凝髓膏带来的噬骨之痛终于如潮水般缓缓退去，留下的是一片被彻底碾碎后的虚无和深入骨髓的酸软。赫连桀瘫在听雪阁的床榻上，如同被抛上岸的鱼，只剩下微弱的气息。每一次呼吸都牵扯着胸腔，带来沉闷的疼痛，右手更是如同不属于自己一般，沉重、麻木，却又隐隐散发着一种被掏空后的钝痛。
意识在模糊与清醒之间沉浮。耳中那异物发热振动后又骤然消失的诡异感觉，与方才那地狱般的痛苦交织在一起，形成一种光怪陆离、令人心悸的噩梦残影。那到底是什么？是那个女人新一轮的折磨手段？还是……别的什么？混乱的思绪如同缠结的水草，拉扯着他残存的理智。
门被轻轻推开，细微的脚步声响起。
赫连桀涣散的眼珠艰难地转动了一下，看到的是那个曾两次冒险给他塞东西的瘦小侍从。他端着一碗漆黑的药汁，低眉顺眼地走近，脸上依旧是那副怯懦恭顺的表情，但眼神深处却藏着一丝极难察觉的焦虑。
小侍将药碗放在床头矮几上，并没有像往常一样立刻离开。他飞快地瞟了一眼门口，然后伸出手，看似要替赫连桀掖一掖被角，指尖却极其迅速且隐蔽地在他未被束缚的左手臂内侧，用力掐了一下！
那一下掐得极狠，带着一种警告的意味，瞬间的刺痛让赫连桀混沌的意识清醒了几分！
他猛地看向那小侍，对方却已收回手，垂着眼，用几乎听不见的气声急速低语：“……别信……药……别喝……”
说完，他不敢有丝毫停留，如同受惊的兔子，立刻端起空托盘，躬身退了出去，仿佛刚才的一切从未发生。
赫连桀的心脏再次狂跳起来！别信？别喝药？
为什么？这药有问题？是毒药？还是……和那凝髓膏一样，是另一种更隐蔽的折磨？
巨大的恐惧和猜疑瞬间攫住了他。他看着那碗浓黑、散发着苦涩气味的药汁，仿佛看着一条蛰伏的毒蛇。那小侍两次冒险示警，一次是止痒膏，一次是此刻，他究竟是谁的人？目的是什么？该信他吗？
可是……如果药真的有问题，不喝，被发现了又会如何？那个女人绝对不会放过任何违逆她命令的行为！
就在他盯着药碗，陷入天人交战之际，听雪阁外隐约传来一阵略显急促的脚步声，以及秦姑姑那特有的、平板却带着一丝不易察觉劝诫意味的声音：
“……王爷三思，凝髓膏药性霸道，侧夫伤势沉重，此刻再动气，恐伤及根本，于明日宫中夜宴有碍……”
宫中夜宴？赫连桀捕捉到这个词，心中猛地一紧。
随即，凌玄霜冰冷的声音响起，比平时似乎更添了几分不耐与燥郁：“……多事！……罢了……”
那脚步声在院外停顿了片刻，似乎主人正在权衡什么，最终渐行渐远。
赫连桀屏住的呼吸这才缓缓吐出，后背却已惊出一层冷汗。方才……她原本是打算来的？是因为秦姑姑的劝阻才打消了念头？是因为怕他伤重无法出席明日的宫宴，有损她的颜面？
一种极其荒谬的、可悲的庆幸感油然而生。他竟因为自己还有“利用价值”，因为还要充当她炫耀权威的工具，而暂时躲过了一劫？
这认知比任何直接的羞辱更让他感到绝望。
他的目光再次落回那碗漆黑的药汁上。
喝，还是不喝？
那小侍的警告，秦姑姑的劝阻，凌玄霜未尽的怒火……这一切交织成一张巨大的、充满不确定的网，将他牢牢困在其中。
最终，对凌玄霜那毫无预兆的暴虐的恐惧，压倒了对那未知警告的猜疑。他极其艰难地伸出未受伤的左手，颤抖地端起药碗。浓重的苦涩气味冲入鼻腔，令他作呕。
他闭上眼，如同饮鸩止渴般，将碗中药汁一饮而尽。
药汁苦涩至极，滑过喉咙，落入胃中，带来一阵火烧火燎的不适。
他瘫回枕上，等待着未知的反应。是剧痛？是麻木？还是……
然而，什么都没有发生。除了那难以言喻的苦涩余味和胃部的不适，身体并无其他异样。那药似乎……就只是一碗普通的、 albeit 极其难喝的伤药？
巨大的困惑和不安再次笼罩了他。那小侍为什么要骗他？难道又是试探？
就在这时，窗外再次传来了极其轻微的、三声间隔特殊的叩击声——与昨夜巡夜换班的信号略有不同。
赫连桀猛地睁大眼睛，看向窗口。
只见窗纸被人从外面用指尖蘸了水，极快地划了一个简单的符号——
那是一个在北漠部落间代表“危险，速离”的古老警示标记！
符号只出现了一瞬，便迅速被涂抹消失。
赫连桀的心脏瞬间提到了嗓子眼！
是那个小侍？还是其他人？！
这接二连三的、矛盾的信号，让他本已混乱的头脑几乎要炸开！到底该信谁？到底发生了什么？！
疑云密布，危机四伏。 而那碗已喝下的苦药，仿佛一颗种子，在他体内埋下了未知的恐慌。