滕州大牢的清晨总是裹着一股挥之不去的霉味，潮湿的石壁上渗着水珠，滴落在地面的稻草上，发出“滴答、滴答”的声响，在寂静的牢房里格外刺耳。霍恒穿着一身灰布小厮服，肩上挎着个食盒，跟着送饭的老牢头往里走——这是他昨夜托福伯找关系借来的衣服，为的就是避开官差耳目，单独见一见被关押的鄂秋隼。
“记住了，只能送完饭就走，别多嘴，里面的都是重犯。”老牢头压低声音叮嘱，用钥匙打开一道又一道铁门，每开一道门，霉味就更重一分，混着淡淡的血腥气，让人胸口发闷。走到最里面的牢房前，老牢头停下脚步，指了指里面：“那就是鄂秋隼，你快点。”
霍恒点点头，推开牢门走了进去。牢房很小，只有一张破旧的草席和一个缺了口的陶罐，鄂秋隼就靠在石壁上坐着，头发散乱地垂在额前，遮住了大半张脸，身上的月白色长衫沾了不少灰尘和稻草，却依旧紧紧抱着一本卷边的《诗经》，指尖在书页上轻轻摩挲，像是在寻找一丝慰藉。
听到脚步声，鄂秋隼抬起头，眼里布满血丝，脸色苍白得像纸，看到霍恒时，先是愣了一下，随即眼里闪过一丝光亮：“霍恒小公子？你怎么来了？”
“我来看看你，顺便问你些事。”霍恒把食盒放在地上，打开盖子——里面是两个白面馒头和一碗热粥，是他特意让厨房做的，“先吃点东西吧，身体垮了，就更说不清了。”
鄂秋隼接过馒头，却没有立刻吃，只是紧紧攥在手里，声音沙哑：“小公子，你相信我吗？我真的没杀胭脂姑娘的爹，那把扇子我早就丢了，我连胭脂家的院门都没进过……”
“我相信你，但我需要证据。”霍恒坐在他对面的草席上，目光诚恳，“你再仔细想想，扇子是怎么丢的？当时有没有看到什么可疑的人？”
鄂秋隼皱着眉，闭上眼睛仔细回忆，过了好一会儿才睁开眼，语气肯定：“上个月十五，我在城南的‘清风茶馆’喝茶，当时把扇子放在桌上，去柜台买茶的功夫，回来就不见了。我问过茶馆老板和周围的客人，都说没看到，我还以为是被风吹走了，没想到……”
他的声音越来越低，眼里满是懊恼。霍恒看着他，知道他没有说谎——寻常人若是编造谎言，眼神会躲闪，语气会犹豫，而鄂秋隼的眼神坚定，语气连贯，显然是回忆起了真实的场景。
“我帮你看看当时的情况。”霍恒说着，指尖渐渐泛出淡蓝色的仙力——这是他在青鸾山学会的“幻影回溯”术，能通过当事人的记忆，将过去的场景重现，只是这种仙法消耗较大，而且只能回溯当事人亲眼所见的画面。
他轻轻抬起手，将指尖的淡蓝光点在鄂秋隼的额头上。蓝光瞬间渗入，鄂秋隼的身体轻轻一颤，随即闭上眼睛，脸上露出放松的神情——幻影回溯需要当事人完全信任施法者，才能顺利提取记忆。
很快，淡蓝色的光在两人之间凝聚，渐渐形成一个透明的光幕，光幕里浮现出上个月十五“清风茶馆”的场景：茶馆里坐满了客人，说书先生在台上讲着《三国》，声音洪亮；鄂秋隼坐在靠窗的位置，面前放着一杯茶，那把写着“鄂秋隼”三个字的折扇放在桌角，扇面上还画着一朵墨竹；他起身走向柜台，刚走没几步，一个穿着短打的粗布衣裳、头戴斗笠的男子悄悄走到他的座位旁，飞快地拿起折扇，塞进怀里，然后转身走出茶馆——男子的斗笠压得很低，看不清全貌，但露出的侧脸轮廓，竟和媒婆王氏有几分相似！尤其是那嘴角的一颗黑痣，位置和形状都一模一样！
光幕渐渐散去，霍恒收回指尖的仙力，心里有了些头绪：“那个偷扇子的人，侧脸和王氏很像，会不会是她的同伙？或者……就是她本人？”
“王氏？”鄂秋隼愣了一下，眉头皱得更紧，“她为什么要偷我的扇子？我和她没什么过节啊……哦，对了！”他突然想起什么，语气急促，“上个月初，王氏曾来找过我，说想撮合我和胭脂姑娘，还说胭脂姑娘的爹已经同意了，只要我给她五十两媒人钱，她就帮我敲定婚事。我当时觉得她太贪心，而且我和胭脂姑娘只是见过几面，还没到谈婚论嫁的地步，就拒绝了她。她当时很生气，骂我‘不识抬举’，还说‘有你后悔的时候’，现在想来，她当时说的‘后悔’，就是指这件事？”
霍恒点点头，心里的疑惑更深了：王氏偷扇子，又在命案现场出现，袖袋上还沾着血渍，现在看来，她绝对和这起命案脱不了干系。但她一个媒婆，为什么要杀胭脂的父亲？又为什么要嫁祸给鄂秋隼？难道仅仅是因为鄂秋隼拒绝了她的撮合，她就怀恨在心，策划了这一切？这似乎不太合理，背后肯定还有更大的阴谋。
“你先在这里安心待着，我去胭脂家看看，说不定能找到更多线索。”霍恒站起身，拍了拍鄂秋隼的肩膀，“我会想办法证明你的清白，你放心。”
鄂秋隼感激地点点头，紧紧握着手里的馒头：“多谢小公子，我相信你。”
霍恒离开大牢，换回自己的衣服，径直朝着胭脂家走去。胭脂家的院门还挂着白色的丧带，院里的海棠树依旧倒在地上，只是多了几个官差在看守，地上的血迹已经被清理干净，却依旧能闻到淡淡的血腥味。
他走进正屋，看到胭脂正坐在床边哭，手里攥着一个绣着鸳鸯的荷包，荷包的边角已经磨得有些毛糙，显然是用了很久的。她的眼睛红肿得像核桃，脸上没有一点血色，看到霍恒进来，只是抬了抬头，又低下头继续哭，没有说话。
“胭脂姑娘，我有件事想问你。”霍恒走到她面前，语气温和，“昨夜你说，你在里屋听到你爹喊了一声，跑出来就看到你爹躺在地上，对吗？”
胭脂点点头，声音哽咽：“是……我当时很害怕，就赶紧喊人了……”
“那你跑出来的时候，有没有看到其他人？比如王氏？”霍恒追问。
胭脂的身体轻轻一颤，眼神有些躲闪，声音低了下去：“没……没有，我只看到我爹躺在地上，没看到其他人……”
霍恒看着她，知道她在说谎——从王氏的供词来看，王氏昨夜肯定在现场，胭脂不可能没看到。他盯着胭脂手里的鸳鸯荷包，突然注意到荷包上的丝线颜色很特别，是一种罕见的天蓝色，而且绣工很精致，不像是寻常人家能绣出来的。
“这个荷包，是谁给你的？”霍恒指着她手里的荷包问。
胭脂愣了一下，下意识地把荷包攥得更紧：“是……是我自己绣的……”
“是吗？”霍恒笑了笑，“可我听说，这种天蓝色的丝线，只有苏州的绣坊才有，而且价格很贵，寻常人家根本买不起。你一个普通人家的姑娘，怎么会有这种丝线？”
胭脂的脸色瞬间变得惨白，嘴唇动了动，却没说出话来。霍恒知道，时机到了，他伸出手，指尖泛出淡蓝色的仙力，轻轻扫过胭脂手里的荷包——他想通过荷包，回溯和荷包相关的场景，说不定能找到线索。
仙力刚碰到荷包，荷包上的天蓝色丝线突然亮起，发出柔和的光，紧接着，光在空气中凝聚，形成一个透明的光幕——光幕里浮现出昨夜的场景：胭脂的父亲坐在正屋的椅子上，面前站着王氏，王氏手里拿着一个沉甸甸的钱袋，语气急切：“你就听我的，让胭脂嫁给他，这五十两银子就是你的！你女儿嫁过去，也是享清福！”
“不行！”胭脂的父亲态度坚决，把钱袋推回去，“我女儿喜欢的是鄂秋隼，就算他穷，我也不会让她嫁给那个浪荡子宿介！你别再劝了，我是不会同意的！”
“你别给脸不要脸！”王氏突然变了脸色，声音尖锐，“我告诉你，今天这事，你同意也得同意，不同意也得同意！你不嫁女儿，我就不客气了！”
话音刚落，光幕里突然传来“扑通”一声闷响，胭脂的父亲倒在地上，胸口插着一把折扇，正是鄂秋隼的那把！王氏站在一旁，脸色狰狞，手里还握着一把沾血的匕首——显然，她才是真正动手的人！
而光幕的角落里，胭脂正躲在门后，透过门缝看着这一切，眼里满是恐惧，手里紧紧攥着那个天蓝色的鸳鸯荷包——荷包上的丝线，和王氏钱袋上的丝线一模一样！
光幕渐渐散去，胭脂手里的荷包恢复了原样，可她的身体却抖得像筛糠，眼泪止不住地往下掉，终于再也忍不住，哭着说：“我……我昨晚看到了……我看到王氏杀了我爹……可她威胁我，说要是我敢说出去，她就杀了我……还说要是我指认鄂秋隼，她就给我五十两银子，让我嫁个好人家，让我以后不用再受苦……我太害怕了，我就……我就听了她的话……”
“那个荷包，也是王氏给你的，对吗？”霍恒轻声问。
胭脂点点头，哭着把荷包扔在地上：“是……是她给我的，说这是她从苏州带回来的，让我拿着，以后嫁了人，也有个体面的物件……我真是糊涂，我不该相信她的，我不该害鄂公子的……”
霍恒捡起地上的荷包，看着胭脂懊悔的样子，心里叹了口气：“你也别太自责，你也是被王氏胁迫的。现在最重要的是，把你知道的都告诉李捕头，帮鄂公子洗清冤屈，也让你爹能瞑目。”
胭脂用力点头，擦了擦眼泪：“我会的！我现在就去找李捕头，把一切都说出来！”
霍恒陪着胭脂来到衙门，胭脂把昨夜看到的一切，还有王氏威胁她的事，一五一十地告诉了李捕头。李捕头听完，脸色铁青，立刻下令提审王氏和宿介。在胭脂的指认和荷包这个物证面前，王氏和宿介再也无法抵赖，终于承认了他们的罪行——宿介因为爱慕胭脂，被胭脂的父亲拒绝后怀恨在心，就找王氏合谋，让王氏偷了鄂秋隼的扇子，然后由王氏动手杀了胭脂的父亲，再嫁祸给鄂秋隼，想借此除掉情敌，同时逼迫胭脂嫁给自己。
真相大白，鄂秋隼被无罪释放，王氏和宿介被判处死刑，等待他们的将是法律的制裁。
走出衙门时，阳光正好，洒在身上暖融融的。鄂秋隼走到霍恒面前，深深鞠了一躬：“小公子，大恩不言谢，以后若是有用得到我的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”
霍恒笑着摇摇头：“不用这么客气，我只是做了我该做的事。以后你和胭脂姑娘，好好生活，别再被这些糟心事影响了。”
胭脂站在一旁，红着脸对鄂秋隼说：“鄂公子，对不起，是我害了你……以后我会好好补偿你的。”
鄂秋隼看着胭脂，温柔地笑了笑：“过去的事就别提了，以后我们一起好好照顾你爹的后事，好好生活。”
霍恒看着他们相视而笑的样子，心里也暖暖的。他知道，这起命案虽然曲折，但最终还是得到了公正的结局。只是他也明白，人间的恩怨情仇，远比妖魔鬼怪更复杂，以后他还会遇到更多这样的事，还需要更加谨慎，才能不辜负仙人赋予他的使命，才能真正做到解民忧患、破人执念。
他抬头望向远方，阳光洒在滕州城的青石板路上，照亮了每一个角落，也照亮了他前行的路。新的挑战还在等着他，他不能停下脚步，必须继续往前走。