江津县到渝州府城，水路虽然快捷，但为了保密和赶时间，苏哲一行人选择了官道疾驰。
连夜的秋雨洗刷了道路，空气清冽得仿佛能拧出水来。苏哲的心情比昨日晴朗得多，身体也处于一种久违的、充满希望的兴奋状态。
“我说薛六，你是不是偷偷给我的马蹄子上缠了棉布？”苏哲懒洋洋对着身后的薛六喊道。
薛六一头雾水，策马靠上前：“侯爷，您说什么呢？属下只是给您选了匹最好的千里驹，一路跑来，哪有功夫缠布？”
苏哲闻言，立刻夸张地叹了口气，摇头晃脑道：“哎呀，可惜，可惜。我还以为是这路途太顺滑、太舒服了呢。”
铁牛听得哈哈大笑，那笑声像平地一声雷，震得路边的树叶都簌簌直抖。
队伍保持着不快不慢的速度行进着，大约过了两个时辰，前方出现了一处依山傍水的茶棚。
“停！”苏哲突然举起手，示意队伍暂停。
他翻身下马，舒展了一下腰肢，发出了一声满足的呻吟：“哎哟，这古代的马鞍子，就是缺乏人性化的设计，坐久了屁股都能颠出二等残疾来。”他活动了一下筋骨，看着薛六和铁牛，“歇脚，歇脚。顺便，我要做一件非常重要的事情。”
薛六和铁牛立刻警惕起来，以为苏哲要勘察周围地形，或者处理什么紧急军务。
只见苏哲走到路边一棵枝繁叶茂的老槐树下，极其自然地解开了腰带。
“侯爷！您有事吩咐属下……”薛六的话还没说完，就看到苏哲对着老槐树露出一个满足的微笑。
苏哲一边解决着内急，一边头也不回地交代：“薛六，你看这棵老槐树，枝繁叶茂，多有风骨。树下这块石头，形状怪异，像不像一只正在沉思的乌龟？”
薛六嘴角抽搐，硬着头皮点头：“是……是有点像。”
“记住它，这块‘沉思的乌龟’，就是咱们这次渝州之行，一个非常重要的‘坐标’。”苏哲系好腰带，顺手从马匹的行李袋里取出一只装满水的皮质水囊。
他走到“乌龟石”旁，假装清理水囊上的泥土，然后将一卷极小的，用细竹管包裹的绢布塞进了水囊的底部，随后将水囊放在了石头旁边。
“水囊丢了。”苏哲转身，状似不经意地叹了口气，“哎，这皮囊质量不好，漏水了。走吧，咱们去茶棚喝口热茶。”
薛六知道，这是侯爷在下达秘密指令。虽然动作轻松随意，但侯爷那双眼睛里闪过的笑意。他默默地记下了“老槐树”、“沉思的乌龟石”和“丢弃的水囊”这三个要素。
队伍进入茶棚，要了些热茶和简单的干粮。苏哲坐在靠窗的位置，欣赏着渝州山水特有的壮阔景色。
“侯爷，您说那魏全说的若云，她真的会将皇子带到渝州吗？”薛六低声问道，他知道，一旦进入渝州地界，他们随时可能面对来自背后神秘人的追杀。
苏哲没有立刻回答，他从怀里掏出一本薄薄的，封面上写着卷宗二字。这是他昨晚让人通知暗处张鑫做的事情，将先前杨德妃调查过的卷宗交过来。
“先不谈若云。”苏哲将卷宗展开，食指点在纸面上，声音微微压低，但语气仍带着惯有的戏谑，“咱们先来看看这位，引发了整个宫廷大地震的杨德妃。”
苏哲一边翻阅，一边摇头晃脑，仿佛在念一段戏词：
“杨氏，讳芳，渝州人士。景佑二年入宫，时年十六。姿容秀丽，善歌舞。其父杨文庆，本为秘书郎，因女儿入宫，一朝飞升，升为秘书少监，从五品，并得了四品轻车都尉的虚衔，一家老小，风光无两，完成了阶级跃迁！”
苏哲翻了一页，做了一个夸张的、仿佛在看八卦小报的表情。
他继续念道：“杨氏一族，二十多年前在渝州府城，那真是‘一人得道，鸡犬升天’，杨父杨母在京城享福，把渝州老家的祖宅和产业，都交给了杨德妃的一位堂叔——杨文超，这名字起得好，一听就是负责看家护院的。”
铁牛听得一愣一愣的：“侯爷，既然杨父都到京城做官了，怎么不把老家产业卖了，或者一起带走？”
“这就你不懂了，铁牛。”苏哲放下卷宗，端起茶杯润了润嗓子，像个说书先生一样开始分析：“京城是他们杨家的政治中心，老家渝州是他们的经济和血脉根基。一旦在京城混不下去了，至少还有个退路。”
他指着卷宗上的文字：“果不其然，杨德妃不是疯了吗？这简直是杨家最大的‘公关危机’，还是不可挽回的那种。嘉佑五年，杨德妃被打入冷宫。她父亲，杨文庆，也被以‘教女无方’，‘贪腐不清’等各种莫须有的罪名，一贬再贬，最终郁郁而终，死在了外放的任上。”
苏哲的眼神渐渐严肃起来，虽然语气依旧轻松，但却带着对权力斗争的嘲讽：“看到没？宫里失宠，宫外抄家。这速度，比我做一台阑尾炎手术都快。”
他继续看下去：“杨父死后，杨母受此打击，身体也垮了，被杨文超接回渝州老家赡养。杨家在京城的势力和财产自然是烟消云散。如今这杨家，靠着祖宅和渝州府城内几处铺面，苟延残喘，已是风光不再。这位杨文超，成了杨家实际上的掌权人。”
看完这一切，苏哲将卷宗合上，用手指轻轻敲击着封面。
“二十年啊，足够一个王朝起起伏伏了。”苏哲感叹了一声，眼神穿透了茶棚的窗户，仿佛看到了当年那位意气风发的杨父和那位惊才绝艳的杨德妃。
苏哲看向薛六，语气转为命令：“刚才我丢下的那个水囊，里面有给张鑫的密令。让他动用皇城司所有的关系，连夜查清楚三件事。”
“第一，这位杨文超，二十年来在渝州府城的所有人脉关系和生意往来。”
“第二，杨母。她的身体情况，以及她回到渝州后，有没有对外透露过任何关于杨德妃的事情，哪怕是疯言疯语。”
“第三，查查若云的户籍地江津县，与渝州府城杨家，有没有任何隐秘的关联。”
苏哲轻轻拍了拍手，脸上重新扬起了那副玩世不恭的笑容：“接下来，咱们要去渝州府城，拜访一下这位杨德妃的叔叔和母亲。”
“走吧，薛六，铁牛。再赶两个时辰的路，今晚咱们就住进渝州府城最好的客栈。”