垂直管道井内，死寂被铁砧无意识的呓语打破。
“祂醒了…”
这三个字仿佛带着某种冰冷的魔力，穿透弥漫的机油蒸汽和金属锈味，直刺苏沉舟与银钥的神魂深处。银钥独眼中紊乱的数据流瞬间凝固，几乎化为一片冰冷的苍蓝。苏沉舟后背紧贴冰冷管壁，龟裂皮肤下如冷却熔岩般的暗沉光泽不安地波动，左眼颧骨处的幽蓝藤纹灼热刺痛。
“解析音节来源…非已知数据库语言…蕴含极高优先级的未知信息熵…” 银钥的声音失去了所有情感波动，只剩下机械的汇报，“…建议最高等级戒备。”
苏沉舟没有回应，他的全部心神都集中在铁砧身上。这个不久前还只是玄冥城一个普通伤员的汉子，此刻面容扭曲，即使在昏迷中 also 透出极致的恐惧，那呓语仿佛是灵魂被撕裂后溢出的残响。
“祂”是谁？是终焉烬海那漠然的意志？是银之慈母那吞噬一切的聚合意识？是“系统”本身？还是…某个连青帝盟、机械教会都未曾知晓的、更古老、更可怕的存在？
危机感如冰冷的藤蔓缠绕心脏，比外面巡逻的薪骸哨兵更让人窒息。
突然，管道井上方传来密集而规律的金属脚步声，以及扫描射线特有的微弱嗡鸣。β-7清理协议的执行者并未放弃，它们正在系统性地搜索每一个可能藏身的空间。
“检测到生命及污染信号…坐标锁定…执行清除。”冰冷的电子音自上而下传来。
退路已断！下方是深不见底的黑暗，弥漫着更浓郁的、几乎凝成实质的能量废料的气息。
苏沉舟目光扫过怀中那枚刚刚从薪骸哨兵身上获得的【青囊徽记金属牌】，其微弱的温热感尚未散去。一个极其冒险的念头划过他因消耗过度而剧痛的神魂。
“银钥，”他声音压得极低，语速极快，“模拟这个徽记的能量波动频率，混合我的…‘锈蚀’意境，向外释放！最大强度，但控制在极小范围！”
银钥独眼瞬间闪烁，没有丝毫质疑执行指令：“…能量模拟启动…混合‘锈蚀’特征…频率放大…释放！”
刹那间，一股微弱却极其特异的能量波动以苏沉舟为中心扩散开来。它既带有青囊徽记那种古老、严谨的秩序感，又夹杂着苏沉舟独有的、终结万物的腐朽与锈蚀气息，更有一丝极其微弱的、来自终焉烬海的漠然威压。
上方正在逼近的脚步声猛地一滞。
“…警告：信号特征复杂化…检测到‘监管者’密钥波动…混合超高优先级‘污染’特征…及未知高位格威压…申请协议优先级重判定…”电子音出现了罕见的迟疑和杂音。
就在这短暂的迟疑瞬间，苏沉舟做出了更惊人的举动。他猛地将仅存的烬灭丹力注入右臂，那暗沉如冷却熔岩的皮肤下混沌漩涡以前所未有的方式运转，并非吞噬，而是模拟与共鸣！对象是脚下深处那澎湃而污浊的能量废料！
《薪炭篇》初成的“化烬”真意被动运转，引导着那狂暴的废能力量向上冲击！
“轰——！！”
并非爆炸，而是沉闷的、如同巨兽咆哮的能量湍流从管道井深处喷涌而出！混杂着高度腐蚀性的冷却液、破碎的金属碎屑和浓郁到化不开的废弃能量，瞬间充满了整个管道井空间！
苏沉舟只觉得耳膜被巨大的轰鸣和金属扭曲的尖叫灌满，鼻子闻到的是足以灼伤呼吸道的高温废气和浓烈的酸腐味，皮肤被炽热且充满腐蚀性的蒸汽灼痛。视野被混乱的能量流光和喷溅的污物彻底遮蔽。
上方的机械哨兵显然没预料到这种来自“下方”的环境剧变。它们的精密传感器瞬间被狂暴的能量流和强污染干扰，冰冷的电子音变成了断断续续的杂音：“…能…量风暴…污染等级…超标…视觉\/传感系统…暂时失效…优先…稳…”
机会！
苏沉舟一把捞起铁砧和金不换，对银钥低吼：“向下！跟着能量流冲下去！”他赌这废能喷涌的源头，必有宣泄之处，或许是机械教会系统监控的薄弱点！
他们如同在钢铁巨兽血管内顺流而下的渺小寄生虫，被狂暴的能量废流裹挟着，冲向更深、更未知的黑暗。银钥艰难地用残存能量构筑着微弱的护盾，抵挡着最致命的冲击和腐蚀。
不知过了多久，压力猛地一轻。他们被抛入一个巨大的空间。
重重摔落在冰冷的、积满粘稠油污和金属残渣的地面上。苏沉舟咳出几口带着锈味的血沫，挣扎着抬头。
这里像是一个被彻底遗忘的废弃能量沉淀池。巨大的空间望不到顶，四周是锈蚀不堪、不断渗漏着各色污油的池壁。空气中弥漫着令人作呕的酸腐味、重金属味和某种有机质腐败的甜腻气息。稀薄的、带着病态绿光的苔藓附着在壁面上，提供着唯一的光源，让一切显得朦胧而扭曲。寂静中，只有污油滴落的“嘀嗒”声和远处管道沉闷的震动回响。
绝望、压抑、被文明抛弃的腐烂感扑面而来。
但苏沉舟却猛地深吸了一口这污浊的空气，丹田内那极度排斥规整能量的烬灭丹境，竟对此地充斥的狂暴、混乱、废弃的能量产生了一丝微弱的…亲和感？仿佛这片被系统废弃的渣滓，正与他此刻破败而充满锈蚀力量的状态隐隐共鸣。
“暂时…安全…”银钥瘫软在地，机械躯壳上沾满粘稠的污渍，独眼暗淡，“β-7协议…大概率判定我们已在能量风暴中…被清除或坠入无法回收区域…”
苏沉舟靠在一根不断滴落黑色油污的粗大管道上，检查同伴。金不换依旧昏迷，但呼吸平稳。山狗同样。而铁砧…他的呓语停止了，但眉头紧锁，仿佛沉溺于无法醒来的噩梦。
苏沉舟的目光落在铁砧身上。这个人的价值与风险已飙升到极致。他知道太多秘密，甚至可能引来源自“祂”的关注。最简单的处理方式是…
苏沉舟的手指微微动了动，一丝极其微弱的锈蚀气息在指尖萦绕。但最终，他只是将手按在铁砧额头，一丝微弱的烬灭丹力探入，试图安抚其剧烈波动的精神海。
杀伐虽易，但真相无价。 在未明了“祂”和铁砧真正价值之前，妄动杀念，可能切断唯一的关键线索，甚至引发更不可测的反噬。守住探究真相的底线，比消除一个不确定风险更重要。
就在这时，怀中的【青囊徽记金属牌】再次发热，甚至微微震动起来。与此同时，他融入体内的【监管者密钥】也产生了一丝微弱的共鸣。
“嗯？”苏沉舟凝神感应，顺着那共鸣指引，望向沉淀池某个最阴暗的角落。那里，似乎有一个被厚重锈壳和油污覆盖的凸起物，形状…略显规整。
他艰难起身，一步步挪过去，拨开厚厚的污垢。
那是一个镶嵌在池壁上的、早已失效的终端接口，但其上方，却刻着一个与【青囊徽记】完全一致的符号！只是这个符号中心，有一道深深的、仿佛被某种巨力劈砍留下的裂痕。
苏沉舟尝试着将徽记靠近那符号。
嗡…
徽记与符号同时亮起微光，那终端屏幕竟闪烁了几下，浮现出一行行极度扭曲、断断续续的古老文字——并非当前修真界的通用语，而是…青囊文明的文字！得益于青囊残片的解析，苏沉舟勉强能辨认大意：
“…‘摇篮’并非庇护所…是囚笼亦是熔炉…‘希望’是…最毒的饵…‘钥匙’…不止一把…警惕…‘戴冠者’…祂们…终将…”
文字到这里戛然而止，终端彻底暗淡下去。
苏沉舟僵在原地，掌心徽记的温热尚未褪去。
饵？戴冠者？不止一把的钥匙？