活子时标志着修炼者体内的产生，是精气神转化过程中的关键节点。与死子时正子时共同构成了内丹修炼不同阶段的时空坐标，其中活子时的出现往往预示着修炼进入了实质性阶段。
要理解活子时的真正意义，需要将其置于内丹学的整体框架中考察。传统子午流注理论将一日分为十二时辰，其中子时（23:00-1:00）对应人体一阳初生的时刻，这被称为死子时——固定的自然节律。而正子时则出现在大周天阶段，当修炼者达到六根震动（眼、耳、鼻、舌、身、意同时产生特殊感应）的深度入静状态时，体内真气运行与天地节律完全同步产生的特殊效应。相比之下，活子时最大的特点就是其不确定性，它可能在任何时间、任何场合突然降临，完全打破常规的时间规律。
活子时的典型表现具有鲜明的身心特征。修炼者在恍恍惚惚的梦冥状态中，首先会感受到眼前有光透入，这种光感并非外界光源所致，而是体内精气活跃的直观反映。随之而来的是全身气血和畅的舒适感，仿佛每个毛孔都在呼吸，这种畅快感与日常的舒适截然不同，带有明显的能量流动特征。最显着的标志是气穴（通常指下丹田）产生温暖融化的感觉，同时伴随生殖系统的自然反应。需要特别强调的是，这些现象都是自然发生的，任何人为追求或刻意引导都会破坏活子时的纯正性。
从现代科学视角解读，活子时现象可能对应着人体自主神经系统功能的特殊激活状态。当修炼者通过长期调息、入静，使大脑皮层活动降低到特定阈值时，下丘脑-垂体-性腺轴可能进入一种特殊的协调状态，引发系列神经内分泌反应。而眼前的光感体验，与大脑松果体的激活密切相关，这个被称为第三眼的内分泌器官对光敏感，在深度放松时可能产生内源性光幻觉。至于全身和畅感，则可能是内啡肽等愉悦物质大量分泌的结果。
活子时在修炼进程中的核心价值在于它标志着的产生。内丹学将人体精微物质分为与，外药指先天元气发动时产生的能量物质，需要通过活子时的采集才能转化为内药。这一过程如同自然界的水循环，外药好比天地间的露水，需要及时采取才能酿成甘露。古代丹经强调采药有时，这个就是活子时出现的瞬间，错过这个时机，外药就会散失。明代丹家伍冲虚在《天仙正理》中特别指出：药生即活子时，非天时之子时也。明确区分了自然时辰与生理时辰的本质差异。
面对活子时的到来，修炼者需要掌握正确的应对方法。首要原则是勿忘勿助——既不能刻意追求也不能强行抑制，要保持知而不守的觉知状态。具体操作上，当出现活子时征兆时，应立即采用撮、抵、闭、吸四字诀：提撮肛门、舌抵上腭、闭目凝神、深吸缓呼。同时配合橐龠功夫（一种特殊的呼吸导引法），将萌动的元气沿任督二脉引导运行。这整个过程必须遵循自然而然的法则，任何勉强都会适得其反。
在活子时的修炼实践中，存在几个需要特别注意的误区。最常见的是将生理欲望与活子时混淆，误以为刻意刺激性欲就能引发活子时，这完全背离了道家清静无为的根本原则。另一个误区是过分执着于活子时的外在表现，如刻意追求光感或温热感，导致精神紧张反而阻碍了自然过程。还有修炼者试图通过延长静坐时间来等待活子时，殊不知活子时的出现恰恰需要在日常生活中保持行住坐卧皆是禅的觉知状态。明代张三丰在《道言浅近说》中特别告诫：不可有心守，不可无意求，有心守则着相，无意求则落空。这正是把握活子时的关键心法。
从更深层的修炼哲学来看，活子时现象揭示了人体小宇宙与天地大宇宙的对应关系。当修炼者达到天人合发的状态时，体内的节律会突破时钟时间的限制，进入一种更本质的生理时序。这种时序不受地球自转的机械划分，而是遵循生命能量的自然流动规律。因此，活子时的出现频率和质量，往往直接反映修炼者功夫的深浅。初修者可能数月才偶得一现，而功夫纯熟者则能时时皆有阳春，达到活子时正子时的完美统一。
历史上关于活子时的文字记载最早可追溯到东汉魏伯阳的《周易参同契》，其中晦朔之间，合符行中的描述已隐含活子时的概念。到唐宋时期，随着内丹学的系统化，活子时的理论日趋完善。吕洞宾在《钟吕传道集》中明确指出：一阳初动，乃身中子时。至明清时期，活子时的实践方法已形成完整体系，成为各派内丹修炼的必修功课。当代科学界对类似气功态下生理变化的研究，也为理解活子时提供了新的视角。
对现代修炼者而言，理解活子时的本质有助于避免走入修炼误区。需要明确的是，活子时是修炼过程中的自然现象而非追求目标，它的出现是身心整体优化的副产品。保持规律作息、清淡饮食、平和心态，才是培育活子时的沃土。当活子时真正来临时，那份突如其来的清明与活力，将成为修炼路上最真实的里程碑，指引着向更高境界的探索。正如清代丹家黄元吉在《乐育堂语录》中所言：真阳发动，无处不是生机；活子时来，当下即是功夫。这种对生命节律的深刻把握，正是道家智慧留给现代人的宝贵遗产。