黑暗，冰冷，死寂。
爆炸的余波仍在苏沉舟的骨骼深处嗡鸣，每一次细微的呼吸都牵扯着后背撕裂般的剧痛。粘稠温热的血液浸透了破碎的衣衫，紧贴在皮开肉绽的伤口上，每一次心跳都泵出宝贵的生命力。
他瘫在扭曲变形的金属废墟中，几乎被彻底摧毁的小型能源节点舱室如同一个冰冷的铁墓。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、能量过载的臭氧味，以及……他自己鲜血的甜腥气。
五感因重伤而变得迟钝，但那股熟悉的、令人作呕的腐朽机油与死亡的气息，正如同潮水般从唯一的管道入口处涌来。
清道夫！
它们来了。数量不少，移动时发出令人牙酸的金属刮擦声，在绝对的寂静中无限放大，敲击着苏沉舟濒临崩溃的神经。
绝望如同最冰冷的锈蚀，试图钻入他的骨髓。力量几乎枯竭，刚刚凝聚、极不稳定的烬灭丹境在体内乱窜，反而加剧了伤势。承天火种最后的余晖已然消散，手中的晶体化为飞灰，仿佛带走了最后一丝温暖。同伴昏迷不醒，身陷绝地，外有追兵……
不！不能死在这里！
青萝的仇未报，真相近在咫尺却又迷雾重重，同伴的性命系于他手，还有那所谓的“盖亚悲愿”与cx系列的遗志……他背负的东西太多，太重，还不到倒下的时候！
剧烈的情绪波动引动了左眼颧骨处的藤纹，一阵细微的刺痒传来，那属于砧木寄生的印记似乎在嘲笑着他的挣扎。54.7%的污蚀度蠢蠢欲动，幻视的阴影在黑暗中扭曲，低语着放弃与毁灭。
就在心神即将被绝望和污蚀吞噬的刹那，指尖无意中触碰到了一个冰冷坚硬的物体——是那块从cx-07遗骸旁找到的、氧化严重的身份牌（cx-09）。一股微弱到极致的冰凉触感，竟奇异地让他灼痛混乱的神智清醒了一瞬。
“变量必须抵达初火之炉……”
cx-07最后的警告在脑海中回荡。是谁篡改了能量序列？目的就是为了让他死在这里？不，如果单纯要杀他，有太多机会。这更像是一次……测试？或者，灭口？怕他知晓更多？
念头电光火石般闪过。那些逼近的清道夫，低级，缺乏智慧，依靠某种指令或本能行动。它们的感知基于什么？能量？生命体征？还是……运动？
他现在最大的依仗，除了濒临崩溃的修为，就是这身重伤和……几乎耗尽一切后，与环境近乎融死的沉寂状态。以及，刚刚触摸身份牌时，那微弱却关键的、对“锈蚀”意境的共鸣！
苏沉舟猛地咬破舌尖，剧痛强行压制住身体的颤抖和粗重的呼吸。他几乎是屏住了所有生机，将最后残存的一丝灵觉，不是向外探查，而是向内，向周围蔓延的、冰冷的金属废墟沉浸。
他回忆着触碰“看守者符文结晶”时感受到的那片无边锈海，那种漠然、死寂、吞噬一切又包容一切的“意”。他的烬灭丹力本就源于混沌与终末，与这锈蚀意境竟有一丝微弱的同源性。
渐渐地，他皮肤龟裂处渗出的血液似乎不再那么鲜活，带上了一丝陈旧的铁锈味。他周身微弱的气息波动进一步降低，几乎与脚下冰冷死寂的金属残骸无异。连左眼跳动藤纹都暂时蛰伏下去。
他轻轻地将昏迷的金不换、山狗和铁砧向更深的阴影和金属残骸下推了推，用破碎的金属板稍作遮盖，自己也蜷缩进去，一动不动，如同真正化作了废墟的一部分。
金属刮擦声越来越近，已经能看到管道口隐约晃动的、扭曲的金属肢体反射出的微弱幽光。不止一只，至少有五六只低阶清道夫，它们钻了进来，如同机械尸骸组成的鬣狗，开始在本就狼藉的废墟中翻找、探测。
一道能量扫描的微弱波纹扫过苏沉舟藏身的区域。他心提到了嗓子眼，全力维持着那种与锈蚀同化的死寂状态，连思维都近乎停滞。
扫描波纹停顿了一下，似乎有些疑惑，那微弱的生命反应和能量反应太低了，低到几乎与环境背景辐射一致，甚至还带着一丝让它们程序困惑的、同类的“锈蚀”死气。最终，波纹移开了，转向他处。
一只清道夫的金属利爪就在苏沉舟眼前不到一尺的地方刮过，刨起一堆碎金属屑，发出令人心悸的噪音，但它最终没有发现脚下近乎“死亡”的猎物。
它们似乎在寻找特定的能量源或者生命体，对这片“死寂”的区域失去了兴趣。就在苏沉舟以为暂时安全时，所有清道夫突然同时停止了动作，它们头颅部位的传感器亮起统一的幽光，似乎接收到了某个更强的指令。
下一秒，它们毫不犹豫地转身，如同潮水般退出了管道口，迅速消失不见。
危机……解除了？
不，苏沉舟没有丝毫放松。是谁引走了它们？那个篡改信息的存在？还是“银骸”的更高优先级命令？亦或是……其他东西？
他依旧保持着绝对的静止，直到那令人窒息的腐朽气息彻底远去良久，直到确认再没有任何声响传来，他才猛地松开了紧绷的神经。
“咳……噗！”一口淤血忍不住喷出，染红了面前冰冷的金属。强行维持意境和压制伤势的反噬袭来，眼前阵阵发黑。
但他活下来了。没有依靠武力死战，而是在绝境中利用了环境、自身的特殊状态和那一点点刚刚领悟的“锈蚀”意境，骗过了那些杀戮造物。
他艰难地喘息着，检查同伴的情况。金不换和山狗依旧昏迷，但生命体征相对稳定。铁砧的情况最糟，气息如同风中残烛。
必须尽快找到出路，否则迟早会死在这里。
他忍着剧痛，开始在废墟中艰难地摸索。能源核心已彻底毁灭，周围只有冰冷坚硬的残骸。手指被锋利的边缘划破，但他不敢停下。
突然，他的指尖触碰到了一个不同于冰冷金属的材质——略带韧性，表面有着细微的纹理。
是那块星芒皮革碎片！它竟然在爆炸中存留了下来，此刻正微微散发着几乎难以察觉的温热。
同时，他怀中另一件物品也产生了异动——那块来自赵无缺的奇异金属碎片，正发出极其轻微的低频振动，并指向某个特定的方向，那似乎是……管道深处，清道夫来的方向？或者……另一个被掩盖的岔路？
苏沉舟握紧微微发热的皮革碎片和振动指向的金属片，看向那片深邃的、清道夫涌来的黑暗通道。
刚出狼窝，又似要入虎穴？但这似乎是眼下唯一的、未知的“路”。
他深吸一口气，冰冷的空气夹杂着铁锈和血腥味灌入肺腑。
必须走了。