冰冷的机械音带着猫捉老鼠般的戏谑，从那精密的面罩后传出，如同生锈的齿轮碾过每个人的神经。三名机械教士的出现，瞬间将刚刚看到一丝希望的队伍重新推入绝境。
为首的教士那双机械义眼闪烁着冰冷的红光，数据流在其镜片上飞速划过，显然正在分析眼前的目标。“cx-07，污蚀深度感染，估值超过60%...危险等级高。‘生命圣痕’早期实验体，状态不稳定...价值极高。还有两个...钢铁城的残渣。”他的语气平淡得像是在清点货物，最后目光落在金不换和詹森身上时，更是带上一丝毫不掩饰的轻蔑。
“自我介绍一下，”他微微抬起一只闪烁着寒光的机械手，“机械教会，清理小队队长，代号‘齿轮’。奉赵无缺主教之命，前来回收遗失的财产。”他的机械手指轻轻摩擦，发出细微的“咔哒”声，仿佛已经将众人握于掌中。
“回收？说得真好听！”金不换脸色惨白，但还是忍不住尖声反驳，“你们就是一群强盗！刽子手！”
“弱者的悲鸣总是如此乏味。”齿轮嗤笑一声，机械义眼锁定苏沉舟，“07号，是你自己跟我们走，还是需要我‘协助’你？主教大人特意交代，尽量保持你身体的相对完整，尤其是丹田处的砧木标记，这对他的研究至关重要。”
威胁赤裸裸，毫不掩饰。
苏沉舟深吸一口气，体内刚刚被勉强压制的污蚀能量再次躁动起来。左脸的藤纹隐隐发烫，噬血藤感受到主人的杀意和危机，在他皮下不安地游动。63.8%的污蚀度让他情绪极不稳定，暴戾的念头疯狂冲击着理智。
“跟他废话什么！拼了！”詹森低吼一声，深知落入机械教会的下场比死更惨。他猛地抬起脉冲手枪，毫不犹豫地对着齿轮扣动扳机！
“咻！”淡蓝色的脉冲能量束疾射而出！
然而，齿轮的反应快得超乎想象！他甚至没有躲闪，那只抬起的机械手五指猛地张开，掌心瞬间弹出一个小型、高速旋转的能量偏转力场！
脉冲能量束撞入力场，就像石子投入泥潭，只是激起一圈细微的涟漪，便无声无息地被吸收消散了。
“老旧的技术。”齿轮的声音毫无波澜，机械手五指合拢，力场消失。“看来你们选择了最不体面的方式。”
他身后的两名教会战士立刻举起了手中的武器——那并非普通的能量枪，其枪口结构更加复杂，闪烁着危险的红色光芒。
“震荡束缚弹！小心！”金不换见识广博，惊骇地大叫。
但警告已经晚了！两名战士同时开火，射出的并非能量束，而是两团急速旋转的、带着高压电流的金属网！
一张网罩向詹森，另一张则精准地飞向行动稍显迟滞的青萝！
詹森怒吼一声，试图向侧方翻滚躲避，但他那条临时拼装的义肢在关键时刻发出了刺耳的摩擦声，动作慢了半拍！噗嗤！金属网瞬间将他笼罩，高压电流爆发，詹森惨叫一声，浑身剧烈抽搐着被电倒在地，冒着青烟，瞬间失去了战斗力。
而射向青萝的那张网，却在即将触及她的瞬间，被一道陡然暴起的暗红色影子猛地抽飞！
是苏沉舟！
在危机刺激下，他几乎本能地催动了噬血藤！暗红色的藤蔓如同狂暴的毒蟒，从他手臂上激射而出，带着尖锐的破空声，狠狠抽击在金属网上。藤蔓上那新生的土黄色纹路骤然亮起，竟似乎吸收了一部分电流能量，让这一击的力量更加狂猛霸道！
金属网被抽得扭曲变形，倒飞出去，撞在旁边的礁石上，火花四溅。
“哦？”齿轮发出一声略带惊讶的轻咦，机械义眼的光芒聚焦在苏沉舟手臂上那蠕动的噬血藤上，“有趣的变异体。看来污蚀和未知植装的结合，产生了预料之外的数据。记录下来，这也是宝贵的样本。”
苏沉舟剧烈喘息着，左眼中的污浊血色再次翻涌上来。强行催动力量，让刚刚稳定的情况再次恶化。但他顾不上这些了！
“金不换！带青萝进管道！”苏沉舟低吼道，一步踏前，挡在了两人和机械教士之间。噬血藤在他周身缓缓舞动，散发出危险而暴戾的气息。
“可…可是你…”金不换看着挡在前面的背影，又看了看那黑黝黝、不断吞吐着致命污蚀的管道口，嘴唇哆嗦着。
“进去！”苏沉舟的声音带着不容置疑的决绝，还有一丝压抑不住的疯狂，“不想死就进去！找路！”
青萝看着苏沉舟的背影，看着他脖颈上那再次开始蔓延的藤纹，眼神复杂无比。她知道留下意味着什么。但圣痕与星火之种的共鸣告诉她，这是唯一的选择。她一咬牙，猛地拉住还在犹豫的金不换：“走！”
两人踉跄着冲向那巨大的管道口，浓郁的污蚀能量扑面而来，让他们感到一阵窒息般的痛苦。
“想跑？”齿轮冷哼一声，机械手臂再次抬起，掌心对准了逃跑的两人，能量开始汇聚！
“你的对手是我！”苏沉舟咆哮一声，双脚猛地蹬地，整个人如同炮弹般冲向齿轮！噬血藤疯狂生长，交织成一面巨大的、布满尖刺的暗红色藤盾，挡向齿轮的能量攻击方向，同时另有数根藤蔓如同毒枪般，刁钻狠辣地刺向齿轮的身体要害！
试探阶段在瞬间跳过，直接进入了底牌尽出的搏杀！
齿轮似乎没料到苏沉舟如此疯狂，面对那散发着不祥气息的藤蔓，他也不敢大意。机械手臂能量爆发，一道炽热的等离子束轰然射出！
轰！
等离子束狠狠撞在藤盾之上，发出震耳欲聋的爆炸声！暗红色的藤蔓碎片四处飞溅，焦糊味和一种奇异的、带着血腥气的植物烧灼味弥漫开来。苏沉舟闷哼一声，被巨大的冲击力震得连连后退，藤盾几乎被完全摧毁，左臂一片焦黑，甚至露出了些许晶莹如玉的骨骼——那是冰魄魔杉残留力量的本能防护。
但就在硬抗这一击的同时，那几根如同毒枪般的噬血藤已经刺到了齿轮面前！
齿轮的另一只机械手五指如飞，瞬间弹出高频震荡粒子刃，舞动出一片密不透风的刀光！
嗤嗤嗤嗤！
坚韧无比的噬血藤竟被那高频粒子刃轻易斩断数截！断裂的藤蔓落在地上，如同濒死的毒蛇般扭曲跳动，断口处喷出暗红色的、带有强烈腐蚀性的汁液。
然而，苏沉舟的攻击本就带着以伤换伤的疯狂！一根最为粗壮的藤蔓，硬生生扛着被粒子刃削去大半的损伤，如同蛮横的铁鞭，狠狠抽击在齿轮的机械义体手臂上！
铛！！
一声巨响，火星四溅！
齿轮被这势大力沉的一击抽得整个人向后滑退了半步，机械手臂上竟然出现了一道细微的凹痕！他机械义眼中的红光剧烈闪烁了一下，显然数据出现了偏差。
“污染野兽的力量……”齿轮的声音第一次带上了些许恼怒，“你成功惹怒我了，07号！”
他双臂一振，更强大的能量波动开始汇聚。另外两名战士也调转枪口，试图瞄准在管道口犹豫的金不换和青萝。
就在这千钧一发之际——
环境异变陡生！
整个礁石洼地，猛地剧烈震动起来！仿佛有什么庞然大物在地底翻身！
轰隆隆隆——！
剧烈的震动从脚下传来，如同大地深处有巨兽苏醒。礁石崩裂，锈蚀的淤泥翻滚起泡，那巨大的、半埋在地下的万药谷平台发出令人牙酸的呻吟声，仿佛随时会彻底解体。
“怎么回事？！”齿轮身形一晃，能量汇聚被打断，机械义眼中的数据流疯狂刷新，试图分析震源。
他的两名手下也站立不稳，慌忙寻找支撑。
苏沉舟也被这突如其来的剧震晃得差点摔倒，他单膝跪地，用手撑住地面，惊疑不定地感受着这仿佛来自整个锈海的愤怒。
呜——呜——呜——
一种低沉、浩大、仿佛来自远古洪荒的号角声，穿透了浓密的污蚀蜃气，从极远处传来，又仿佛响彻在每个人的灵魂深处！这声音带着无尽的苍凉与死寂，让人心胆俱寒。
“这…这是……”金不换刚刚连滚爬爬地冲到管道口，被这震动和号角声吓得魂飞魄散，他猛地看向手中那个疯狂闪烁、读数瞬间爆表然后冒起黑烟彻底报废的检测仪，发出了绝望的尖叫，“锈海潮汐！是污蚀潮汐！完了！我们完了！”
仿佛为了印证他的话语，周围原本相对“平静”流淌的暗红色污蚀蜃气，骤然变得狂暴起来！它们如同海啸般汹涌澎湃，浓度瞬间提升了数倍不止！可视度几乎降为零，狂风呼啸，卷起漫天锈蚀的尘埃和致命的能量颗粒，打得人皮肤生疼！
那黑黝黝的管道口原本只是缓缓“呼吸”着污蚀能量，此刻却仿佛变成了一个巨大的风口，发出恐怖的吸力，同时喷吐出更加浓稠、几乎化为液体的暗红色能量流！
“不——！”青萝惊叫一声，她和金不换站在管道口最近处，首当其冲，根本无法抵抗那巨大的吸力，两人瞬间被扯得离地而起，尖叫着被吞入了那深不见底的黑暗管道之中！
“该死！”齿轮怒骂一声，这突如其来的天地之威完全打乱了他的计划。狂暴的污蚀能量冲击着他的能量偏转力场，发出滋滋的过载声。他的机械义眼在浓得化不开的雾气中也几乎失效。
“队长！能见度为零！能量场极度不稳定！建议立刻撤离！”一名战士在狂风中大吼，声音充满了恐惧。
齿轮极其不甘地看了一眼苏沉舟的方向，又看了看那发出恐怖吸力的管道口。回收目标被卷入了绝地，而他自己也陷入了巨大的危险之中。
苏沉舟在狂风中艰难地稳住身形，噬血藤本能地扎根入地面，疯狂吞噬着周围狂暴涌来的污蚀能量，这反而帮他抵消了一部分吸力。但他能感觉到，吞噬的速度远远跟不上能量涌来的速度，左眼的混乱再次加剧，理智正在快速流失。
就在这时！
轰！轰！轰！
大地再次传来连续不断的猛烈震动，这一次，仿佛有什么东西正在从洼地周围破土而出！
透过狂暴的雾气，隐约可见数个巨大无比的、由无数锈蚀金属和骸骨拼接而成的、如同巨型节肢动物般的恐怖长腿，猛地从四周的礁石地面下刺出！紧接着，一个庞大到难以想象的阴影，在浓雾中缓缓抬升，其轮廓仿佛一座移动的金属尸骸山脉！
那低沉浩大的号角声，正是从这庞然巨物的某个部位发出！
天灾清道夫！而且是母巢级的恐怖存在！它被这剧烈的能量波动和污蚀潮汐彻底惊动了！
“碎…碎星者……”齿轮的声音第一次带上了清晰的恐惧颤音，他的检测仪器虽然报废，但教会内部关于这种恐怖存在的记载足以让任何人心胆俱裂，“撤退！立刻撤退！”
他再也顾不上苏沉舟，机械手臂猛地向地面发射出某种锚钩，拖着两名手下，顶着狂风，疯狂地向洼地外逃离。
苏沉舟孤身一人站在狂暴的锈海潮汐中央，脚下是剧烈震动的大地，周围是吞噬一切的浓雾，头顶是若隐若现、散发无尽威压的母巢级碎星者，前方是吞噬了同伴的、深不见底的未知管道。
绝境！前所未有的绝境！
左眼的血色几乎要彻底淹没瞳孔，噬血藤因为过度吞噬而发出痛苦的嘶鸣，身体仿佛要被两种截然不同的力量撕碎——一种是污蚀带来的疯狂毁灭欲，一种是承天火种和求生本能带来的极致冰冷。
进则九死一生，退则十死无生！
“啊——！！！”苏沉舟发出一声仿佛野兽般的咆哮，最后一丝理智让他做出了选择。
他猛地主动扑向了那散发着恐怖吸力的管道口！
在身体被黑暗吞噬的最后一刻，他回头瞥见，一只巨大无比、由无数战舰残骸和巨兽骨骼构成的、遮天蔽日的利爪，正撕裂浓雾，朝着他刚才所在的位置狠狠拍下！
轰！！！
巨响声吞没了一切。