腊月二十八、二十九，年的脚步越来越急促，敲打在每一个期盼团圆的心上。何雨柱带着何雨水，几乎把四九城跑了个遍，终于将年货置办得七七八八。院子里，晾衣绳上挂起了腌制的腊肉、风干的鸡鸭，在冬日稀薄的阳光下泛着油光；厨房的筐篓里，堆满了白菜、土豆、萝卜等冬储菜，以及冻得硬邦邦的柿子、梨；柜子里，瓜子、花生、杂拌儿糖塞得满满当当。
二十九下午，何雨柱找来早就买好的大红纸和笔墨，准备写春联。他刚把纸铺开，何雨水就蹦蹦跳跳地跑过来，眼睛亮晶晶地看着他。
“哥，今年让我来写春联好不好？”何雨水仰着小脸，带着几分期待和自信。
何雨柱一愣，随即想起妹妹跟着老木匠学书画也快一年了，笑着揉了揉她的脑袋：“哟嗬，咱们家的小书法家要露一手了？成！今年这春联就交给你了！让哥也看看你跟着祁老先生学了啥真本事！”
何雨水一听哥哥答应了，立刻兴奋起来。她像个小大人一样，有模有样地挽起袖子，拿起墨锭，在砚台里加了点清水，小手稳稳地、一圈一圈地研磨起来，动作居然颇为娴雅。何雨柱在一旁看着，心里又是惊讶又是骄傲。
墨磨好了，何雨水提起那支比她的手大了不少的中楷狼毫笔，在砚边轻轻掭了掭墨，小脸上满是专注。她歪着头想了想，脆生生地说：“哥，横批写‘万象更新’，好不好？”
“好！这个寓意好！”何雨柱连连点头。
只见何雨水深吸一口气，悬腕运笔，在那裁好的红纸上一笔一划地写起来。她的字迹还带着明显的童稚，笔画略显圆润肥厚，这正是齐白石老先生教她的“墨猪”体特点，讲究憨厚朴拙，力透纸背。上联“天增岁月人增寿”，下联“春满乾坤福满门”，虽然个别笔画稍显笨拙，但结构端正，气势十足，透着一种孩童特有的认真和蓬勃生机，比印刷品多了不知多少活气和心意！
“好！写得好！”何雨柱看得眼睛发亮，由衷地赞叹，“这字，有味道！比哥写得强多了！齐老先生果然没白教！”
得到哥哥的夸奖，何雨水小脸兴奋得红扑扑的，像是熟透的苹果。她放下笔，又拿起剪刀和红纸：“哥，窗花我也来剪！先生教过我画小鱼和石榴，寓意‘年年有余’、‘多子多福’呢！”
说着，她小手灵活地折叠、勾勒、下剪，不一会儿，几条胖头胖脑、憨态可掬的小鱼和咧开嘴、露出饱满籽粒的石榴窗花便在她手中诞生了，虽然线条简单，却充满了童趣和吉祥的意味。
“哎呀呀，了不得！了不得！”何雨柱拿起妹妹剪的窗花，左看右看，喜欢得不得了，“咱们雨水真是文武双全！这春联一写，窗花一剪，咱家这文化气息立马就上来了！”
腊月三十，除夕，终于在一片喧嚣和期盼中到来了。
天还没亮，何雨柱就起床了。他先和何雨水一起，把妹妹亲手写的那副透着稚气与墨香的春联，仔仔细细、端端正正地贴在院门和屋门两侧。红纸黑字，在晨曦中格外醒目。接着，又把雨水剪的那些小鱼、石榴窗花，小心翼翼地贴在擦得锃亮的玻璃窗上。红艳艳的对联和充满童趣的窗花，瞬间将灰瓦青砖的四合院点缀得喜气洋洋又别具一格，年的气氛达到了顶峰。
贴完春联，何雨柱便开始准备一年中最重要的一顿饭——年夜饭。厨房里，俨然成了他一个人的战场。
昨天炖好的红烧肉，重新回锅加热，汤汁收得更加浓稠红亮；那条大鲤鱼，被处理干净，打上花刀，准备做成象征“年年有余”的红烧鱼；肥嫩的母鸡已经在砂锅里用小火慢炖了许久，汤色清亮，香气扑鼻，是年夜饭桌上必不可少的炖鸡汤；羊肉片得薄如蝉翼，整齐地码在盘子里，只等晚上涮锅子；还有炸好的咯吱盒、排叉、素丸子，也都装盘待用。
何雨柱系着围裙，在灶台前忙得脚不沾地，额头上沁出了细密的汗珠，嘴角却始终带着笑意。何雨水也没闲着，帮着剥蒜、洗菜、递盘子，小身影在厨房里穿梭，像只快乐忙碌的小蜜蜂。
“雨水，把那个最大的盘子拿来，咱们要摆压轴大菜——四喜丸子！”何雨柱一边熟练地团着混合了荸荠碎、香气扑鼻的肉馅，一边指挥着。
“来啦！”何雨水脆生生地应着，踮起脚取下柜子里的青花大瓷盘。
当四个圆滚滚、炸得金黄、再用汤汁煨得入味的巨大丸子被端上桌时，何雨水忍不住发出“哇”的惊叹。圆圆的丸子象征着团圆，四个则代表“福、禄、寿、喜”四件喜事，是年夜饭当之无愧的重头戏。
傍晚时分，天色渐暗，这个南锣鼓巷的四合院里陆续亮起了灯火，空气中弥漫着各家各户传来的饭菜香和隐隐的欢笑声。
何雨柱家的八仙桌上，已经摆得满满当当：红烧肉、红烧鱼、炖鸡汤、四喜丸子、炸货拼盘、凉拌菜心、腊味合蒸……琳琅满目，热气腾腾，看得人食指大动。
“哥，爸爸妈妈和弟弟怎么还没回来呀？”何雨水第无数次跑到院门口张望，小脸上写满了焦急和期待。她还特意指了指自己写的春联，“我想让爸爸妈妈看看我写的字呢！”
“快了快了，路上可能有点事耽搁了。”何雨柱虽然心里也有些着急，但还是安抚着妹妹。他走到院门口，和妹妹一起向外望着。巷子里，已经有性急的孩子开始零星地放起了小鞭炮，“啪”、“啪”的响声在暮色中格外清脆。
就在这时，两道明亮的车灯光柱由远及近，稳稳地停在了95号院门口。车门打开，何大清率先下车，依旧是那身笔挺的制服，脸上带着风尘仆仆却又难掩喜悦的笑容。紧接着，白玲抱着裹得严严实实、只露出一双乌溜溜大眼睛的何雨轩也下了车。
“爸！妈！轩轩！”何雨水欢呼一声，像颗小炮弹似的冲了过去，一把抱住了白玲的腿，迫不及待地指着门上的春联：“爸，妈，快看！今年的春联是我写的！窗花也是我剪的！”
何大清和白玲闻言，都惊讶地看向门楣。当看到那副笔法稚嫩却充满力道、透着独特韵味的春联时，何大清眼中闪过一丝惊艳，他蹲下身，仔细端详着上面的字，赞叹道：“好！这字写得有精神！有股子拙朴的劲儿！是我们雨水写的？真是太让爸爸惊喜了！”
白玲也看着门窗上女儿的手笔，眼中满是柔情和骄傲，她亲了亲何雨水的额头：“我们雨水真棒！跟着祁老先生学了一年，这进步太大了！这春联，这窗花，是咱家今年最好的装饰！”
“快进屋，快进屋，外面冷！”何雨柱接过何大清手里的公文包，脸上是抑制不住的灿烂笑容，“爸，妈，饭都做好了，就等你们回来了！”
一家人终于团圆，围坐在丰盛的饭桌前，灯光温暖，笑语喧哗。何大清看着满桌的菜肴，尤其是那盘色香味俱全的四喜丸子，又看看门上女儿写的春联，感慨道：“这才叫过年啊！柱子张罗饭菜，雨水添墨增彩，咱们家这年是越过越有滋味了！”
“可不嘛！”白玲笑着给丈夫和儿子各夹了一筷子菜，“孩子们都长大了，能干了！我们这当爹妈的，心里是真高兴！”
小何雨轩坐在特制的高脚椅上，看着满桌好吃的，兴奋地挥舞着小手，咿咿呀呀地叫着。
“来，为我们一家团圆，为柱子的好手艺，为雨水的好字画，为新的一年，干杯！”何大清举起酒杯，声音洪亮，充满了满足。
“干杯！”所有人都举起了酒杯或饮料杯，连何雨水都举起了她的北冰洋汽水杯子，清脆的碰杯声响起，洋溢着浓浓的幸福和骄傲。
吃完饭，收拾好碗筷，最重要的“守岁”就开始了。一家人围坐在烧得暖烘烘的炕上，何雨柱把花生、瓜子、杂拌儿糖、冻柿子、冻梨都搬了上来。何大清和白玲说着在保城的工作趣事，何雨柱讲着大学里的见闻，何雨水则叽叽喳喳地说着跟老木匠学书画的趣事，以及写春联、剪窗花时的小小得意，小何雨轩在妈妈怀里，听着大人们说话，时不时咯咯笑两声。
屋外，零星的鞭炮声逐渐变得密集起来，最终汇成了连绵不绝的喧闹交响，璀璨的烟花不时划破夜空，将窗户纸映得明明灭灭，也照亮了窗户上何雨水剪的那几条胖乎乎的小鱼和石榴。
“哥，快看！那个烟花好大！像不像我剪的大石榴开花？”何雨水趴在窗边，指着外面惊呼。
何雨柱也凑过去看，心中充满了平静的喜悦和自豪。妹妹的成长，家的温暖，这就是他拼尽全力想要守护的一切。
快到午夜时分，何大清和白玲拿出了早就准备好的红纸包，递给何雨柱和何雨水。
“柱子，雨水，这是压岁钱，放在枕头底下，保佑你们新的一年平平安安，顺顺利利。”白玲温柔地说。
“谢谢爸！谢谢妈（姨）！”何雨柱和何雨水开心地接过红包。
何雨柱也拿出了他偷偷准备的两个小银锁，递给何雨水和何雨轩：“这是哥给你们的，戴着长命百岁。”
何雨水宝贝地接过银锁，立刻挂在了脖子上，银锁在她胸前晃荡，映着灯光闪闪发亮。
子时一到，鞭炮声达到了顶峰，仿佛整个四九城都在沸腾。何雨柱也拿出早就买好的一挂长长的红鞭，用竹竿挑着，在院门口点燃。“噼里啪啦”的巨响震耳欲聋，红色的碎纸屑漫天飞舞，硝烟味扑面而来，象征着驱邪避祟，迎接新年。
放完鞭炮回到屋里，何雨水已经开始小鸡啄米似的打瞌睡了，但还强撑着说要“守岁到底”。
何雨柱看着依偎在父母身边的弟弟妹妹，看着父母脸上那欣慰、满足、再无阴霾的笑容，听着窗外依旧热烈的鞭炮声，心里被一种巨大的幸福和安稳感填得满满的。妹妹写的春联在灯下泛着红光，像是对这个家最美好的祝福。
旧岁在此刻终结，新的一年已然开启。所有的分离、等待、甚至危险，在这一刻的团圆、成长和温馨面前，都显得值得。他知道，未来的日子会像雨水写的字、剪的窗花一样，越来越精彩，越来越红火。
这个年，过得真暖和，真踏实，真有奔头。
好日子，还在后面呢！
（第一卷 完）