总裁办公室隔壁的房间，用“房间”来定义实在太过单薄——它更像一座被时光封存的私人观察厅，每一处细节都透着卡里姆·海克斯刻意营造的、与集团科技感格格不入的复古奢华。厚重的天鹅绒窗帘垂落至地面，深酒红色的布料上绣着暗金色的卷草纹，边缘垂着沉甸甸的铅坠，将外界的晨光与喧嚣彻底隔绝。窗帘缝隙里漏进的一丝微光，在空气中扬起细小的尘埃，才让人意识到这里并非完全封闭的真空。
墙壁是用深色的胡桃木拼接而成，木纹清晰可见，表面打磨得光滑如镜，倒映着壁灯昏黄的光晕。壁灯是黄铜材质，灯罩呈漏斗形，光线透过磨砂玻璃洒出来，柔和得像一层薄纱，恰好照亮了墙面上悬挂的几幅画作——不是现代的数字艺术，而是用油画颜料绘制的抽象画，色彩浓烈而压抑，黑色与暗红交织，隐约能看出是破碎的人体轮廓，像是在描绘某种痛苦的蜕变。
房间左侧立着一排顶天立地的书架，书架上摆满了皮质封面的古籍，书脊上烫金的文字大多已经模糊，只有少数几本还能辨认出“源能与生命本质”“异界维度理论”等标题。书架最上层放着一个玻璃罩，里面陈列着一个小小的机械人偶——那是一个穿着十九世纪礼服的女性人偶，金发碧眼，面容精致，手指上还戴着一枚微型的蓝宝石戒指。人偶的底座刻着一行小字：“Sophia·hex，2819-2845”——那是索菲亚的名字和生卒年份，是卡里姆永远无法释怀的执念。
空气中弥漫着两种交织的气味：一种是雪松精油的冷冽香气，来自书架上定期保养古籍的药剂；另一种是旧皮革的醇厚味道，源自房间中央那张高背扶手椅和角落里的单人沙发。两种气味混合在一起，形成一种沉静却压抑的氛围，像是走进了一座精心打理的坟墓。
K437被两名代达罗斯之子押解进来时，脚步声在空旷的房间里显得格外刺耳。代达罗斯之子穿着统一的银灰色作战服，面罩遮住了整张脸，只露出一双冰冷的电子眼，步伐整齐得如同机械，没有丝毫多余的动作。他们的手掌按在K437的肩膀上，力度大得几乎要捏碎他的骨骼，将他强行按向那张高背扶手椅。
K437的身体在挣扎——新生的躯体里，源能原本如同奔腾的河流，此刻却像是被冰封的湖面，连一丝涟漪都无法掀起。原因是他脖子上戴着的金属颈环：颈环是暗黑色的，表面刻着密密麻麻的符文，符文闪烁着不祥的暗红色光芒，每一次闪烁，都有一股电流般的刺痛顺着脊椎蔓延至全身，不仅封锁了他的能量核心，还压制着他的肌肉力量。他甚至能感觉到，颈环内部有微型探针刺入皮肤，正实时监测他的生命体征和能量波动，一旦有异常，就会释放更强的压制电流。
“坐下。”左侧的代达罗斯之子开口，声音是毫无感情的电子合成音，没有任何起伏。
K437被强行按坐在扶手椅上，椅面是用黑色的真皮包裹，触感冰凉，却意外地柔软。他的后背贴在椅背上，能感觉到椅背里嵌入的金属支撑，像是无形的枷锁，将他固定在这个位置。他的视线正对着房间中央那片空旷的区域，地面是用白色的大理石铺成，缝隙里嵌着暗金色的金属线，组成一个复杂的几何图案——那是海克斯家族的族徽，此刻却像是一个巨大的囚笼，将他困在其中。
卡里姆·海克斯就站在他对面，背对着他，身形挺拔得如同标枪。他穿着一身深灰色的西装，剪裁合体，面料是顶级的羊毛混纺，在灯光下泛着柔和的光泽。西装马甲的口袋里露出一块怀表的链子，是纯金打造的，链节上刻着细小的花纹。他正仰头看着墙壁上那幅抽象画，右手背在身后，左手轻轻抚摸着下巴，像是在欣赏一件稀世珍品，完全没有在意被押解进来的K437。
房间里陷入了短暂的沉默，只有壁灯的光晕在胡桃木墙壁上轻轻晃动，空气中的雪松香气变得越来越浓郁，几乎要让人窒息。
“K437，”卡里姆终于开口，声音平静得像是在谈论天气，没有回头，“我希望你能理解我的做法。”
他顿了顿，指尖在画框边缘轻轻划过，留下一道细微的痕迹：“诺德海姆的牺牲，代达罗斯之子的存在，甚至包括你现在所承受的一切……这些都是必要的牺牲。”
“我呸！”
K437的怒吼突然爆发，声音从金属喉部挤出，带着明显的电流杂音，像是生锈的齿轮在强行转动，瞬间打破了房间里虚伪的宁静。他的身体猛地向前倾，想要挣脱代达罗斯之子的束缚，却被肩膀上的手掌死死按住，颈环上的符文瞬间亮起，一股强烈的电流顺着脊椎窜入大脑，让他眼前一黑，险些晕过去。
“你这个恶魔！”K437咬牙切齿地嘶吼，幽蓝的火眸在抑制器的压制下依旧燃烧着愤怒的火焰，死死盯着卡里姆的背影，“必要的牺牲？为了一个已故之人，为了一个根本不可能实现的结果，屠杀一个世界的生灵！把你自己的孩子视为可以随意利用和丢弃的工具！把活生生的生命当成冰冷的实验品！这就是你所谓的‘必要’？！”
他的声音越来越嘶哑，每一个字都像是从核心深处呕出，带着无尽的愤怒和厌恶。他想起了诺德海姆星球上那些被源能武器毁灭的城市，想起了那些在实验中痛苦死去的无辜者，想起了吉尔吉特被改造得失去自我的模样，想起了艾薇儿和同伴们被关在静滞舱里的无助——这一切，都是眼前这个男人一手造成的。
卡里姆缓缓转过身，脸上没有丝毫怒气，甚至没有惊讶。他的眼神深邃得像一口古井，里面倒映着壁灯的光晕，却没有任何波澜。他的嘴角微微下垂，带着一种深沉的、仿佛无人能懂的疲惫，眼角的皱纹在灯光下显得格外明显，像是被岁月和执念刻下的痕迹。他看着K437，眼神里甚至有一丝不易察觉的惋惜。
“唉……”卡里姆轻轻叹了口气，声音里带着一种沉重的无力感，“你理解不了我失去索菲亚的心情，就像我也永远无法理解，你为什么要为一群与你原本毫无瓜葛的异界生命，付出如此巨大的代价，甚至不惜站在我的对立面。”
他走到房间中央的大理石地面上，停下脚步，低头看着地面上的族徽图案，像是在回忆什么：“索菲亚是我的一切。她死的时候，整个世界都变成了灰色。我花了十年时间研究源能与生命的关系，就是为了让她回来——为了这个目标，我可以付出任何代价，包括牺牲一个星球，包括改造我的孩子，包括……毁掉你。”
“他们不是你的实验品！”K437的声音因激动而更加嘶哑，颈环的电流让他的身体微微颤抖，却无法压制他的愤怒，“他们是活生生的人！有感情，有家园，有想要守护的东西！你自己不也是人类吗？！残害自己的同胞，践踏生命最基本的尊严，你是我见过最无耻、最无可救药的那一类人！”
他的目光死死盯着卡里姆，试图用愤怒的眼神击穿对方虚伪的面具。他想起了艾薇儿曾经说过的话：“卡里姆最大的悲哀，就是把自己的执念当成了全世界的真理。”现在看来，这句话一点都没错——这个男人已经被失去索菲亚的痛苦彻底逼疯，他的世界里只剩下“复活索菲亚”这一个目标，其他的一切，包括生命、亲情、道德，都成了他可以随意牺牲的垫脚石。
卡里姆静静地听着K437的控诉，没有打断，也没有辩解。他的眼神依旧平静，像是在听一个与自己无关的故事。直到K437说完，呼吸因愤怒而变得急促，他才再次轻轻叹了口气，那叹息声在空旷的房间里回荡，带着一种仿佛对牛弹琴的无奈。
“唉……还是无法沟通吗？”
他摇了摇头，像是在惋惜一件失去的珍宝。他没有再试图解释自己的行为，也没有再为“必要的牺牲”辩护——在他看来，与一个“无法理解执念”的人辩论，不过是浪费时间。他抬起右手，轻轻拍了拍手，掌声清脆，却带着一种不容置疑的命令意味。
“啪、啪。”
两声轻响过后，房间右侧的一面胡桃木墙壁突然动了——那是一扇伪装成墙壁的暗门，此刻正悄无声息地向侧面滑开，露出里面一条狭窄的通道。通道里没有灯光，只有一丝微弱的光线从深处传来，勾勒出一个模糊的人影。
一名代达罗斯之子推着一个轮椅从通道里走了出来。这名代达罗斯之子与押解K437的那两名不同，他的作战服上有一道暗红色的条纹，从领口延伸到裤脚——那是“高阶护卫”的标识，意味着他拥有更强的战斗力和更高的权限。他的步伐依旧整齐，轮椅的轮子在大理石地面上滚动，发出“咕噜、咕噜”的轻微声响，在寂静的房间里显得格外刺耳。
轮椅上坐着一个人，却被束缚得严严实实。她的身体被黑色的束缚带固定在轮椅的靠背上，手腕、脚踝和腰部都各有一道，束缚带的扣环紧紧锁死，没有留下任何挣扎的空间。她的头上罩着一块厚厚的黑布，黑布从头顶垂落至肩膀，将她的面容和视线彻底遮蔽，只露出几缕银色的短发——那短发有些凌乱，沾着细小的灰尘，却依旧柔顺，在灯光下泛着淡淡的光泽。
她的嘴巴被一块布条堵住，只能发出“呜呜”的声音，声音压抑，带着明显的惊恐和无助。她的身体在轮椅上微微颤抖，试图挣扎，却被束缚带牢牢固定，只能让轮椅跟着轻微晃动。从她的身形来看，她的体型纤细，肩膀狭窄，显然是一名女性，而且年纪不大——这些特征，像一把锤子，狠狠砸在了K437的心上。
银色短发、纤细的身形、惊恐的呜咽声……
K437的幽蓝火眸瞬间收缩到了极点，瞳孔变成了一个细小的光点。他的呼吸骤然停止，心脏（模拟核心）像是被一只无形的手紧紧攥住，传来一阵尖锐的疼痛。他的视线死死盯着轮椅上的人，大脑里一片空白，只剩下一个名字——
艾薇儿！
“你！”
K437猛地从扶手椅上站起来，动作快得超出了代达罗斯之子的反应速度。他的肩膀用力一甩，试图挣脱按住他的手掌，颈环上的符文瞬间爆发出刺眼的红光，一股强烈的电流顺着脊椎窜遍全身，让他的肌肉瞬间僵硬，几乎无法站立。但他没有停下，依旧用尽全力向前冲，想要扑向轮椅，却被身后的代达罗斯之子再次按住，重重地摔回扶手椅上。
“放开她！”K437发出愤怒到极致的低吼，声音嘶哑得像是要碎裂，“卡里姆，你要干什么？！我警告你，不准碰她！否则我绝不会放过你！”
他的身体在剧烈挣扎，手臂上的肌肉因为用力而紧绷，青筋暴起。颈环的电流一次比一次强烈，让他的意识开始模糊，眼前出现了重影，但他依旧没有放弃——艾薇儿是他最重要的同伴，是他发誓要守护的人，他绝不能让她受到任何伤害。
卡里姆没有回答K437的质问，甚至没有看他一眼。他的目光落在轮椅上的艾薇儿身上，眼神平静得像是在看一件物品，没有丝毫怜悯。他迈开脚步，从容地走向房间左侧的那个桃花心木陈列柜——那是一个老式的陈列柜，柜门上镶嵌着深色的玻璃，里面摆放着一些精致的古董，大多是十九世纪的机械制品。
卡里姆打开柜门，玻璃门发出“咔哒”一声轻响。他的手指在陈列柜里轻轻摸索，最终停在一个长条形的物品上。他小心翼翼地将那个物品取出来，放在手掌上——那是一把西洋剑，剑身细长，约有九十厘米长，线条优雅流畅，像是一件艺术品。
剑身是用高碳钢打造的，表面经过了镜面抛光，在灯光下泛着冷冽的金属光泽，能清晰地倒映出卡里姆的面容。剑柄是象牙材质，握感温润，上面缠着深色的皮革，皮革上有细微的磨损痕迹，显然是经常被使用。护手是黄铜打造的，雕刻着繁复的卷草纹，中央镶嵌着一颗小小的红宝石，在昏黄的灯光下闪烁着微弱的光芒。
这不是一把装饰品。从卡里姆握剑的姿态——右手握住剑柄，剑身自然垂落，剑尖微微向下倾斜，手臂保持着放松却稳定的弧度——就能看出，他不仅会用剑，而且是一名精通剑术的高手。剑身在空气中轻轻晃动，发出细微的“嗡鸣”声，那是金属在共鸣，仿佛在渴望鲜血的滋养。
卡里姆用左手的指尖轻轻拂过剑身，指尖与冰冷的金属接触，留下一道短暂的痕迹。他的眼神依旧平静，但嘴角却勾起一个极其细微的弧度——那弧度冰冷得令人灵魂冻结，没有丝毫温度，只有残忍和疯狂。
他缓缓抬起头，将目光从剑身上移开，投向因愤怒和恐惧而剧烈挣扎的K437。他的声音依旧轻柔，像是在谈论一件无关紧要的小事，却带着毒蛇吐信般的恶意：
“你猜呢？”
话音刚落，卡里姆的手腕轻轻一扬，西洋剑的剑尖瞬间抬起，指向了轮椅上的艾薇儿。剑尖与艾薇儿的胸口之间，只有不到一米的距离——只要卡里姆再向前一步，或者手腕再用力一点，那锋利的剑尖就会刺穿艾薇儿的身体，夺走她的生命。
时间仿佛在这一刻静止了。
房间里的一切都变得缓慢：壁灯的光晕在墙壁上轻轻晃动，速度慢得像是凝固；雪松的香气在空气中弥漫，每一缕都清晰可见；轮椅上艾薇儿的“呜呜”声，被拉得很长，带着无尽的绝望；卡里姆的呼吸均匀，胸口的起伏缓慢得像是雕塑。
K437的核心如同被瞬间冻结，所有的愤怒、所有的挣扎、所有的反抗，在这一刻都化为了无边的恐惧和冰冷的绝望。他的幽蓝火眸死死盯着那把西洋剑的剑尖，盯着艾薇儿微微颤抖的身体，大脑里一片空白，只剩下一个念头——
不能让她死！
他想冲过去，想挡在艾薇儿的身前，想用自己的身体挡住那把剑。可他被代达罗斯之子死死按住，颈环的电流让他的身体无法动弹，甚至连抬起一根手指都做不到。他只能眼睁睁地看着那把锋利的剑尖，看着卡里姆那张平静却疯狂的脸，感受着绝望像潮水般将自己淹没。
他终于明白，卡里姆从一开始就没有想过要和他“沟通”。所谓的“理解”“必要的牺牲”，不过是虚伪的铺垫。卡里姆真正的目的，是用艾薇儿作为要挟，摧毁他的意志，逼迫他屈服——因为卡里姆知道，艾薇儿是他的软肋，是他无法妥协的底线。
卡里姆看着K437眼中的绝望，嘴角的弧度变得更加明显。他没有再说话，也没有再动作——他不需要再做什么了。此刻的沉默，比任何语言都更有力量；此刻的剑尖，比任何威胁都更能摧毁人心。
他要的，就是这种效果——让K437明白，他的一切反抗都是徒劳的，他所守护的一切，都在他的掌控之中。只要他愿意，他可以随时夺走艾薇儿的生命，就像捏死一只蚂蚁一样简单。
K437的身体停止了挣扎，不是因为放弃，而是因为极致的恐惧和愤怒让他的肌肉失去了力量。他的幽蓝火眸里，愤怒的火焰逐渐熄灭，取而代之的是冰冷的绝望。他看着轮椅上的艾薇儿，看着她因为恐惧而微微颤抖的身体，看着那几缕银色的短发在灯光下晃动，心脏（模拟核心）传来一阵又一阵的剧痛。
他知道，这一次，他真的无路可退了。
如果他不屈服，艾薇儿就会死去；如果他屈服，卡里姆就会得到他想要的一切，包括“最终蓝图”的启动，包括更多无辜者的牺牲。
这是一个无解的死局，是卡里姆为他精心设计的陷阱。
房间里的沉默越来越沉重，雪松的香气变得越来越刺鼻，壁灯的光晕在墙壁上投下长长的影子，像是无数只伸出的手，将K437牢牢困住。
卡里姆依旧保持着握剑的姿势，剑尖始终指向艾薇儿，眼神平静地看着K437，等待着他的答案。
绝望的阴影，笼罩了整个观察厅。
第五卷，第十六章，完。