“臣……领旨……”
这三个字几乎耗尽了他全身的力气，声音干涩得像是被砂纸打磨过。他僵硬地躬着身子，脸上是一种混合了悲壮、认命和“我完蛋了”的复杂表情，堪称一出活灵活现的默剧。
仁宗皇帝似乎对他这副“英勇就义”的模样很满意，虚弱的脸上甚至挤出了一丝微不可查的笑意。他缓缓闭上眼睛，气息虽弱，却比之前平稳了许多，仿佛卸下了一块压在心头十几年的巨石。
“去吧……让朕……歇会儿……”
“……是。”苏哲如蒙大赦，小心翼翼地、一步一步地倒退着，动作轻得像个偷了东西怕惊动主人的贼。直到后背贴上冰凉的门板，他才猛地转身，拉开门闪了出去，整个过程一气呵成，快得像一道被狗追的闪电。
“吱呀”一声轻响，门被带上。
门外，柳月卿、韩琦、陈公公等人正焦急地等候着，见他出来，立刻围了上来。
“夫君，官家他……”柳月卿第一个迎上来，美眸中满是关切。
“嘘——”苏哲做贼心虚似的，将食指竖在唇边，压低了声音，“官家累了，睡下了。精神头还行，就是需要静养。”
韩琦何等眼力，一眼就看出了苏哲的不对劲。只见他脸色煞白，额角还挂着冷汗，眼神飘忽不定，左手死死地揣在宽大的袖子里，仿佛那里藏着一个会咬人的螃蟹，连走路的姿态都变得有些僵硬。
“苏侯，官家与你……都说了些什么？”韩琦抚着长须，目光如炬，似乎能穿透苏哲的皮囊，看到他揣在袖子里的秘密。
“啊？哦，没什么，没什么。”苏哲的脑袋摇得像个拨浪鼓，脸上强行挤出一个比哭还难看的笑容，“官家就是……就是夸我医术高明，妙手回春，说要重重赏我……对，就是赏赐！韩相公您知道的，君臣之乐，其乐融融嘛，哈哈哈……”
他一边干笑，一边感觉自己袖子里的那块铁疙瘩又烫了几分。
赏赐？这玩意儿是赏赐？这分明是催命符啊！
柳月卿冰雪聪明，看自家夫君这副魂不守舍的模样，便知事情绝非如此简单。但他不想说，她便不问。她上前一步，不动声色地挽住苏哲的右胳膊，用自己的体温给他无声的支持。
“韩相公，夫君他昨夜也未休息好，方才又耗费心神，怕是累坏了。”她柔声说道，为苏哲解围，“官家既然龙体安泰，不如让他先回院里歇息片刻？”
“理应如此，理应如此。”韩琦点了点头，意味深长地看了苏哲一眼，“苏侯此次居功至伟，乃我大宋的定海神针，是该好好歇息。朝堂之事，老夫先顶着。”
苏哲闻言，感动得差点哭出来，冲着韩琦直作揖：“韩相公您真是我的再生父母！那……那下官就先……先溜了？”
他此刻只想赶紧找个没人的地方，好好研究一下手里这个烫手的山芋，顺便为自己那逝去的咸鱼生活默哀三分钟。
“苏侯慢走。”一直侍立在旁的陈公公躬身上前，用他那特有的温和语调说道，“官家龙体安泰，全赖苏侯神技。老奴已安排了人，苏侯在军医院若有任何差遣，只管吩咐便是。”
苏哲刚想道谢，脑子里忽然灵光一闪，仿佛抓住了什么。他停下脚步，转头看向陈公公，脸上挤出一个自认为很和善的笑容，低声问道：“陈公公，您是宫里的老人了，见多识广。我想跟您打听个人，那个……皇城司的主官，皇城使，您熟悉吗？这人……靠谱不？”
他问得极为随意，仿佛只是在闲聊，打听一下京城里的八卦。毕竟刚接手一个部门，总得了解一下现任领导是个什么样的人吧？
陈公公闻言一愣，随即笑道：“原来苏侯问的是张司使。咱家熟悉，熟得很。张司使是官家一手提拔起来的，为人忠厚耿直，做事一板一眼，最是忠心不过。官家将皇城司交给他，就是看中他这份不偏不倚的忠心。苏侯怎么突然问起他来了？”
“哦，没什么，就是好奇。”苏哲连忙摆手，哈哈一笑，“这不是官家在军医院，安危最重嘛。这张司使也负责宿卫，我总得多了解一下，心里才有底不是？”
这个理由合情合理，陈公公不疑有他，点头道：“苏侯思虑周全，是老奴疏忽了。您放心，张司使绝对可靠。”
“那就好，那就好。”苏哲放下心来，又寒暄了两句，才在柳月卿的搀扶下，几乎是逃也似的离开了这间让他压力山大的特护病房区。
他们身后，陈公公那位一直低眉顺眼、名叫“小全子”的心腹，在听到“皇城司”、“张鑫”、“忠心”这几个字眼时，那双看似恭顺的眸子里，飞快地闪过了一丝难以察觉的精光。他垂下眼帘，将这几个词，连同苏哲那故作轻松的表情，都牢牢地刻在了心里。
一炷香后，军医院后院一处僻静的杂物间旁。
小全子借口为陈公公去取备用的手炉，快步来到这里。他警惕地四下张望了一番，确认无人跟踪后，从袖中摸出一张比指甲盖大不了多少的薄纸和一小截炭笔。
他飞快地在纸上写下几个字：“苏、独对、皇城司、问张鑫。”
字迹潦草，但意思明确。
写完后，他将纸条折成一个极小的方块，藏在指缝间。然后，他像没事人一样，朝着库房走去。在路过一个正在清扫落叶的小太监身旁时，他的手不经意地从对方的扫帚柄上拂过。
那个小太监的动作顿了一下，随即若无其事地继续扫地。而那张小小的纸条，已经神不知鬼不觉地落入了他的袖中。
片刻之后，那名扫地的小太监提着簸箕，走向了处理杂物的后门。他又将簸箕里的垃圾连同那张纸条，倒给了一个等候在外的、负责清运的杂役。
如此三传两递，纸条最终被送到了内侍省一间毫不起眼的公房里。
这间公房里堆满了各种卷宗和文书，几个上了年纪的老太监正趴在桌案上打盹，空气中弥漫着一股陈腐的纸墨味。一个看似在整理文书的中年太监，不动声色地接过了杂役递来的“废纸”，将其展开，扫了一眼。
他的瞳孔猛地一缩。
没有片刻犹豫，他将纸条放在灯烛上一烧，看着它化为灰烬，然后起身，整理了一下衣冠，对旁边的老太监低声道：“我去尚食局催一下晚膳的单子。”
说着，他便步履匆匆地走了出去，一路低着头，很快便消失在了皇城暮色之中。
次日，清晨。
汴京城内一家名为“清心茶坊”的二楼雅间里，雾气缭绕，茶香四溢。
吏部侍郎冯远与刑部尚书杜威正相对而坐。
冯远年约五旬，面容清瘦，一双三角眼显得有些刻薄，他慢条斯理地用杯盖撇去茶沫，动作一丝不苟，正如他为人处世的风格。
杜威则生得方面大耳，一脸正气，若非知根知底，任谁都会以为他是一位刚正不阿的法司高官。此刻他却有些心神不宁，手指不住地敲击着桌面。
“冯兄，你说上面到底是什么意思？这都日上三竿了，怎么还没消息？”杜威显得有些焦躁。
“稍安勿躁。”冯远慢悠悠地说道，眼神却扫向窗外，“越是大事，越要沉得住气。”
话音刚落，雅间的门被轻轻叩响。
一个穿着茶坊伙计服饰，却用头巾遮住了大半张脸的男子走了进来，他一言不发，将一个蜡封的信丸放在桌上，然后躬身一礼，便悄然退下，关上了房门。
冯远和杜威对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
冯远拿起信丸，用指甲掐开蜡封，取出一张卷成细卷的纸条。他展开一看，那清瘦的脸上瞬间掠过一丝惊诧，随即化为一抹了然的冷笑。
他将纸条递给杜威。
杜威凑过来一看，只见上面只有两行字：
“上命苏哲入皇城司，查往事，用规矩困。”
“嘶——”杜威倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲头顶。他猛地站起身，在雅间里来回踱步，脸上那副正气凛然的面具再也挂不住了，只剩下惊恐，“皇城司！往事！官家这是要做什么？”
“慌什么！”冯远低喝一声，三角眼里闪烁着算计的精光，“你看你，还没开打，自己就先乱了阵脚。”
他站起身，走到杜威身边，压低了声音，语气阴冷。
“他不是要查吗？先不说十几年的卷宗信息早已不全。另外，杜兄，你是刑部尚书，我大宋的《宋刑统》你比谁都熟。他苏哲要查十几年前的旧案，是不是得调阅卷宗？后宫嫔妃的起居注、太医院的用药记录、宗正寺的皇族谱牒……这些东西，是他一个外臣、一个武安侯能随便看的吗？你只管拿出法条来，参他一个‘逾制越权，窥探禁中’。”
杜威的脚步停了下来，眼神渐渐亮了，他用力一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！我大宋以法度治国，即便是皇城司办案，也得讲究个证据和程序。他敢乱来，我这个刑部尚书第一个不答应！”
冯远满意地点了点头，嘴角勾起一抹智珠在握的弧度：“这就对了。你从‘法’上给他立规矩，我从‘吏’上给他下绊子。”
他伸出两根手指，在空中比划着：“他想查案，总得要人吧？皇城司那人手够干什么的？他想从六部、从开封府借调人手？可以！让他写条陈，走流程！我这个吏部侍郎别的本事没有，让他一份公文在各司之间转上十天半个月，还是办得到的。等他的人手配齐，黄花菜都凉了！”
“哈哈哈，妙啊！”杜威抚掌大笑，脸上的惊恐一扫而空，取而代之的是一种扭曲的兴奋。
冯远端起茶杯，与杜威的杯子轻轻一碰，发出清脆的响声。
“对付这种不知天高地厚的年轻人，不必与他舞刀弄枪。”冯远慢悠悠地品了口茶，眼中闪烁着老谋深算的寒光，“咱们读书人，有的是斯文的法子。就用这祖宗传下来的规矩，织一张天罗地网，让他自己一头撞进来，活活把自己给困死在里面。”
窗外阳光明媚，两个朝廷重臣相视一笑，一切尽在不言中。