景龙二年，公元708年春季，二月庚寅日，宫中有人称皇后的衣箱和裙子上浮现出五色祥云，唐中宗下令将其画成图样拿给文武百官看。韦巨源请求将这幅图向全国颁布，中宗应允，还因此大赦天下。
迦叶志忠上奏说：“昔日神尧皇帝尚未登基时，天下流传《桃李子》这首歌；文武皇帝尚未登基时，天下流传《秦王破阵乐》这首歌；天皇大帝尚未登基时，天下流传《堂堂》这首歌；则天皇后尚未登基时，天下流传《媚娘》这首歌；应天皇帝尚未登基时，天下流传《英王石州》这首歌。如今顺天皇后尚未成为国母，天下便流传《桑条韦》这首歌，这大概是天意认为顺天皇后应当做国母，主持养蚕种桑的农事。臣谨献上《桑韦歌》十二篇，恳请将其编入乐府，皇后祭祀先蚕神时演奏。”太常卿郑愔又顺着这个说法进一步引申发挥。中宗听后十分高兴，对二人厚加赏赐。
右补阙赵延禧上书说：“周、唐一脉相承，上天降下的祥瑞征兆归于一体，所以高宗皇帝封陛下为周王；则天太后在位时，唐同泰进献了《洛水图》。孔子说：‘将来继承周朝礼制的，即使经过百世也可以预知。’陛下继承则天太后的皇位，子孙应当世代统治天下。”中宗大喜，提拔赵延禧为谏议大夫。
丁亥日，萧至忠上疏进谏，他认为：“对于受到陛下宠幸的近臣，只可以赏赐他们金银玉帛，让他们享用美味佳肴，不能把朝廷的官职当作私人物品随意授予。如今朝中的官位已经很多，多余闲散的官员更是成倍增加，这些人钻营求官的欲望没有止境，官员的数量日益增多。陛下降下难以估量的恩惠，皇亲国戚却有着无止境的贪欲，他们卖官鬻爵牟取私利，破坏法律徇私枉法。御史台、太常寺等官署里，身着朱衣紫绶的高官充斥其中，这些人全然不把本职工作放在心上，依仗权势公然违背朝廷法令，白白占据官位，对朝政毫无益处。”中宗虽然称赞他的用意，最终却没有采纳他的建议。
三月丙辰日，朔方道大总管张仁愿在黄河边上修筑了三座受降城。
起初，朔方军和突厥人以黄河为界，黄河北岸有一座拂云祠，突厥军队将要入侵时，必定先到这座祠里祈祷，然后放牧战马、检阅军队，再渡过黄河。当时突厥可汗默啜率领全部兵马向西攻打突骑施，张仁愿请求趁突厥内部空虚夺取漠南的土地，在黄河北岸修筑三座首尾呼应的受降城，以此断绝突厥向南入侵的通道。太子少师唐休璟认为：“自两汉以来，朝廷都以黄河天险作为北方的屏障，如今在突厥境内筑城，恐怕劳民伤财，最终城池还是会落入突厥手中。”张仁愿再三坚持请求，中宗最终同意了他的方案。
张仁愿上表请求将戍边期满的镇兵留下协助筑城，有两百多名咸阳籍的士兵逃回了家乡，张仁愿将他们全部抓获，在城下斩首示众，全军上下无不心惊胆战，仅用六十天就修筑好了三座城池。他把拂云祠的位置定为中受降城，中受降城距离东、西两座受降城各四百多里，三座城都占据了渡口要道，朝廷的疆域因此拓展了三百多里。张仁愿又在牛头朝那山的北面，设置了一千八百座烽火台，并任命左玉钤卫将军论弓仁为朔方军前锋游弈使，率军驻守在诺真水巡逻警戒。从此以后，突厥人再也不敢越过牛头朝那山打猎放牧，朔方地区再也没有遭到过突厥的侵扰，戍边的士兵也减少了数万人。
张仁愿修筑这三座受降城时，没有设置壅门（城门之外的曲城）和守城的器械。有人询问其中的缘故，张仁愿回答说：“用兵贵在进攻，不利于防守。敌军如果来到这里，我军就应当合力出战，要是有人敢回头望城，就应当斩首，哪里还用得着防守器械，助长士兵退缩畏惧的心理呢！”后来常元楷担任朔方军总管时，才开始修筑壅门。人们因此敬重张仁愿而轻视常元楷。
夏季，四月癸未日，朝廷设置修文馆大学士四名、直学士八名、学士十二名，选拔公卿以下擅长写文章的人，如李峤等人担任这些职务。每当中宗在皇家园林游玩，或者皇亲国戚设宴聚会时，这些学士必定一同随行，吟诗作赋相互唱和，中宗让上官昭容给这些诗作评定等级，优秀的作品会得到金帛的赏赐；能够参与宴饮的，只有中书省、门下省的官员以及长期入宫朝见的王公、皇亲贵戚等几个人，只有在举行大型宴会时，才会召集尚书省八座、九卿以及各司五品以上的官员参加。于是天下人纷纷效仿，争相崇尚文辞华丽的文风，而那些精通儒学、正直敢言的人士却得不到提拔任用。
秋季，七月癸巳日，朝廷任命左屯卫大将军、朔方道大总管张仁愿为同中书门下三品。
甲午日，清源县尉吕元泰上疏说：“边境地区尚未安宁，镇守戍边的战事从未停止，士兵疲惫困苦，粮草转运劳累不堪，然而朝廷营建佛寺的规模，却越来越大，耗费的人力财力没有穷尽。从前黄帝、唐尧、虞舜、夏禹、商汤、周文王、周武王，只凭借勤俭节约、推行仁义来树立德行、流传美名；晋朝、刘宋以来，佛塔寺庙竞相兴建，而战乱接连不断，这是因为君主的喜好偏离正道，竞相崇尚奢靡，致使百姓无法忍受的缘故。臣恳请陛下将营建佛寺的钱财，拨充作边境的军费，让边塞的烽火永远平息，天下百姓富足安康，那么如来佛祖的慈悲施舍、平等仁爱之心，又有什么能比得上这样的举措呢？”奏疏呈上后，中宗没有理会。
安乐公主、长宁公主，还有皇后的妹妹成国夫人、上官婕妤、上官婕妤的母亲沛国夫人郑氏、尚宫柴氏、贺娄氏、女巫第五英儿、陇西夫人赵氏等人，都依仗权势干预朝政，收受贿赂为人请托，即便是屠夫、酒贩、奴仆这样的人，只要花费三十万钱，就能得到皇帝直接下达的墨敕任命为官，文书不经过中书省审核，而是斜封着交付中书省执行，当时的人把这种官称为“斜封官”；花费三万钱，就可以被剃度为僧尼。这些员外官、同正官、试官、摄官、检校官、判官、知官，总共有数千人。西京长安和东都洛阳各自设置了两名吏部侍郎，负责四次铨选，每年参加选官的人数多达几万人。
上官婕妤和后宫中的其他妃嫔大多在宫外修建了私宅，她们出入宫禁毫无节制，朝中的官员常常出入她们的私宅，以谋求晋升的机会。安乐公主尤其骄横跋扈，宰相以下的官员，很多都是出自她的门下。她和长乐公主竞相修建宅第，以奢华壮丽相互攀比，宅第的规模模仿皇宫，而精巧的程度却超过了皇宫。安乐公主请求将昆明池赏赐给她，中宗因为昆明池是百姓捕鱼采蒲的生计来源，便没有答应。安乐公主很不高兴，于是强夺百姓的田地修建定昆池，池沼绵延数里，她让人堆积石头模仿华山的样子，引来河水模仿天上的银河，想要以此胜过昆明池，所以取名为定昆池。安乐公主有一条编织而成的裙子，价值一亿钱，裙子上绣的花卉鸟兽，都如同米粒般大小，从正面看、从侧面看，在日光下看、在阴影里看，呈现出的颜色各不相同。中宗喜欢打马球，于是这种风气在全国盛行，驸马武崇训、杨慎交甚至在马球场上洒油来使场地更加光滑。杨慎交是杨恭仁的曾孙。
中宗、韦皇后和各位公主都大肆营建佛寺。左拾遗京兆人辛替否上疏劝谏，疏文大致说：“臣听说古代设置官职，人员不一定齐备，但士人都具备完美的品行，家家户户都坚守清廉的节操，朝廷有多余的俸禄，百姓有富余的粮食。而如今陛下加倍行赏，官员数量成倍增加，官府的金银不够用来铸造官印，朝廷的丝绸不够用来颁发赏赐，致使富商大贾跻身于士大夫的行列，艺人、巫师也能获得肥沃的土地。”他又说：“公主是陛下疼爱的女儿，然而她的所作所为不符合古代的礼制，也不顺应民心，恐怕会让陛下对她的宠爱变成怨恨，将赐予她的福气变成灾祸。为什么呢？因为她耗尽百姓的劳力，挥霍百姓的钱财，强夺百姓的家产；陛下宠爱几个子女，却招致三方面的怨恨，使得戍守边疆的将士不肯尽力，朝中的官员不肯忠心报国，人心离散之后，陛下即便只想着护佑自己所宠爱的人，又能依靠什么呢？君主以百姓为根本，根本稳固了国家才能安宁，国家安宁了，陛下与皇后、子女才能长久地保全自身。”他还说：“如果认为修建佛寺是治理国家的根本大计，而养育百姓不足以治理国家，那么殷朝、周朝以前的君主都是昏乱之君，汉朝、魏朝以后的君主都是圣明之君，殷朝、周朝的统治时间算不上长久，汉朝、魏朝以后的统治时间也算不上短暂了。陛下把紧急的事情搁置一旁，却把不紧急的事情当作要务来处理，亲近那些尚未到来的虚幻之物，却疏远眼前实实在在的百姓，舍弃真实的国事而寄希望于虚无的佛法，重视凡夫俗子的作为，轻视天子的基业，即使用阴阳二气作为燃料，把万物当作铜来铸造，驱使不吃饭、不穿衣的人劳作，也无法满足需求，更何况这些物资都是依靠上天孕育、大地滋养，风吹雨润之后才能获得的呢！一旦边境再次发生战乱，自然灾害接连降临，和尚不能拿起武器征战，寺塔也无法抵御饥荒，臣实在为陛下感到惋惜啊！”奏疏呈上后，中宗没有理会。
当时的斜封官都不是通过中书省、门下省的正常程序任命的，两省的官员都不敢坚持上奏反对，只是将任命文书直接宣布并交付相关部门执行。吏部员外郎李朝隐先后驳回了一千四百多名斜封官的任命，招来无数的怨恨和诽谤，但他全然不顾。
冬季，十月己酉日，修文馆直学士、起居舍人武平一上表请求削减外戚的权势和恩宠；他不敢直接指责韦氏家族，只是请求削减自己家族的权势。中宗特意下旨，没有同意他的请求。武平一名甄，通常人们称呼他的字，他是武载德的儿子。
十一月庚申日，突骑施酋长娑葛自立为可汗，杀死了唐朝的使者御史中丞冯嘉宾，派遣他的弟弟遮努等人率领军队进犯唐朝边塞。
起初，娑葛取代父亲乌质勒统领突骑施部众后，父亲在位时的部将阙啜忠节不服，多次与娑葛相互攻打。忠节的兵力薄弱，无法抵挡娑葛，金山道行军总管郭元振上奏请求征召忠节入朝担任宿卫。忠节行军到播仙城时，经略使、右威卫将军周以悌劝他说：“朝廷之所以不惜用高官显爵来优待你，是因为你手中掌握着部落的部众。如今你脱身入朝，就只是一个年老的胡人罢了。不仅无法保住荣华富贵，就连生死存亡也会受人掌控。当今宰相宗楚客、纪处讷执掌朝政，你不如用丰厚的财物贿赂这两个人，请求朝廷让你留在西域，然后调发安西都护府的军队，再联合吐蕃的兵力攻打娑葛，请求立阿史那献为可汗来招抚十姓部落，让郭虔瓘调发拔汗那的军队协助自己；这样既不会失去对部落的掌控，又能报仇雪恨，与入朝做宿卫相比，这两种境遇怎能相提并论呢！”郭虔瓘是历城人，当时担任唐朝西边的将领。忠节认为周以悌的话很有道理，于是派遣密使贿赂宗楚客、纪处讷，请求按照周以悌的计策行事。
郭元振得知忠节的计谋后，上疏说：“往年吐蕃之所以进犯唐朝边境，正是因为他们想要夺取十姓部落和四镇的土地却没有得逞。近来吐蕃停止战事请求和解，并不是因为仰慕大唐的礼义教化，只是因为他们国内接连发生内乱，人畜遭遇瘟疫，担心大唐会趁其衰弱出兵攻打，所以才暂且放下姿态，主动与大唐亲近。一旦他们的国家稍稍安定，怎么会忘记夺取十姓部落和四镇的土地呢！如今忠节不顾国家的大计方针，只想做吐蕃的向导，恐怕四镇的危机，就要从此开始了。不久前因为默啜可汗的侵扰，朝廷需要应对的战事很多，再加上四镇的兵力疲惫不堪，实在没有能力为忠节筹划出兵之事，并非是朝廷怜悯突骑施。忠节不能体察朝廷兼顾内外的难处，反而去求助吐蕃；如果吐蕃的图谋得以实现，那么忠节就会落入他们的掌控之中，哪里还能再为大唐效力呢！往年吐蕃对大唐毫无恩德，尚且想要索取十姓部落和四镇的土地；如今要是帮助忠节打败娑葛立下功劳，他们请求瓜分于阗、疏勒二镇的土地，朝廷又有什么理由去拒绝他们呢！此外，吐蕃国内的各个蛮族部落以及婆罗门等族，正处于叛乱不服的状态，如果吐蕃借用大唐的军队去讨伐他们，朝廷又该用什么言辞去拒绝呢！所以古代有远见的君主都不愿意接受夷狄的恩惠，这大概是因为他们预先担心夷狄的要求没有止境，终究会留下后患的缘故。再者，忠节请求立阿史那献为可汗，难道不是因为阿史那献是可汗的子孙，想要依靠他来招抚十姓部落吗？据臣查证，阿史那献的父亲元庆、叔父仆罗、兄长俀子，还有斛瑟罗、怀道等人，都是可汗的子孙。以往唐朝和吐蕃都曾立他们为可汗，想要依靠他们招抚十姓部落，但都未能成功，这些人不久就自取灭亡了。为什么会这样呢？因为这些人并没有超出常人的才能，恩德和威望不足以打动部众，即便他们是可汗的嫡系子孙，部众终究也不会真心归附，更何况阿史那献与他的父兄关系还很疏远呢！如果忠节的兵力足以引诱胁迫十姓部落归附，那么就不必请求立可汗的子孙为可汗了。另外，忠节想要让郭虔瓘进入拔汗那，调发当地的军队。郭虔瓘之前就曾经和忠节擅自进入拔汗那调兵，结果连一匹战马、一副铠甲都没有得到，反而让拔汗那不堪侵扰，常常引来吐蕃军队，并拥戴俀子，回师侵犯四镇。当时拔汗那周围没有强大的敌寇作为援军，郭虔瓘等人肆意侵扰掠夺，如同在无人之境一般，即便如此，还是招致了俀子作乱的祸患。如今北方有娑葛虎视眈眈，情况危急时就会和娑葛联手，对内各个胡人部落会坚守城池抵御唐军，对外突厥人会伺机拦截唐军。臣预料郭虔瓘等人这次出兵，必定不会像往年那样顺利；他们会陷入内外受敌的境地，自取灭亡，只会白白地和敌人结仇，让四镇不得安宁。依臣的愚见，这实在不是一条良策。”
宗楚客等人没有采纳郭元振的建议，他们提议：“派遣冯嘉宾手持符节安抚忠节，侍御史吕守素负责处置四镇的事务，任命将军牛师奖为安西副都护，调发甘州、凉州以西的军队，同时征召吐蕃的兵力，共同讨伐娑葛。”娑葛派遣使者娑腊在长安进献马匹，得知了宗楚客等人的计谋，立即骑马返回西域，将这个消息报告给了娑葛。于是娑葛调发五千骑兵攻打安西，五千骑兵攻打拨换，五千骑兵攻打焉耆，五千骑兵攻打疏勒，入侵唐朝边境。郭元振当时正在疏勒，他在河口修筑营寨坚守，不敢出兵迎战。忠节前往计舒河口迎接冯嘉宾，娑葛派遣军队突袭，活捉了忠节，杀死了冯嘉宾，又在僻城生擒了吕守素，将他绑在驿站的柱子上，用剐刑处死。
中宗因为安乐公主即将嫁给左卫中郎将武延秀，派遣使者前往嵩山征召太子宾客武攸绪入朝。武攸绪即将抵达京城时，中宗下令礼官在两仪殿设置专门的座位，想要依照向老师请教的礼节接待他，允许他穿着隐居时的山野服装、戴着葛布头巾入朝拜见，不用称呼他的名字，也不用行跪拜之礼。仪仗队入宫后，通事舍人引领武攸绪前往专门的座位，武攸绪却快步走到大臣们拜见皇帝的班次中站立，按照常规的礼仪行跪拜之礼。中宗十分惊讶，最终没能行成预先准备的问道之礼。中宗多次邀请他进入内殿，频繁地对他恩宠赏赐，武攸绪都推辞不肯接受；皇亲贵戚前来拜访问候，他除了寒暄几句之外，不再多说一句话。
起初，武崇训娶安乐公主为妻时，武延秀经常受邀参加宴会。武延秀容貌俊美，身姿优雅，擅长唱歌跳舞，安乐公主很喜欢他。等到武崇训死后，安乐公主便嫁给了武延秀。
己卯日，安乐公主和武延秀举行婚礼，借用皇后的仪仗队，调派禁军来壮大婚礼的仪仗和护卫声势，还下令让安国相王李旦为她的婚车障道。庚辰日，朝廷大赦天下。任命武延秀为太常卿，兼任右卫将军。辛巳日，中宗在两仪殿设宴款待群臣，下令让安乐公主出来拜见公卿大臣，公卿大臣都趴在地上叩拜行礼。
癸未日，牛师奖与突骑施娑葛在火烧城交战，牛师奖兵败阵亡。娑葛于是攻陷了安西都护府，切断了四镇之间的交通要道，派遣使者向朝廷上表，要求取宗楚客的首级。宗楚客又上奏请求任命周以悌取代郭元振统领西域的军队，征召郭元振入朝；立阿史那献为十姓可汗，在焉耆驻军以讨伐娑葛。
娑葛写信给郭元振，信中说：“我和大唐原本没有仇怨，只和阙啜忠节有仇。宗尚书收受贿赂，想要冤枉消灭我的部落，冯中丞、牛都护又相继领兵而来，我岂能坐以待毙！我又听说阿史那献想要前来，他只会白白地扰乱军心，恐怕从此以后边境不会有安宁的日子了。恳请大使斟酌处置此事。”郭元振将娑葛的信上奏给朝廷。宗楚客大怒，上奏说郭元振心怀异心，征召他入朝，准备治他的罪。郭元振派遣他的儿子郭鸿从小路赶赴京城，将西域的实情上奏给中宗，请求留在西域稳定局势，不敢返回京城。周以悌最终获罪，被流放至白州，朝廷重新任命郭元振取代周以悌的职务，赦免了娑葛的罪行，册封他为十四姓可汗。
朝廷册封婕妤上官氏为昭容。
十二月，御史中丞姚廷筠上奏说：“近来看到各个部门不遵守朝廷的法令规章，无论事情大小都要上奏陛下。臣听说做君主的要善于任用臣子，做臣子的要遵守朝廷的法度。朝廷的政务纷繁复杂，陛下不可能事无巨细都亲自过目，哪里有修理一个排水孔、砍伐一棵枯树，都要请陛下亲自决断的道理呢！从今以后，如果是军国大事以及法令条文中没有明确规定的事情，允许上奏陛下请求决断，其余的事情都要依照法令规定处理。如果有官员故意制造疑难，导致事务延误，希望陛下下令让御史纠察弹劾。”中宗采纳了他的建议。
丁巳日是这一年的最后一天，中宗下令中书省、门下省的官员，以及学士、诸王、驸马入宫守岁，宫中燃起庭燎，摆设酒宴，奏起音乐。酒兴正浓时，中宗对御史大夫窦从一说：“听说你已经很久没有妻子了，朕常常为你担忧。今天晚上是除夕之夜，朕就为你完婚吧。”窦从一只是恭敬地连连答应，行礼道谢。不久，内侍举着烛笼、步障，手捧金缕罗扇从西廊走了上来，罗扇后面有一位身着礼服、头戴花钗的女子，中宗下令让她和窦从一对面坐下。中宗让窦从一吟诵几首《却扇诗》。罗扇移开后，女子摘下花钗，换上便服站起身来，众人慢慢定睛一看，原来是皇后的老乳母王氏，她原本是蛮族的婢女。中宗和侍臣们见状大笑不止。中宗下诏册封王氏为莒国夫人，将她嫁给窦从一为妻。民间称乳母的丈夫为“阿冲”，窦从一每次拜见皇帝或者呈递奏表时，都自称“翊圣皇后阿冲”，当时的人都称他为“国冲”，窦从一却得意洋洋，一副自以为了不起的样子。