秋意已浓，秦淮河水依旧承载着画舫笙歌，流淌着六朝金粉沉淀下的奢靡，但空气中却弥漫着一股不同于往年的紧绷与肃杀。自后周世宗柴荣兵锋南指，至如今宋太祖赵匡胤虎视眈眈，这座南唐国都早已不复往日从容，街市虽依旧繁华，行人脸上却总带着几分惶然与警惕。运河码头更是如此，南唐官船、北宋商船、乃至各种来历不明的船只混杂停泊，兵丁巡查严密，气氛凝重。
不羡仙的楼船，在这片凝重的氛围中，缓缓靠上了江宁府最大的货运码头。船身吃水颇深，显然满载货物。
惊轲率先踏下跳板。他换上了一身相对普通的商贾锦袍，外罩一件深色斗篷，遮掩了身形与大半面容，只露出一双深邃锐利、此刻却难掩疲惫的眼睛。连日的焦躁与伤痛尚未完全恢复，但江宁府迫近的压力让他不得不强打精神。
刀哥紧随其后，魁梧的身躯如同一尊铁塔，警惕地扫视着码头上形形色色的人群。身后，清河游侠、各门派弟子也开始有序地下船，搬运着标注为“瓷器”、“丝绸”、“离人泪”的箱笼，看似与寻常商队无异。
然而，惊轲的脚刚踏上江宁的土地，还没来得及感受这龙潭虎穴的脉搏，一个约莫七八岁、衣衫褴褛、面黄肌瘦的小男孩就像泥鳅一样从人群中钻了出来，猛地撞到他身上，同时将一个小小的、揉得发皱的纸团塞进了他手里，然后头也不回地就要跑。
惊轲反应极快，一把抓住了小男孩的胳膊。那孩子吓得一哆嗦，惊恐地回头看着他。
“谁让你来的？”惊轲压低声音问道，目光如电。
小男孩被他眼中的厉色吓得嘴唇发抖，结结巴巴说不出话，只是下意识地双手合十，对着惊轲笨拙地行了一个歪歪扭扭的佛礼，然后用力挣脱开来，像受惊的兔子般瞬间钻入人群，消失不见。
佛礼？惊轲眉头紧锁，心中疑窦丛生。他迅速展开手中的纸团。上面只有一行歪歪扭扭、仿佛用炭笔仓促写就的字：“江宁府外，三更天，全灭。”
短短九个字，却如同九道惊雷，狠狠劈在惊轲心头！临琛琛他们…全军覆没了？！
一股难以抑制的、冰冷的怒火瞬间冲上惊轲的头顶，让他眼前微微一黑，周身伤口都隐隐作痛起来！他死死攥紧了纸条，指节因用力而泛白。虽然早有预感此行凶险，但真正听到如此噩耗，依旧让他心如刀绞，杀意沸腾！
但他强行压下了几乎要脱口而出的怒吼，深吸一口气，将翻涌的气血和滔天怒火死死摁回心底。越是此时，越需冷静。
他面无表情地将纸条收好，对身旁的刀哥低声道：“通知穆兮颜，让她立刻挑选三名…不，五名！轻功最好、最机灵的九流门弟子过来！要最快的！”
刀哥看到惊轲瞬间阴沉下来的脸色和眼中那骇人的寒意，心知必有大事，不敢多问，立刻转身去办。
很快，五道身影如同轻烟般悄无声息地汇聚到惊轲身边。正是梨园弟子不怜月，以及九流门的饲鱼、于奕星、江晔昇、月清海。这五人皆是身形轻盈、气息绵长之辈，尤其以不怜月的梨园身法最为出色。
惊轲目光扫过五人，声音低沉而冰冷，带着不容置疑的命令：“刚得到消息，城外我们的一处据点可能出事了。你们五人，立刻前去探查。位置大概是西南方向五十里外，一处荒废的野祠。记住，你们的任务只有一个——探查！看清情况，确认消息，然后立刻回来！不许接触！不许交战！遇到任何危险，用你们最快的速度，逃！”
他的目光尤其落在饲鱼和不怜月身上：“特别是你们俩，我知道你们轻功好，但这次不是逞能的时候。我不想再看到死人了，明白吗？”
饲鱼一身利落的深青色劲装，闻言用力点头，眼神坚定：“少东家放心！饲鱼绝不会再给你添乱！这次一定完成任务！”她一直对之前初次跟惊轲见面时闹的那一场耿耿于怀，迫切想要弥补。不怜月则只是微微颔首，手中提着一根翠玉笛，气质清冷，眼神却同样锐利。
“好！立刻出发！”惊轲一挥手。
五人身形一晃，如同鬼魅般散开，借助码头货物的掩护，几个起落便消失在人群与建筑之后，朝着西南方向疾驰而去，速度快得惊人。
送走探查小队，惊轲深吸一口气，强行将心中的焦躁与悲愤压下。他看了一眼庞大的船队和忙碌的众人，迅速做出安排：
“刀哥，你带一半弟兄留守码头，看好船只和物资。顺便…拿出部分粮食，在码头外围设个粥棚，给周围的灾民分一分。”他指了指码头附近那些蜷缩在角落、面黄肌瘦的流民，“动静闹大一点，让所有人都知道，我们只是来做生意的慈善商队。”
刀哥愣了一下，随即明白这是掩人耳目、收买人心之举，重重点头：“明白！俺这就去办！保证弄得热热闹闹的！”
“其余人，”惊轲看向剩下的青溪弟子、清河好手以及其他人员，“检查货物，随我进城，前往醉花阴在江宁的据点落脚。一切按计划行事，没有我的命令，不许轻举妄动！”
“是！”众人低声应命。
很快，码头一角支起了简单的粥棚，大锅里的米粥开始翻滚，散发出粮食的香气，立刻吸引了大量饥肠辘辘的流民，围拢过去，纷纷感激涕零。刀哥那大嗓门也在人群中响起，显得热闹非凡。
而惊轲则带着一支规模不小的商队，押运着货物，缓缓向着江宁府那高大而压抑的城门行去。
他的背影在秋日的阳光下显得有些单薄，却挺得笔直，如同即将投入暴风雨中心的孤舟。城门口守军的盘查、周围窥探的目光、以及怀中那张如同烙铁般滚烫的纸条…所有的一切，都预示着江宁府这场漩涡，远比想象中更加深邃、更加凶险。
而此刻，奉命出发的饲鱼、不怜月等五人，正将轻功施展到极致，如同五道贴地飞行的箭矢，掠过秋收后荒芜的田野，穿过寂静的林地，直奔那西南方向、可能已化为修罗场的荒祠。