距离幸福里小区几公里外的一处街心公园，此刻已近乎无人。儿童游乐设施在昏暗的光线下投下沉默的剪影，四季常青的灌木丛在夜风中发出细碎的沙沙声响。
公园角落，临近一片人工水景的地方，两道身影静立着，与这静谧的夜景格格不入。
岑鸣礼穿着一如既往的深蓝色立领风衣，身形挺拔如松，面容冷峻，周身散发着一股生人勿近的凛冽气息，仿佛他周围的空气都比别处要冷上几分。他摊开手掌，那枚雕刻着繁复云纹的青铜定坤盘正悬浮其上，散发着稳定而微弱的青色光晕，盘面上的指针不再剧烈摇摆，而是带着一种固执的震颤，坚定地指向水景后方那片幽深的竹林。
“最后的残留指向这里，很微弱，但比其他地方要清晰一些。”岑鸣礼的声音如同冰珠落盘，不带丝毫情绪。他追踪地脉异常已有多日，这些微弱且分散的痕迹如同狡猾的泥鳅，每每即将抓住，又迅速消散。这里的信号，算是近期最明确的之一。
寒牙站在他身侧，换了件更便于行动的银灰色冲锋衣，衬得他那头白发愈发像黑夜中的一捧新雪。他双手插在兜里，看似随意的站姿，实则全身的感知都已如同蛛网般铺开。他没有回应岑鸣礼的话，而是微微仰头，闭着眼，深深吸了一口气。
空气中弥漫着水汽的腥甜、泥土的腐殖质气息、以及各种植物在冬季依旧顽强的生命味道。但在这些繁杂的气味底层，他捕捉到了一丝极其淡薄、却让他妖魂本能悸动的味道——那是一股冰冷、滑腻、带着水族特有的腥气，却又被一股更霸道、更阴寒的吞噬意味所覆盖的妖气残余。
“嗯，是这里没错。”寒牙睁开眼，深蓝色的瞳孔在黑暗中闪过一丝锐光，“一股水魅的味儿，还没散干净，但魂核已经被掏空了，渣都不剩。”他咂咂嘴，语气里带着点专业的评判，仿佛在评价一道料理的火候，“咱们这位‘清道夫’，牙口真好，消化系统看来是恢复了。”
岑鸣礼眉头几不可察地蹙了一下，对寒牙这种将血腥猎杀形容得如此轻佻的态度深感厌恶。他冷声道：“根据定坤盘记录的能量流向和之前十几个点的分布，目标的活动并非完全无迹可寻。他有几个偏好的区域，会反复出现。”他抬起另一只手，指尖在空中虚点，一道由灵力构成的微缩江市地图浮现出来，上面标记着数十个红蓝交织的光点，“尤其是……栖凤山。”
栖凤山。那个苏桃与墨辰命运交织的起点，那个依旧保留着原始野趣的城市绿肺。
岑鸣礼的目光如同冰锥，钉在地图上栖凤山的位置。几乎同时，他掌心的定坤盘似乎也感应到了这个名字，青光明灭了一下，指针更加稳定地指向西方——栖凤山的方向。
“栖凤山虽非龙脉主干，但地脉支流错综复杂，灵气相较于城市其他地方更为充沛，确实是藏匿、恢复以及……进行某些隐秘勾当的理想场所。”岑鸣礼的声音愈发冰冷，“去那里。或许能找到更直接的线索。”
寒牙挑了挑眉，没有反对。他收起那副玩世不恭的表情，点了点头：“走吧。这城里转悠好几天了，也该去山里呼吸点‘新鲜’空气了。”
两人不再多言，身形一晃，便如同融入夜色的两道轻烟，悄无声息地离开了公园，朝着栖凤山的方向疾驰而去。他们的速度远超人类极限，在高楼大厦的阴影间几个起落，便已将城市的喧嚣灯火甩在身后。
不过一刻多钟，他们已置身于栖凤山脚下。与市区的湿冷嘈杂不同，山间的夜晚是另一种面貌。寂静，深邃，仿佛连空气都变得更加沉重。高大的樟树、榕树依旧枝叶繁茂，在夜色中撑开一片片浓得化不开的墨绿阴影。各种不知名的草木气息混合着泥土和腐叶的味道，扑面而来，浓郁得几乎令人窒息。气温似乎也比市区低了两三度，那股湿冷更是变本加厉，直往骨头缝里钻。
定坤盘一进入山林范围，嗡鸣声便明显增强了数倍，原本只是微弱的青光此刻稳定地亮起，指针如同被磁石吸引，死死指向山林深处，不再有半分犹豫。
“这里的‘味道’……重多了。”寒牙深吸一口山间的冷空气，神色彻底凝重起来。他不仅能闻到更多、更清晰的妖气残留，更重要的是，他感觉到这些残留被一种无形的力量巧妙地掩盖和扭曲过，像是有人用一块沾湿的布，仔细擦拭过现场，却终究留下了一些难以彻底抹除的痕迹。“看来这家伙，把这里当成了老巢之一，或者说……藏东西的地方。”他意有所指地补充道。
他们沿着一条几乎被荒草和藤蔓完全吞噬的野径，向山林深处进发。越往里走，人工的痕迹越是稀薄，林木愈发高大密集，枝叶层层叠叠，将本就稀疏的月光切割得支离破碎，只在铺满落叶的地面上投下斑驳陆离的光影。四周万籁俱寂，只有他们脚踩在枯枝落叶上发出的细微“沙沙”声，以及远处偶尔传来的、不知名夜行动物的窸窣动静，反而更衬得这山林幽深得可怕。
忽然，走在最前面的岑鸣礼猛地停下了脚步。他手中的定坤盘毫无征兆地青光大盛，光芒刺目，盘身甚至发出了低沉的嗡鸣，而上面的指针却像发了疯一样开始高速旋转，完全失去了方向！
“有情况！”岑鸣礼低喝一声，周身灵力瞬间鼓荡起来，深蓝色的风衣无风自动，一股凛冽的寒气以他为中心扩散开来，让周围的空气温度骤降。他锐利如鹰隼的目光扫视着四周看似平常的林木阴影，肌肉紧绷，进入了完全的戒备状态。
寒牙几乎在岑鸣礼停步的瞬间也做出了反应。他一个侧步，与岑鸣礼形成了背靠背的防御姿态，双手已从口袋里抽出，指尖隐隐有冰蓝色的妖力光华流转。他不需要法器警示，那股骤然降临的、如同泥沼般粘稠的无形压力，以及周围景象那微不可察的扭曲感，已经明确地告诉了他答案。
“是阵法！”寒牙的声音压得很低，带着前所未有的严肃，“一个非常高明的复合型阵法，兼具隐匿、迷惑、困敌……甚至可能带有反击的性质！”他的瞳孔彻底转化为冰蓝色，如同两簇幽冷的火焰，仔细地“阅读”着空气中那复杂而隐晦的能量纹路。“布阵的家伙是个高手，手法老辣，而且……很舍得下本钱，借助了这里天然的地势和草木精气，几乎与山林融为一体。”
岑鸣礼脸色阴沉。他对阵法之道并非一窍不通，但天界守界使的职责和行事风格，更倾向于以绝对的力量正面碾压一切魑魅魍魉。面对这种藏头露尾的诡计，他本能地感到烦躁和不耐。几乎是下意识的，他体内精纯的灵力开始高速汇聚于掌心，一团刺目的白光开始凝聚，散发出令人心悸的能量波动——他准备强行轰开这个碍眼的障眼法！
“住手！岑鸣礼！”寒牙猛地低吼，甚至顾不上称呼上的那点生疏，他敏锐地感知到，随着岑鸣礼灵力的凝聚，阵法中几个关键节点之间的能量勾连瞬间变得活跃而危险起来，如同被触动了机关的毒蛇，蓄势待发。“这阵法底下埋着‘地煞阴雷’和‘缚灵蛛网’！你这一拳下去，能不能破阵两说，咱们俩肯定先被炸个灰头土脸，然后被那些黏糊糊的灵能蛛丝捆成粽子！”
岑鸣礼凝聚灵力的动作猛地一僵。他能感觉到寒牙并非危言耸听，那阵法深处传来的隐晦却致命的威胁感做不得假。他死死盯着前方看似空无一物的林地，胸口剧烈起伏了一下，最终还是极其不甘地、一点点散去了掌中那团狂暴的能量。他转过头，冰冷的目光如同实质般刺向寒牙“那你说怎么办？难道就在这里干等着？”
寒牙见他听劝，暗自松了口气，也顾不上计较他那杀人的目光。他重新将全部心神沉入对阵法的感知中，语速飞快地解释，更像是在理清自己的思路：“硬闯是下下策。这种借助地利的复合阵，就像一棵根系发达的大树，你砍断主干，旁边的枝丫和根系也会受到影响，引发连锁反应。我们必须找到它能量流转的‘节’点，就像找到大树的树瘤或者关键枝杈的连接处，用巧劲破开，才能既不惊动主体，又能打开通路。”
他闭上双眼，彻底放弃了视觉，将妖力感知如同最细腻的触须，延伸出去，小心翼翼地抚过每一寸看似虚无的空间，追踪着那无形能量流的走向、强弱、以及它们彼此交织碰撞时产生的细微涟漪。这过程极其耗费心神，不一会儿，他的额头就渗出了细密的汗珠，在寒冷的冬夜里显得格外明显。
岑鸣礼屏息凝神，不敢打扰，只是默默调整自身气息，将状态维持在巅峰，随时准备应对寒牙破阵后可能出现的任何变故。他看着寒牙那专注到极致的侧脸，看着那冰蓝色瞳孔中不断闪烁、推演的数据流般的光芒，心中那份因对方妖族身份而根深蒂固的厌恶，似乎……悄然松动了一丝。至少，在专业领域，这个嬉皮笑脸的家伙，确实有独到之处。
时间一分一秒地过去，山林间只剩下风吹过树梢的呜咽。
突然，寒牙猛地睁开双眼，冰蓝色的瞳孔中精光爆射！
“找到了！”他声音带着一丝疲惫，却充满了笃定，“左前方那棵歪脖子老槐树，离地三尺的树洞，是伪装的阵眼之一，能量澎湃，是个诱饵。右后方那块一半埋在土里的青黑色石头，看起来平平无奇，却是能量流转的一个关键枢纽，也是陷阱的触发点之一。”他的手指如同最精准的指针，先后指向两个方位。
“真正的薄弱点，或者说，‘生门’所在，”寒牙的目光最终定格在两人正前方，一丛看似与周围无异、生长得格外茂盛的蕨类植物下方，“在那里！巽位下五寸，能量流在此处有一个极其细微的、几乎难以察觉的断点和回流，是整个阵法能量循环的一个‘冗余’设计，可能是布阵者为了维持阵法长久稳定而预留的，却也成了最容易被忽略的突破口！需要同时用恰到好处的力量，瞬间冲击伪阵眼和这个冗余点，扰乱其能量平衡，让阵法自行产生一瞬间的紊乱和停滞！”
他的分析复杂而精妙，岑鸣礼听得眉头紧锁，但大致明白了关键。“同时攻击两点，力度、时机必须精准无误。”他沉声道，这是在要求极高的配合。
“没错。”寒牙点头，嘴角又扯起那抹熟悉的笑，但眼神却异常认真，“我负责那个冗余点，我的妖力性质更阴柔，适合这种精细操作。你来搞定那个伪阵眼，力度要控制在刚好能引起能量扰动，但又不足以彻底激发反击陷阱的程度……岑大人，这可是技术活，看你的了。”
这无异于将一半的成败，押在了他一直看不顺眼的天界守界使身上。
岑鸣礼深深看了寒牙一眼，没有废话。他指尖再次凝聚起灵力，但这一次，不再是之前那狂暴的白光，而是两道凝练如丝、闪烁着冰冷星辉的灵力细针。他需要将力量控制到毫巅。
寒牙也伸出右手食指，指尖一点冰蓝幽光闪烁不定，如同夜空中的寒星，散发出极其内敛却锋锐无匹的妖力波动。
两人对视一眼，在这一刻，过往的嫌隙和立场的对立都被暂时压下，只剩下对眼前难题的专注和对彼此能力的赌注。
“三、二、一！”
随着寒牙心中默数的终结，两人同时出手！
岑鸣礼指尖的两道灵力细针，如同拥有生命般，悄无声息地撕裂空气，精准无比地没入了那棵歪脖子老槐树的树洞。没有惊天动地的爆炸，只有树身微微一震，仿佛被无形的重锤敲击了一下，树洞周围的空间泛起一阵水波般的涟漪。
而几乎在同一毫秒，寒牙指尖那点冰蓝幽光，也如同鬼魅般，无声无息地没入了那丛茂密蕨类植物的根部土壤之下。
“嗡——嗞……”
一阵极其轻微、仿佛电流短路般的声音响起。
下一刻，以那丛蕨类植物为中心，周围方圆二十米内的景象如同被打碎的镜子般，出现了无数道细密的裂纹！粘稠感、扭曲感如同退潮般迅速消失。那片空间的“真实”景象显露出来——那后面并非更深的树林，而是一小片被清理出来的空地！
阵法，被强行打开了一个短暂的缺口！
就在缺口出现的瞬间，一股远比山林间任何残留都更加精纯、更加古老、更加磅礴，同时也带着一股难以言喻的冰冷邪异气息的妖力，从空地中央弥漫开来！
两人身形如电，瞬间穿过缺口，踏入那片被阵法隐藏的空间。
空地中央，别无他物，只有一枚约莫巴掌大小、通体漆黑如最深沉夜空的鳞片，正静静悬浮在离地一尺的空中。它形状并不规则，边缘却流转着暗哑而深邃的光泽，仿佛能吞噬周围所有的光线。那股令人心悸的妖力，正是从这枚鳞片中散发出来！
“护心鳞？！”寒牙倒吸一口冷气，脸上的玩世不恭彻底消失，取而代之的是前所未有的震惊与凝重，“如此凝实、如此庞大的本源妖力……凝结出这玩意的蛇妖，道行绝对在五千年以上！是个真正的老怪物！”
岑鸣礼的脸色也难看到了极点。他感受着那护心鳞中蕴含的、虽然内敛却本质极高的力量，再结合之前地脉枯竭、小妖失踪的种种迹象，真相已然浮出水面。“窃取地脉，猎杀同族，扰乱秩序……原来幕后是一只凭借护心鳞重塑肉身的大妖残魂。”他的声音冰冷刺骨，带着一丝连他自己都未察觉的沉重。面对这个级别的存在，即便状态不稳，也绝非易与之辈。
他几乎没有任何犹豫，立刻翻手取出了那枚用于紧急联络天界、请求高阶支援的专用通讯玉符。玉符通体洁白，上面刻画着繁复的云纹，只需注入灵力，便能跨越界域，直达天界相关部门。
“岑大人，且慢！”寒牙的手再次按上了岑鸣礼的手腕，这一次，力度比之前更重，语气也更加急切。
岑鸣礼动作一顿，冰冷的目光如同两把刀子刮在寒牙脸上，带着明显的不耐与质疑：“你又想做什么？此獠修为远超预估，非我等能独立应对，必须立刻请求增援！”
寒牙没有松开手，脸上那惯有的笑容也收敛了，他直视着岑鸣礼冰冷的双眸，语速加快：“岑大人！你想想，天界流程繁琐，等增援到来，需要多久？五天？十天？甚至更久？这段时间，足够那条蛇察觉到护心鳞被动，要么远遁千里，让我们前功尽弃；要么狗急跳墙，在江市闹出更大的乱子，甚至对更多凡人下手！”
他指了指那枚悬浮的护心鳞，努力让自己的分析听起来更具说服力：“你再看看这护心鳞！能量虽强，但与本体之间的联系明显微弱不堪，这说明什么？说明他重塑的肉身和妖魂远未恢复，虚弱得很！连最重要的本命鳞片都无法随身温养，只能像个仓鼠一样藏在这种地方，设下阵法保护，这本身就是他外强中干的最好证明！”
他凑近一步，压低了声音，语气带着一种务实的急切：“我明白你的顾虑，岑大人。但我是妖界尘缉卫，处理此类事务是我的职责。我不想也不能让这件事再拖延下去。每多一天，就可能多几个同族莫名消失，妖界的秩序就会多一分动荡。我们必须尽快解决他！” 他顿了顿，眼神锐利，“更何况，一条虚弱状态的五千年大妖，确实是巨大的威胁，但也同样是难得的机会。你我联手，未必没有胜算。何必非要等那不知何时才能到来的援军，徒增变数？”
岑鸣礼死死地盯着寒牙，试图从他那双冰蓝色的眼睛里找出任何一丝虚伪或算计。但他看到的，只有急于解决问题的焦灼，以及一种属于面对强敌时的跃跃欲试和不愿假手于人的骄傲。这家伙，虽然是个妖，行事跳脱，但在职责和效率方面，似乎……并不含糊。
他再次看向那枚护心鳞，感受着其中确实存在的、与预期中全盛时期大妖不符的虚弱联系。寒牙的分析，不无道理。天界的官僚作风他深有体会，等待增援确实意味着不确定性和潜在的风险。而独自擒获或击杀一条上古大妖（即便是虚弱的），这份功勋……
内心的天平在责任、风险与功绩之间剧烈摇摆。
沉默了近半分钟，在这片被阵法笼罩过的死寂空地里，每一秒都显得格外漫长。
最终，岑鸣礼极其缓慢地、几乎是微不可察地点了一下头。他手腕一震，挣脱了寒牙的手，同时将那块通讯玉符收了起来。他没有看寒牙，目光依旧锁定在护心鳞上，声音依旧冰冷，却少了几分之前的绝对排斥。
“……依你之言。”
寒牙闻言，脸上终于重新露出了笑容，这一次，少了几分戏谑，多了几分如释重负和达成共识的明朗：“岑大人果然爽快！”
他不再多话，上前一步，双手结出一个复杂的妖印，冰蓝色的妖力如同丝线般缠绕而上，小心翼翼地将那枚散发着不祥气息的护心鳞层层包裹、封印，最后化作一个拳头大小的蓝色光球，收入怀中。这是重要的证物，也是追踪墨辰本体的关键信标。
“走吧。”岑鸣礼转身，率先向山林外走去，背影依旧挺拔冷硬，“去找出这条蛇的藏身之处。”
寒牙快步跟上，与岑鸣礼并肩而行。经过方才那惊险的破阵配合和一番激烈的争执，两人之间那堵无形的冰墙，似乎被凿开了一道细微的裂缝。一种基于对彼此能力和决断的初步认可，一种超越立场分歧、暂时为共同目标而战的微妙同盟关系，在这危机四伏的冬夜山林里，悄然建立。