归途，
对于小野寺有信而言，是一场灵魂被反复凌迟的酷刑。
他不再骑乘快马。
只是如同一具行尸走肉般，被惊恐的随从半拖半拽地向着平安京的方向挪动。
他不敢闭眼。
因为一闭上眼，脑海中浮现的就是那座正在拔地而起的钢铁之城。
是那些沉默而狰狞的陆战巨兽。
是那艘仅仅惊鸿一瞥便足以压垮他所有精神防线的、停泊在大地之上的“天舟”。
当然，
最深刻的，还是那个年轻男人冰冷无情的眼神。
以及那句彻底粉碎了倭国最后希望的宣言——
“大夏要的，从来不是附属，而是占领，占据！”。
数日的煎熬后。
当平安京熟悉的轮廓出现在地平线上时。
小野寺有信非但没有感到丝毫的慰藉，反而被一股更深的绝望所笼罩。
他知道，
自己带回去的，不是和平的福音而。
是一份来自地狱的，
整个国家的死亡判决书。
御所之内。
紫宸殿前。
气氛早已从几日前的惶恐不安，转变为一种压抑的、近乎焦躁的期待。
孝德天皇穿着他最庄重的礼服。
却完全没有了平日里的从容与风雅。
他烦躁地在殿前的台阶上踱步。
时不时地望向宫城的入口那。
双因纵情声色而略显浮肿的眼睛里，布满了血丝与渴望。
在他身后，
满朝公卿大臣们同样翘首以盼。
他们已经做好了所有的心理准备，准备接受任何苛刻的条件，只要能换来国家的存续。
在他们看来，
臣服于一个能覆灭大唐的强大存在，并不算耻辱。
甚至，
这是一种识时务的智慧。
他们已经开始在脑海中构思，该如何向史书润色这次“明智”的抉择。
“回来了！信使大人回来了！”
随着远处侍从一声高亢的通报，整个朝堂瞬间骚动起来。
天皇再也无法维持他作为一国之君的体面。
几乎是连滚带爬地冲下了御阶，迎向那个被随从搀扶着、步履蹒跚的身影。
“怎么样了？！”
天皇一把抓住小野寺有信的肩膀。
用力摇晃着，
声音因为激动而变得尖利。
“大夏的元首怎么说？”
“他答应了吗？条件是什么？”
“是要求我们进贡更多的黄金，还是需要我们献上皇室的公主？！”
面对天皇急切的询问。
小野寺有信却只是无力地垂着头。
惨白的嘴唇不断哆嗦，却一个字也说不出来。
他的眼神空洞，
仿佛灵魂已经被抽走，只剩下一具被恐惧填满的躯壳。
“说话啊！”
天皇的耐心在极度的焦虑中被消磨殆尽，他像一头被激怒的野兽般咆哮起来。
“朕派你去，是让你带回结果的！”
“你这副样子，是何道理？！”
这声咆哮，
似乎终于震醒了小野寺有信。
他猛地抬起头，
那双毫无神采的眼睛直勾勾地盯着天皇。
然后，
用一种比哭泣还要难听的、嘶哑到极致的声音。
将他在九舟基地的所见所闻。
以及李承乾那冰冷的“最后通牒”，一字一句地复述了出来。
他说得很慢，
每一个字都像是一块沉重的石头。
从他的喉咙里艰难地挤出。
然后重重地砸在紫宸殿冰冷的地板上，砸在每一个人的心头。
当他说完最后一句
“……让我大夏日不落的旗帜，在这片土地的每一个角落，永远地飘扬”时。
整个紫宸殿，
陷入了死一般的沉寂。
时间，
仿佛在这一刻凝固了。
天皇松开了手，踉跄着后退了两步。
脸上的表情从急切的期待，转为茫然，再转为荒谬。
最终，
定格在一种被巨大羞辱所点燃的、扭曲的愤怒之上。
他身后的满朝公卿，更是个个面如土色，仿佛被一道无形的巨雷劈中了天灵盖。
拒绝了？
居然拒绝了倭国成为附属国的请求？
这怎么可能！
他们已经放下了所有的尊严！
他们已经准备献上一切！
他们已经准备好当一条最忠诚的狗！
可对方，
竟然连让他们当狗的资格都懒得给予！
“占领……占据……”
一位老臣喃喃自语，浑浊的眼中充满了无法理解的震撼。
“他……他这是要将我倭国，从这世上彻底抹去啊！”
“狂妄！何等的狂妄！”
另一名武家大名猛地拔出腰间的太刀，因为愤怒而涨红了脸。
“他凭什么？！”
“就凭那些从信使口中听来的、不知真假的钢铁疙瘩？！”
这声怒吼。
像是一颗火星，瞬间点燃了整个朝堂积压的屈辱与恐惧。
是的，凭什么？！
恐惧在达到极致之后，往往会异化为疯狂的愤怒。
当退无可退，
连跪地求饶都无法换来生机时，剩下的便只有玉石俱焚的决绝。
“陛下！”
一名以智谋着称的藤原氏公卿猛然出列。
他的眼中闪烁着一种病态的亢奋，“臣以为，此事未必没有转机！”
“那李承乾，不过是依仗着武器之利，便以为可以藐视天下！”
“他太自大了，也太不了解我倭国的真正可怕之处了！”
天皇猛地抬起头。
像是抓住了最后一根救命稻草，死死地盯住他：
“说下去！”
“是！”
那名公卿挺直了腰杆，声音变得铿锵有力。
“我倭国四面环海，与大陆相隔万里波涛！”
“这片大海，便是我等最坚固的城墙，是天照大神赐予我们的天然屏障！”
“他大夏的军队再强，能有多少？”
“能支撑多久？”
“跨海作战，粮草、兵员、器械的补给，耗费何等巨大？”
“当年蒙古大军何其凶猛，不也两次折戟于我等神国之风前吗？”
他的话，
如同一剂强心针，瞬间注入了所有人的心中。
对啊！
他们还有大海！
他们或许打不过那些钢铁巨兽，但是，他们拖得起！
“没错！”
立刻有武将附和道。
“只要我们将战线拖入持久，利用我们熟悉的地形，在山林与乡野间不断袭扰，让他们陷入战争的汪洋大海！”
“不出半年，不，只需三个月！”
“他们必定因为补给断绝，士气崩溃，最终不得不狼狈撤退！”
“届时，胜利就将属于我们！”
“我们将向天下证明，我大和民族，是不可战胜的！”
“那个叫李承乾的竖子，太过不自量力！”
“他拒绝我倭国的臣服，必将是他此生所做的，最愚蠢、最错误的决定！”
“他一定会为他的傲慢与无知，付出血的代价！”
“陛下，下令吧！”
“全国总动员，与大夏决一死战！”
一时间，
群情激奋，殿内充满了同仇敌忾的呼声。
先前的恐惧与绝望被刻意地遗忘。
取而代之的，
是一种被羞辱后所激发的、毫无理智的战争狂热。
天皇看着下方战意昂然的群臣。
他那颗冰冷的心，也重新变得滚烫。
他难以置信的愤怒，终于找到了宣泄的出口。
他就不信了！
凭借那些铁疙瘩，真的能够将整个倭国踏平？
他猛地一挥手，声音因激动而嘶哑，却充满了前所未有的决断：
“传朕旨意！全国进入最高战备！所有大名，即刻征召领内所有能够拿起武器的武士、足轻，乃至平民！我们要让大夏人看看，神国的土地，不是谁都能来撒野的！”
“嗨依！”
山呼海啸般的回应，响彻了整个紫宸殿。一场在敌人眼中如同笑话，却被他们自己视为“卫国圣战”的全国总动员，就此拉开了序幕。
***
在接下来的一个月里，整个倭国都陷入了一种诡异的亢奋状态。
无数的武士从各地集结，大量的足轻被征召入伍，就连许多寺庙的僧兵，也在朝廷的号召下，拿起了薙刀与铁炮。从本州到四国，到处都是飘扬的旗帜和操练的军队。
然而，让所有人感到意外的是，占据了九舟和鹿岛的大夏军队，却真的如同他们所预料的那般，停止了任何进一步的军事行动。
他们没有向关门海峡发起冲击，也没有派遣任何部队骚扰本州岛的沿岸。他们就那么安安静静地待在九舟，仿佛真的在为后续的补给问题而头疼。
这个现象，极大地鼓舞了倭国君臣的信心。
“哈哈哈！看到了吗？”在一次庆功宴上，孝德天皇端着酒杯，满面红光地对着下方的臣子们说道，“正如我们所料！大夏的军队，根本不适合跨海作战！他们已经力有不逮了！”
“陛下圣明！”群臣立刻高声附和。
“臣早就说过，那李承乾不过是一介莽夫！攻下九舟和鹿岛，已经是他们倾尽国力的极限！如今，他们已是强弩之末，只能困守孤岛，坐等败亡！”
“依臣之见，他们现在一定后悔极了！若是当初接受我等的臣服，还能得个体面。如今，他们进退维谷，怕是连哭都找不到地方！”
大殿之内，充满了快活的空气。他们举杯欢庆，仿佛胜利已经唾手可得。天皇更是兴致高昂，当场赋诗一首，盛赞自己的“神武”与大夏的“愚蠢”。
然而，这些沉浸在虚假胜利中的人们，永远不会知道。在他们饮酒作乐，嘲笑敌人无能为继的时候，海峡对岸的九舟，正在发生着何等翻天覆地的变化。
李承乾之所以没有立刻发起全面进攻，根本不是因为什么军力不足或者后勤不济。
他，是在进行一场史无前例的“前线工业化”！
他要的，从来不是一支需要依靠万里之外的本土持续输血的远征军。他要的，是一个能够自我造血、自我维持，甚至能够反哺本土的，永久性的前进基地！
在被夷为平地的鹿岛废墟之上，一座比平安京还要庞大、还要坚固的现代化军港，正在以肉眼可见的速度拔地而起。巨大的龙门吊如同钢铁巨人，将一艘艘从大夏本土驶来的万吨级运输舰上的模块化构件轻松吊起，然后像搭积木一样，精准地拼装在预设的位置上。
在博多湾，一条条超过三千米长的、由特殊高强度水泥浇筑的跑道，已经全部完工。跑道两侧，一排排坚固的机库和高耸的指挥塔，构成了这个时代最科幻的风景线。
发电厂、炼钢厂、弹药厂、载具维修中心……一座座小型化，但功能齐全的工业设施，在九舟岛的各个战略节点被迅速复制、部署。滚滚的浓烟取代了炊烟，成为了这片土地上空最常见的景象。
李承乾，正在用他那个时代的、最野蛮也最高效的方式，将九舟和鹿岛这两块土地，从农业时代的倭国身上，硬生生地切割下来，然后强行焊接到大夏的工业时代战车之上！
他要将这里，变成大夏伸向太平洋的、永不沉没的航空母舰！
当最后一个军用深水泊位完成对接，当第一座机场导航塔顶端的信号灯亮起时，李承乾知道，时机已经成熟了。
在他的临时指挥部内，一名作战参谋上前一步，沉声报告：“元首，九舟、鹿岛两大军事基地的第一期工程已全部完工！海港可同时停泊三个满编航母战斗群，机场可支持五百架次重型战机的高强度起降。我们……随时可以发动下一轮攻势！”
“很好。”李承-乾点了点头，眼中闪过一丝冰冷的寒芒，“传令……”
然而，他的话还未说完，指挥部内最核心的通讯台前，一名负责与本土联系的通讯官突然猛地站起，脸上带着极度的震惊与狂喜。
“报告元首！”他的声音因为激动而微微颤抖，“黔州本土发来最高等级加密通讯！‘天剑’计划取得突破性进展！我国第一代超音速喷气式战斗机——‘歼-1’，已成功完成所有测试飞行！”
“现在，只待最后的实战检验，便可正式列装部队！”
此言一出，整个指挥部瞬间安静下来，所有高级将领的目光，都齐刷刷地投向了李承乾！
歼-1！
这个代号，对他们而言，意味着一个全新的时代！那代表着超越声音的速度，代表着绝对的制空权，代表着一种足以颠覆现有所有战争模式的、来自天空的绝对力量！
在所有人炽热的注视下，李承乾的嘴角，缓缓勾起一抹残忍而玩味的笑容。
实战检验？
还有比眼前这片自以为是的岛屿，更完美的试验场吗？
他转身，重新望向那面巨大的光影地图，目光精准地落在了“平安京”那三个字的坐标之上。
“给黔州回电。”
他的声音，在寂静的指挥部中，显得格外清晰，也格外冷酷。
“命令空天军，将首批三架‘歼-1’战斗机，立刻转场至九舟机场。”
“告诉他们，他们的毕业典礼，朕已经安排好了。”
“典礼的地点，就在倭国都城的上空。”