石阶，在脚下延伸。
沈芷安踏出的第一步，便听见“咔”的一声，仿佛某种锁链在虚空深处被扯断。
四周一片死寂，没有风，没有光，甚至连呼吸的声音都显得格外突兀。
她的脚步声在这片虚无中回荡，每一步，都像敲击在心弦上，沉重而清晰。
“这石阶……似乎并非凡物。”
沈芷安低声喃喃。
她目光垂下，仔细望向脚下。
这条石阶古老而残破，每一块石砖上，都铭刻着奇异的符文。符文模糊，仿佛早已被岁月冲刷，但仍残留着一股若有若无的威压。
更诡异的是，石阶看似平稳，实则没有依托，完全悬浮于虚空之中。她下意识回头望去，却发现身后已无归路，棋盘殿宇与崩毁的幻象皆彻底消散，只剩这条孤独的石阶。
“只能前行。”
她深吸一口气，稳住紊乱的气息，握紧长剑，继续向前。
——咚，咚，咚。
每一步，脚下的石阶都泛起微光，那些模糊的符文仿佛被唤醒，闪烁着淡金色的光辉。与此同时，一股庞大的压迫感也随之而来，直压向她的心神。
沈芷安心头一沉。
她忽然明白过来——这并非单纯的道路，而是一场考验。
每一步，都是一道试炼。
剑灵的声音在耳畔响起，凝重无比：
“小心，这条石阶很可能是由前人执念凝成。越往上走，执念越重，压迫也越大。若是心神有一丝动摇，便会被它吞没，化作新的符文，永远困死在此。”
沈芷安目光一凛。
“困死在石阶？”
她低声重复，心中掠过一丝冷意。
不再多想，她调息气息，剑心绽放出清明之光，护住自身，脚步坚毅。
——第三步。
虚空震动，一道残影突兀浮现。那是一名身着古袍的女子，手握折扇，眼神中满是哀怨。
“若当初我不落子于此，是否还能逃脱……”
女子喃喃低语，声音凄厉，旋即扑向沈芷安，化作阴影欲将她吞没。
沈芷安长剑一振，剑光迸发，将阴影斩碎。
残影碎裂，却未完全消散，而是化作一缕幽光，融入石阶符文之中。
“果然如此。”
沈芷安心念暗动。
这些残影，皆是前人败局的执念。
她每前进一步，便会触动一个残影。若能斩之，便是通过考验；若被吞噬，则化作新的执念，永不得超脱。
——第五步。
又一道残影出现。
这次是一个面容枯槁的老人，他盘膝而坐，双目空洞，口中喃喃：
“我走到这里，却无力再迈一步……后人啊，替我走完这条路吧……”
老人的身影忽然暴涨，化作巨手，欲将沈芷安推落虚空。
沈芷安眼神冷冽，剑锋骤然刺出，剑意如火，瞬间点燃残影。老人发出一声哀嚎，随即化作光屑消散。
沈芷安心中微微一紧。
这些残影并非纯粹的敌意，而是深埋的执念与不甘。她每一次斩碎，实际上是在解脱他们。
可同样的，她也能感受到，那些执念正试图侵蚀她的心神。
她若有一丝犹豫，便会被反噬。
——第七步。
石阶震动得愈发剧烈。
这一次，残影并非单一的存在，而是数十个交织在一起，化作一支虚幻大军，气势汹汹地向她扑来。
“杀！”
“毁棋者，皆当死！”
“你走不过去！”
无数声音混杂，直冲她的识海，仿佛要将她的心志撕碎。
沈芷安双目紧闭，剑心骤亮！
“心如明镜，不为所动！”
她一声低喝，剑光如潮，猛然爆发，化作无数流光，将残影大军尽数粉碎！
轰！！！
虚空为之一震，那些残影被彻底清扫，石阶上的符文大亮，仿佛在为她喝彩。
沈芷安气息却愈发沉重。她的经脉早已伤痕累累，再加上毁棋之势留下的反噬，这一路走来，几乎是以意志强撑。
然而，她没有停下。
——第九步。
石阶尽头，终于显露。
在最顶端，悬浮着一座古老的石门。
石门紧闭，其上镌刻着一只巨大的眼睛。那眼睛没有任何生气，却散发出无尽的威压。
即便只是远远望去，沈芷安也感到心神一阵颤抖。
“深渊之眼……”
她心头一紧，想起在棋魂口中曾听过的低语。
据说，这便是整个棋盘之外，更深层的守护之物。能走到这里的人寥寥无几，而真正推开石门者，更是凤毛麟角。
就在她凝望石门的刹那，那只石刻的眼睛，忽然睁开！
轰！！！
无尽的黑暗从石门中倾泻而出，化作漩涡，将整个虚空吞没。
沈芷安只觉身躯一震，整个人被卷入其中，彻底失去了对外界的感知。
耳畔只余下一道低沉而古老的声音：
“毁棋者……你终究走到这里。可是，你是否做好了……付出代价的准备？”
声音回荡，犹如来自岁月长河深处，带着不容抗拒的力量。
沈芷安心神猛然一颤，却依旧冷声开口：
“我既敢走到这里，就无所畏惧。”
话音落下，漩涡骤然收拢，将她彻底吞没！
她的身影，消失在石门之后。
虚空，再次恢复死寂。