天刀门外门，癸字区，第七百三十三号院。
晨光熹微，穿透破败窗棂上糊着的兽皮，在布满灰尘的石地上投下斑驳的光斑。林尘缓缓睁开双眼，眸中一缕淡金色的精芒一闪而逝，随即收敛于深邃的平静之中。他长长吐出一口浊气，气息悠长，带着一股淡淡的、灼热的气息，在清冷的空气中凝成一道白练，久久不散。
武士五重！
经过近半个月的巩固，境界已然彻底稳固。丹田内，那一小汪暗金色的液态真元缓缓旋转，散发着远比气态真气精纯、凝练数倍的能量波动。周身经脉拓宽了些许，更加坚韧，能够承受更狂暴的真气运转。灵魂感知也变得更加敏锐，即便不刻意散出灵识，方圆十丈内的风吹草动，也清晰可辨。
实力的提升是实实在在的，但随之而来的，是更加迫切的资源需求。液态真元的凝练和壮大，对灵气的消耗远超以往。宗门每月发放的三块劣质下品灵石和一瓶近乎废丹的益气丹，如今连塞牙缝都不够。他之前冒险完成几个高贡献任务积攒的灵石，也在突破时消耗殆尽。现在，他再次面临资源枯竭的窘境。
“必须尽快获取更多灵石，最好是中品灵石……还有疗伤、淬体的丹药。”林尘站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细密的爆鸣声，充满了力量感。他走到墙角一个破旧的水缸前，舀起一瓢冰冷的泉水，浇在脸上，刺骨的寒意让他精神一振。
目光扫过空荡荡、除了一床一桌外别无长物的石屋，眼神坚定。不能再像之前那样，接取那些耗时耗力、贡献点却寥寥无几的琐碎任务了。效率太低，无法满足他现在的需求。他需要更高效、回报更丰厚的途径。
整理了一下略显陈旧的青色外门弟子服饰，将修为气息依旧压制在初入武士四重的水准（这是他深思熟虑后的选择，五重修为是底牌，不宜过早暴露），林尘推开吱呀作响的木门，迈步走入清晨略带寒意的空气中。
时辰尚早，但外门区域已然苏醒。狭窄的巷道间，已有不少弟子行色匆匆，赶往各自的目的地——或是修炼场，或是讲武堂，更多的是涌向位于区域中心的任务堂。每个人脸上都带着或多或少的紧迫感，在这竞争激烈的环境中，时间就是资源，懈怠就意味着落后。
任务堂依旧是人声鼎沸。巨大的玉璧上，任务信息如同流水般滚动刷新。林尘穿过拥挤的人群，直接走向悬挂着“紧急”、“高贡献”标签的特殊区域。这里的任务数量少了很多，但每一个下面标注的贡献点数字，都足以让普通外门弟子眼红心跳，同时也伴随着令人望而生畏的风险描述。
他的目光快速扫过：
“清剿‘毒瘴沼泽’深处变异妖鳄群，首领预估三阶巅峰，贡献点一百五十。”
“探索‘古修士洞府’外围禁制，风险未知，贡献点两百。”
“护送‘百草堂’执事前往‘万兽山脉’采集稀有药材，往返半月，贡献点一百八十。”
这些任务，风险极高，动辄有性命之忧，通常需要数名实力不俗的弟子组队才能完成。林尘虽然自信实力大增，但也不会盲目托大，独自去挑战这种级别的危险。
就在这时，一条新刷出的任务信息吸引了他的注意：
“紧急支援：黑髓铁矿脉遭遇不明势力骚扰，矿工伤亡，开采停滞。需派遣精锐弟子小队前往探查、清剿，并协助恢复生产。任务地点：黑髓铁矿（宗门西北八百里外）。要求：修为武士四重以上，擅长实战，有团队协作经验。贡献点：基础一百点，视任务完成情况及击杀敌人数额外奖励。带队：内门弟子赵坤。集合时间：今日午时，山门广场。限招五人。”
黑髓铁矿？林尘心中一动。他记得在宗门杂记中看到过，黑髓铁是一种较为珍稀的炼器材料，主要用于锻造制式兵器的核心部件，对宗门颇为重要。此矿位于宗门势力范围的边缘，靠近混乱的“葬骨荒原”，环境复杂，历来不太平。遭遇骚扰，可能是流寇，也可能是敌对势力。
贡献点基础一百，还有额外奖励，相当丰厚。关键是，这是团队任务，有内门弟子带队，风险相对可控（至少表面如此）。而且，“擅长实战”这一条，正对他的胃口。
几乎没有犹豫，林尘立刻走向接取窗口。窗口前排着几个人，正在询问任务细节。负责登记的是一名面色严肃的执事弟子。
“师兄，我接黑髓铁矿支援任务。”轮到林尘时，他递上身份令牌。
那执事弟子接过令牌，灵识一扫，看到“癸亥柒佰叁 林尘”的字样，又抬眼看了看他空荡的左袖，眉头微皱：“武士四重？你确定？此任务危险系数不低，对方可能是亡命徒。”
“确定。”林尘语气平静。
执事弟子又看了看他，似乎想说什么，最终还是点了点头，在玉简上记录下信息：“午时山门广场集合，找赵坤师兄报到。逾期不候。”将令牌递回时，他补充了一句：“小心点，赵师兄……脾气不太好。”
“多谢师兄提醒。”林尘接过令牌，转身离开。他明白执事弟子的意思，一个癸字区的“独臂”弟子，接取这种危险任务，在内门师兄眼中，恐怕就是个累赘。
午时将至，山门广场。巨大的石质牌坊下，已经聚集了二三十人，都是来接取各种外出任务的弟子。林尘很快找到了目标。在一处相对空旷的地方，一名身穿淡蓝色内门弟子服饰、身材高瘦、面容冷峻、眼神带着几分倨傲的青年，正负手而立。他腰间悬挂着一柄镶着宝石的长剑，气息浑厚，赫然达到了武士七重巅峰！正是此次任务的带队者，内门弟子赵坤。
赵坤身边，已经站了四个人。两男两女，气息都不弱，最低也是武士四重巅峰，最高的一个魁梧汉子，甚至有武士五重后期的修为。他们衣着光鲜，显然在外门中属于精英阶层，彼此间似乎相熟，正在低声交谈，隐隐以那魁梧汉子为首。
林尘的到来，立刻引起了他们的注意。五道目光齐刷刷地落在他身上，尤其是他空荡的左袖和相对朴素的衣着上，充满了审视、疑惑，以及毫不掩饰的轻蔑。
“喂，小子，你走错地方了吧？这里是黑髓铁矿任务集合点。”那魁梧汉子率先开口，声音洪亮，带着一股居高临下的味道。
林尘面色不变，走到赵坤面前，微微躬身，递上令牌：“外门弟子林尘，前来报到。”
赵坤接过令牌，扫了一眼，又上下打量了林尘一番，眼神冷漠，嘴角勾起一抹淡淡的讥讽：“林尘？就是那个在讲武堂外，用基础刀法打败张厉的‘独臂煞星’？”
“正是弟子。”林尘平静回答。
“哼。”赵坤冷哼一声，将令牌扔回给林尘，“有点名气就不知天高地厚了？黑髓铁矿不是演武场，面对的是真刀真枪、杀人不眨眼的匪徒！你一个残废，去拖后腿吗？”
这话说得极其不客气，充满了侮辱性。旁边那四人闻言，都露出看好戏的笑容。
林尘眼神微冷，但并未动怒，依旧平静道：“弟子既来接任务，自有把握。不敢拖累师兄。”
“把握？”赵坤嗤笑一声，“就凭你武士四重的修为？还是你那套庄稼把式？”他显然对林尘的战绩有所耳闻，但根本不信，或者说不屑一顾。在他看来，外门底层的争斗，如同孩童嬉闹，上不得台面。
这时，旁边一个面容姣好、但眼神带着刻薄之色的女弟子娇声道：“赵师兄，时间不早了，何必跟一个不知轻重的人废话？我看他也就是想混点贡献点，到时候真遇上危险，别吓得尿裤子就行。”她叫柳燕，武士五重初期，是那魁梧汉子周猛的追求者之一。
周猛也接口道：“赵师兄，柳师妹说得对。多他一个不多，少他一个不少。既然他非要跟着，就让他跟着吧，到时候自求多福便是。”他看似在打圆场，实则语气轻佻，根本没把林尘放在眼里。
赵坤不耐烦地挥挥手：“行了！既然接了任务，就跟着吧！不过我丑话说在前头，任务途中，一切听我指挥！若因你擅自行动导致任务失败或同伴受损，别怪我按门规处置！若是拖后腿，死了残了，也是咎由自取！”
“弟子明白。”林尘淡淡应道，退到一旁，不再言语。他懒得与这些人争辩，实力，是最好的语言。
赵坤见人已到齐（加上林尘共六人），不再耽搁，沉声道：“出发！”说罢，身形一动，已如一只大鸟般掠出山门，向着西北方向疾驰而去。周猛、柳燕等四人立刻施展身法，紧随其后，速度都不慢。
林尘不紧不慢，施展雷影步，看似步伐寻常，却总能恰到好处地跟在队伍末尾，既不超前，也不落后，气息平稳。他这举重若轻的身法，让偶尔回头的周猛眼中闪过一丝讶异，但随即又被不屑取代——不过是身法灵活些，终究是独臂，战力有限。
一行六人，离开宗门范围，进入莽莽群山。赵坤一马当先，脸色冷峻，很少说话，只是偶尔停下辨认方向。周猛四人则不时交谈，言语间多是奉承赵坤，或是炫耀自己的修为、见识，对跟在后面的林尘，完全视若无睹，仿佛他不存在一般。
林尘乐得清静，一边赶路，一边仔细观察着周围环境，默默记下路线。同时，他也在暗中感知着这几人的实力和气息。赵坤武士七重巅峰，真气凝练，带着一股锐利的剑意，实力不容小觑。周猛武士五重后期，走的是刚猛路子，气息彪悍。柳燕和另一个叫孙吉的男弟子是武士五重初期，另一个叫李婉的女弟子则是武士四重巅峰。这支小队，整体实力不算弱，难怪赵坤有倨傲的资本。
只是，这种松散而充满内部轻视的队伍，真遇到强敌，能有多少战斗力？林尘心中存疑。但他并不担心，他接这个任务，主要是为了贡献点，至于团队协作？只要不拖累他，别人如何，与他无关。
八百里的路程，对于武者而言并不算远。但越靠近黑髓铁矿，地势越发险峻，山林间弥漫着一股若有若无的压抑气息，偶尔能听到远处传来的妖兽嘶吼，预示着此行，绝不会像游山玩水般轻松。
黑髓铁矿脉，如同一头沉默的巨兽，匍匐在前方荒凉的山峦之中，等待着他们的，将是未知的凶险。而队伍内部微妙的气氛，也为这次任务，蒙上了一层阴影。林尘这只孤狼，将如何在这支貌合神离的队伍中，面对即将到来的杀机？一切，才刚刚开始。