清晨，营地的暖炉刚燃起，吃过早餐，众人便围坐在拖挂房车的餐桌旁，复盘昨日的清理行动。经过这几日的相处，林琳、雨晴和晓夕早已选好了自己心爱的战宠。林琳选了四只里最“疯”最活泼好动的汤圆。雨晴则选了贼头贼脑的泡芙，她喜欢看见小家伙把别人食盆里的肉干偷偷收进自己的空间，贼眉鼠眼的小样特别好玩；晓夕则选择了破坏力比较强的布丁，这家伙鼻尖喷出来的火星竟然将四周的东西点燃，美朵和豆包要时常盯着防止它在营地闯祸，很是让人头疼，正好需要晓夕的水来控制它。憨憨的莫吉就跟着周淼和豆包一起负责观察保护肥啾，免得这小家伙太跳脱，自己不小心跳进丧尸嘴巴里。
顾南笙将手绘的服务区地图铺开，指尖点过西侧修理区的标记：“室外丧尸分布零散，既然都分好了战宠，正好可以分批带上那几只小家伙，让它们在实际战斗中适应和成长，也锻炼我们与战宠的配合。”
几人正好都想到了这点，于是，清理行动变成了实战训练课。惊喜很快出现，当面临丧尸的威胁时，这四只小奶狗竟然能和豆包一样，在危险刺激下身体会瞬间产生变化！它们的体型在数秒内明显增大一圈，力量增强，皮毛也变得厚实坚韧，然后勇猛地扑向丧尸，利用各自初显的异能进行战斗：汤圆如白色闪电般穿梭，泡芙能瞬间闪现缩短距离，布丁不断的喷吐着小火球，莫吉则能掀起小块冰土形成防护盾牌。
但众人很快发现，小宠们的变身状态并不能持久。约莫二十分钟后，它们就会像泄了气的皮球般缩小回原状，累得呼呼大喘。
穆易在一旁一边观察记录一边总结道：“变异动物对战斗的本能比人类适应的要好，就是不知道体型的变换是所有变异动物的进化方向还是个体差异，我们之后如果再遇到变异动物要多加注意。如果是进化方向，也不知道对人类来说是机遇还是危机？”
周淼立刻上前，要将四小只收回空间休息补充能量：“它们的能量储备还不够，变身加异能释放最多撑半小时，得循序渐进练。”
即便如此，这次协同作战也让众人惊喜不已。林琳抱着漏网之团小汤圆，笑得合不拢嘴：“汤圆这风刃太好用了！以后我负责正面烧，它负责绕后割，火借风势，效率翻倍！淼淼给你，快给我们家汤圆好好补补。”
接下来的几天，这支“人宠联军”每天都兴致勃勃地出发，在服务区的各个功能区与丧尸群周旋、战斗，然后带着一身疲惫和收获的晶核返回营地。高强度的实战让每个人的异能运用都越发纯熟，林琳、周淼和顾南笙甚至已能隐约感觉到体内经脉的充盈饱和，距离突破到下一等级，似乎只差一个合适的契机，这也让三人更加干劲十足。
清理过程中，众人严格遵守虞姝的告诫，始终与商场前那棵诡异的银杏树保持安全距离。他们采用引诱的方法，将丧尸吸引到远离银杏树的区域再分批歼灭。
这日，在清理完一批丧尸后，穆易看着满地狼藉的尸体，推了推眼镜建议道：“天气虽冷，但这么多尸体堆积，万一之后气温有波动，腐烂起来极易引发瘟疫。应该集中焚烧，既干净，也能绝了后患。”
林琳早就想试试大范围火攻的感觉，闻言立刻来了精神，掌心火焰暴涨，“正和我意啊学长，燃棘，我们来燎个原！”说罢，熊熊烈火席卷过尸堆，丧尸的腐肉在高温下迅速碳化，只留下一堆灰白色的灰烬。这次尝试也让众人惊喜的发现，晶核竟完好无损地躺在灰烬中，泛着淡淡的微光！周淼心念一动，数十颗晶核便被收入空间，全程无需接触腐肉。
“太方便了！”雨晴拍着手欢呼，“以前挖晶核还要捏着鼻子，戴手套的，现在林琳姐一把火，淼淼姐直接收，简直是‘懒人福音’！”谢知远也凑过来，盯着灰烬里的晶核啧啧称奇：“早知道焚烧能留晶核，我们前几天就不用跟腐肉较劲了！穆易哥，你这脑子是怎么长的？太好用了！”
这一发现被林琳誉为“这周最伟大进步”！
经过近一周的努力，服务区露天区域的丧尸终于被清理一空。顾南笙再次用精神力探查银杏树时，发现了一个重要变化：“你们发现没有？随着周围丧尸数量锐减，那棵银杏树的能量波动频率好像变慢了，从之前的每小时十几次，降到了三四次，枝头的银杏果掉落速度变慢，腐烂的果子也少了很多。”
穆易点头附和：“看来之前的推测没错，它确实在依赖吸收丧尸散逸的能量，甚至可能是直接以丧尸为‘土壤肥料’。”
周淼立刻反应过来，语气多了几分警惕，“如果它找不到新的能量源，说不定会对商场里的幸存者或者我们的营地下手。”
众人一致决定，趁银杏树能量减弱，尽快探查商场内部的幸存者情况。一番商讨计划，决定从相对隐蔽的商场后面进入。
周淼从空间取出两架迷你的侦察无人机。穆易和谢知远熟练地操控它们，分别从不同的入口悄无声息地潜入阴暗的商场内部。
无人机如同无声的幽灵，缓缓飞入商场内部阴暗的空间。然而空间太过安静，其产生的微弱声响，还是立刻引起了一层大厅内游荡丧尸的注意。数十个腐烂的头颅猛地抬头看向天花板方向，浑浊的眼珠死死盯住这个不速之客，喉咙里发出威胁性的低沉嘶吼。
外面透过屏幕观察的众人瞬间屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。幸运的是，无人机冰冷的金属外壳没有散发出活物的血肉气息，丧尸们疑惑地“注视”了片刻，并未发现真正的威胁，便又逐渐失去了兴趣，继续它们无目的的徘徊。
顾南笙全神贯注，强大的精神力如同无形的丝线，一方面细致地感知着商场内所有生命气息的波动，另一方面则精准地引导着无人机的飞行路线，避开丧尸密集的区域。很快，商场内部的基本情况被摸清：
一层主要是大型超市和各类餐饮店铺，丧尸数量最为密集，粗略估计有四五百只之多。其中发现了五只能量波动异常的个体，经判断为二级异能丧尸，所幸并未发现之前遭遇过的那种压迫感极强的“肉山”型变异体。
二层多为地方特产商店和服装店，丧尸大约二百只，且大部分都聚集在通往上下层的楼梯口附近徘徊，似乎是被什么吸引又阻挡在那里。
每个通往三楼的楼梯口都被大量的货柜、家具等杂物从内部彻底堵死，构筑了坚固的防御工事。无人机镜头甚至捕捉到几个角落里有模糊的人影在晃动，显然是在值守放哨。
“看来幸存者都集中固守在三楼了。”穆易看着传回的画面，冷静地推测道。出于谨慎，他并没有操控无人机进入三楼探查，而是原路返回，有了之前的经历，他们还不想引来麻烦。