴道：“药膳？这青柳巷做的都是笔墨纸砚、古玩字画的清静生意，来个卖吃食的，怕是油烟污了书画，不太相宜吧？”
钱婆婆不乐意了：“赵掌柜，你这话说的！卖吃食怎么了？姑娘做的药膳点心，又不是炒菜爆锅，能有多大油烟？我看挺好！”
沈清辞忙道：“赵掌柜放心，我们做的多是蒸煮炖熬的药膳茶饮，清爽为主，绝不会产生油烟扰了邻里。”
那赵掌柜哼了一声，没再说话，缩回头去。
清风悄悄对白芷嘀咕：“这老头真不好相处！”
白芷低声道：“初来乍到，谨慎些好。”
沈清辞又仔细看了看铺面结构和小院，越看越觉得合适。虽然巷子深，但正如钱婆婆所说，若东西好，不愁没客人。她心下已有七八分愿意，但对那赵掌柜的态度略有顾虑。
“钱婆婆，这铺子我挺喜欢。容我回去斟酌两日，再给您答复可好？”
“成，姑娘慢慢琢磨。老婆子这铺子空了也有些日子了，不差这两天。”钱婆婆很爽快。
回到榆钱胡同，沈清辞将青柳巷铺面的情况跟陆景珩说了。陆景珩沉吟片刻道：“青柳巷我知道，地段尚可，环境清幽，确实适合药膳铺。那赵掌柜是有些古板，但并非恶邻，只是担心生意受影响。至于客流……初始或许会艰难些，但若口碑做起来，未必是坏事。你若觉得合适，便定下，租金方面不必担心。”
有了陆景珩的支持，沈清辞心下大定。
次日，沈清辞便与钱婆婆签了租契，拿下了青柳巷的铺面。接下来便是紧张的筹备工作。清扫、修葺、置办家具灶具、定制牌匾……沈清辞将州府带来的银钱大部分都投入了进去，事事亲力亲为，忙得脚不沾地。清风白芷也跟着忙前忙后，常山和阿福则负责出力气的重活。
陆景珩派阿福时常过来帮忙，自己也偶尔会来看看，提些建议，但并不多插手，充分尊重沈清辞的想法。
这日，正在收拾小院，准备砌个专门的药膳灶，隔壁赵掌柜又背着手溜达过来，在门口探头探脑。
清风正在扫地，见了他，没好气道：“赵掌柜，放心，我们没生火起油烟！”
赵掌柜有些尴尬，咳嗽两声：“咳咳……老夫就是看看……你们这弄的，是什么名堂？”他指着那特意砌成的、带有好几个小陶瓮的奇怪灶台。
沈清辞笑着解释：“赵掌柜，这是药膳灶，用来隔水慢炖药膳汤品的，只有水汽，没有烟火气。”
“哦？隔水炖？”赵掌柜似乎来了点兴趣，“这倒稀奇。”
正说着，钱婆婆端着一盘刚蒸好的桂花糕过来：“沈姑娘，尝尝老婆子的手艺！以后就是邻居了，多照应！”
那桂花糕热气腾腾，甜香扑鼻。
赵掌柜抽了抽鼻子，哼道：“钱婆子，你就会做些甜腻腻的玩意儿。”
钱婆婆不以为意：“有本事你别吃！沈姑娘，别理他，这老赵头就是嘴硬心软。”
沈清辞笑着接过糕点，分给众人，也拿了一块递给赵掌柜：“赵掌柜也尝尝？”
赵掌柜犹豫了一下，还是接了过去，咬了一小口，嘟囔道：“……还成。”
小小的插曲，倒让邻里关系缓和了些。沈清辞发现，这青柳巷的住户大多是一些老住户或做小生意的人，虽然初始有些排外，但性子都不坏。
铺面收拾得差不多了，牌匾也送来了，“五味轩”三个字是沈清辞自己写的，清秀中带着风骨，覆了清漆，看着挺像回事。挂上牌匾那天，左邻右舍都出来看热闹。
“五味轩？这名儿有点意思。”钱婆婆点头。
“卖啥的？药膳？能治病？”对面绣庄的老板娘好奇地问。
沈清辞笑道：“不治病，主要是调理身子，滋补养生。比如睡眠不安，食欲不振，秋冬容易咳嗽之类的，可以试试我们的药膳茶饮和点心。”
“哦……养生啊……”众人似懂非懂。
开业前夜，沈清辞独自在收拾一新的铺子里忙碌。她将带来的药材分门别类放入新打好的药柜，又试着用新灶熬了一小锅“百合莲子羹”。羹汤清甜软糯，带着淡淡的药香，火候恰到好处。
她盛出一小碗，看着窗外青柳巷朦胧的月色，心中充满期待，也有一丝不安。京城五味轩，这第一步，总算迈出去了。明天，会迎来第一位客人吗？
正想着，虚掩的铺门被轻轻敲响。
这么晚了，会是谁？
沈清辞心中一凛，警惕地问：“谁？”
门外传来一个略显苍老、却中气十足的声音：“老板，还营业吗？老夫散步至此，闻得药香扑鼻，腹中有些饥馑，可有温补易克化的吃食？”