洞府外，寒风凛冽，雪花纷纷扬扬地从灰蒙蒙的天空中飘落，将整片山林染成了一片银白。
青石铺就的小径上积了一层薄雪，踩上去发出轻微的“咯吱”声。叶二青站在石门外，身上披着一件略显单薄的青灰色长袍，衣角被寒风吹得微微翻动。他却感觉不到一丝的寒意，这多亏了身上这件法衣。
“这鬼天气，风雪什么时候停，真让人受不了……”叶二青低声嘟囔了一句，随即深吸一口气，调整了一下表情，朝着石门内朗声说道：“在下叶二青，来此地收取租金，不知道友可在否？”
他的声音在寒冷的空气中显得格外清晰，甚至带着一丝颤抖，不知是因为寒冷还是紧张。
石门内，何太叔正盘腿坐在修炼室的蒲团上，周身笼罩着一层淡淡的灵气，将外界的寒意隔绝在外。
听到门外传来的声音，他缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝了然。这声音他并不陌生，正是一年前曾来此收取租金的那名修士。虽然两人未曾谋面，但何太叔对叶二青的声音却记忆犹新。
他站起身，整理了一下衣袍，随后迈步走向石门。随着他的脚步，石门发出低沉的轰鸣声，缓缓向两侧开启。一股寒气从门外涌入，与洞府内的温暖气息交织在一起，形成了一片朦胧的白雾。
门外，叶二青正低头整理衣襟，试图让自己看起来更加得体。听到石门开启的声音，他连忙抬起头，脸上挂起一抹恭敬的微笑，拱手正要开口。
然而，当他感受到何太叔身上散发出的那股浑厚而沉稳的气息时，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一抹惊恐。
“这……这是筑基期的气息！”叶二青心中一震，双腿不由自主地一软，扑通一声跪倒在地。
他的膝盖深深陷入积雪中，但他却浑然不觉，只觉得一股凉意从脊背直冲脑门。
他的额头瞬间渗出细密的汗珠，脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，声音也变得结结巴巴：“不……不知前辈已筑基成功，晚辈罪该万死，罪该万死……”
何太叔站在石门前，目光淡然地看着眼前这位战战兢兢的叶二青，心中不禁觉得有些好笑。
虽说他早已预料到筑基成功后，旁人对待自己的态度会有所变化，但没想到这位叶二青的反应竟如此迅速且夸张，几乎是瞬间就跪倒在地，连一丝犹豫都没有。
他心中暗自摇头，却并未表露出任何情绪，只是淡淡地说道：“不知者无罪。”
叶二青听到何太叔的话，如蒙大赦，连忙点头哈腰地附和道：“是是是，晚辈确实不知前辈今日已筑基成功，不然绝不会如此无礼。”他一边说着，一边用长袖细细擦拭额头的细汗，动作显得有些慌乱，却又带着几分讨好。
擦完汗后，他忽然像是想起了什么重要的事情，赶忙朝何太叔躬身拱手，语气恭敬地说道：“前辈，既然您已经筑基成功，那么……是否考虑接受青元山的招揽？决定权在您。”
何太叔闻言，眉头微微一挑，眼中闪过一丝兴趣。他虽是第一次筑基成功，对修真界的许多规矩和门道并不十分了解，但青元山的名号他却是听过的。
作为云净天关的大佬所在地，它的威猛很有影响力，而青元山向来以招揽散修闻名，尤其是筑基期以上的修士。他心中一动，便饶有兴趣地看着叶二青，想听听这位小吏究竟能说出些什么来。
叶二青见何太叔并未拒绝，反而露出一副玩味的表情，心中顿时有了底。他悄悄用一只眼睛瞄了瞄何太叔的神色，见对方似乎对自己的提议颇感兴趣，便立刻打起精神，一脸兴致勃勃地说道：“前辈，我先介绍一下青元山招揽的条件，您再决定是否去留。”
说罢，叶二青清了清嗓子，开始详细地解释起来：“青元山招揽的修士，一般都是筑基期以上的修士。一旦您决定接受招揽，青元山便会为您在山上选择一处洞府，供您居住修行。”
“当然，初入门的修士一般会被安排在山脚下的下等洞府，但随着您的修为提升，也可以逐步搬到山腰甚至更高的地方。不过，山顶的洞府是不对外开放的，那是云净天关长老们的居所。”
他顿了顿，见何太叔听得认真，便继续说道：“除此之外，青元山的典籍室也会对筑基期修士开放，您可以选择一部功法修炼。如果您不需要功法，也可以选择一件法器。如果连法器也不需要，那么您还可以从修真百艺中任选一项进行修习。”
“不仅如此，青元山每年还会为筑基期修士提供一些灵石和丹药的补助，虽然数量不多，但也算是聊胜于无。”
说到这里，叶二青的语气变得更加热切，仿佛在推销一件极为珍贵的宝物：“而且，如果您选择了修真百艺中的某一项，并且技艺大成之后，青元山还可以帮助您在云净天关开设店铺。”
“前十年免税，后二十年只需缴纳一半的税，最后三十年则缴纳八成。之后，税收便会恢复正常。当然，这一切的前提是，您需要将自己炼制的东西提供给城防司的军队专供使用。不过您放心，价格会按照市场价走，甚至还会略高一些。”
他见何太叔依旧神色平静，便又补充道：“如果您对这些都不感兴趣，只喜欢做一名杀伐果决的修士，那么也可以选择加入城防司或捉刀堂，成为供奉，去城外猎杀妖兽。这样一来，您不仅能获得丰厚的报酬，还能通过实战提升自己的修为。”
叶二青一口气将这些条件逐一说明，语气中充满了诱惑。他说完后，偷偷观察何太叔的表情，发现对方的眼中闪过一丝心动，心中不禁暗自点头。他知道，这些条件对于任何一名散修来说，都是难以抗拒的诱惑。
何太叔确实心动了。他虽是一名散修，但并非不懂权衡利弊。青元山提供的这些条件，无论是洞府、功法、法器，还是修真百艺的支持，甚至是开设店铺的机会，都让他感到无比诱人。
尤其是那每年提供的灵石和丹药补助，虽然数量不多，但对于他这样的散修来说，已经是一笔不小的资源了。
叶二青见何太叔一副心动，他左右张望了一下，确认四周无人后，咬了咬牙，压低声音说道：“前辈，我若是您，便不趟这趟浑水，危险！”他的声音虽轻，却带着一股诚恳，仿佛在极力劝阻何太叔。
何太叔闻言，眉头微微一皱，眼中的心动之色瞬间消散，取而代之的是一抹深思。片刻后眼中一片了然的神色，他抬起头，目光带着戏谑看向叶二青，语气中带着一丝玩味：“哦？叶道友这是眼红某的福利，恨不得取而代之？”
叶二青听到这话，顿时全身一哆嗦，仿佛被一盆冷水从头浇到脚。
他本以为这位何前辈是个聪明人，能听出自己话中的深意，知进退、懂取舍、识深浅，却没想到等来的竟是这样的质问。
他双腿一软，扑通一声跪坐在地，脸色苍白如纸，连忙摆手解释道：“晚辈岂敢有如此心思！只是……只是与前辈一见如故，相见恨晚，才多嘴了几句，还请前辈明鉴！”
何太叔冷笑一声，目光如刀般扫过叶二青的脸，语气中带着几分讥讽：“一见如故？相见恨晚？叶道友，你这套说辞未免太过敷衍了吧。”
叶二青被何太叔的目光盯得头皮发麻，额头上渗出细密的汗珠，心中懊悔不已。他知道，自己若是再不吐露实情，恐怕今天难以全身而退。
他咬了咬牙，战战兢兢地说道：“前辈明察，晚辈绝无恶意。只是……只是有些话，不得不提醒前辈。”
何太叔闻言，眉头一挑，语气中带着几分不耐：“有话直说，别拐弯抹角。”
叶二青深吸一口气，鼓起勇气说道：“前辈应该知道，短则三四十年，多则五六十年，便是我人族与妖族之间的战争就要开启。”
“而青元山现在提供的这些福利，不过是为了留住诸位前辈的诱饵，好让前辈们在战争爆发时为青元山效力。晚辈……晚辈只是不忍心看到前辈被蒙在鼓里，才斗胆多嘴了几句。”
他说完这番话后，整个人如同虚脱一般，跪坐在地上，低着头不敢再看何太叔。洞府外一片寂静，只有寒风呼啸的声音交织在一起，显得格外刺耳。
何太叔听完叶二青的话，脸上的玩味之色渐渐消失，取而代之的是一抹重视的神色。他沉默了片刻，目光深邃地看向跪在地上的叶二青，语气高亢：“你说的这些，可有凭据？”
叶二青听到何太叔的语气有所缓和，心中稍稍松了一口气，但仍不敢抬头，只是低声回答道：“晚辈虽只是个小吏，但平日里接触的消息不少。青元山近年来频繁招揽散修，尤其是筑基期以上的修士，背后的用意早已不是什么秘密。只是……只是没人敢明说罢了。”
何太叔闻言，眉头紧锁，心中思绪万千。他虽对青元山的招揽条件颇为心动，但若真如叶二青所说，这些福利不过是战争前的诱饵，对他而言不见得是坏事。
何太叔站在洞府门前，望着叶二青那紧张的模样，目光悠远，仿佛穿透了眼前的漫天风雪，回到了遥远的上一世。
那时的他，还只是一个普通的凡人，在一家公司中兢兢业业地工作。
他回忆起公司总经理那副高高在上的模样，心中不禁暗暗感慨：“难怪上一世，那位总经理如此在乎公司是否为他所用，原来权力真的能让人上瘾……真tN爽。”
想到这里，他的嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。权力的滋味，确实令人沉醉，尤其是当他看到叶二青在自己面前战战兢兢、惶恐不安的模样时，那种掌控他人命运的感觉，更是让他心中涌起一股难以言喻的满足感。
不过，何太叔并非嗜杀之人，过足了瘾后，他也不想再为难叶二青。他淡淡地看了对方一眼，语气平静地说道：“某知道，不怪你。”
这句话如同天降甘露，瞬间让叶二青紧绷的神经松弛了下来。他差点没忍住哭出声来，心中涌起一股劫后余生的庆幸。
天晓得刚才他是如何度过的，那种如履薄冰的感觉，简直让他窒息。他甚至已经在心里写好了遗书，毕竟低阶修士被高阶修士斩杀，根本不需要什么理由。
只需一句“冒犯了我”，便足以让青元山的主事们闭嘴，最多赔点灵石给他的家人了事。
叶二青战战兢兢地从地上爬起来，腰板微微弯曲，双手紧贴在身侧，朝着何太叔深深鞠了一躬，声音颤抖地说道：“多谢前辈宽宏大量，晚辈感激不尽！”
何太叔看着他那副小心翼翼的模样，心中不禁生出一丝好奇。他微微眯起眼睛，语气中带着几分探究：“你既然敢将此等消息透露出来，就不怕青元山重罚你吗？”
叶二青闻言，刚刚直起来的腰瞬间又弯了下去，仿佛被一股无形的力量压得抬不起头来。
他偷偷抬眼看了看何太叔，见对方脸上并无责怪之意，心中稍稍安定了一些。眼珠子一转，他露出一副狡黠的表情，低声说道：“前辈，晚辈并未对您的身份进行登记造册，青元山上面还不知道您已经筑基成功。”
“所以，晚辈至多算是违规操作。最好的结果，他们可能会将我逐出青元山；最坏的结果，也不过是让我离开这云净天关，去其他坊市讨生活罢了。”
说到这里，叶二青的脸上露出一副无所谓的态度，仿佛对未来的命运毫不在意。
然而，他的心中却打着另一番算盘。他知道，自己今日的这番举动，虽然冒险，但却有可能让一位筑基期修士欠下自己一个人情。
若是能借此机会攀上何太叔这棵大树，他的后代子孙或许就有希望了。
何太叔看着叶二青那副小心翼翼却又暗藏狡黠的模样，忍不住笑骂道：“你还真敢想啊，叶道友。”他的语气中带着几分调侃，却也透着一丝了然。
作为一名从炼气期一步步走过来的散修，他太清楚一个筑基期修士的人情有多么重要了。
在这云净天关城内，一个筑基期修士的庇护，足以让一个低阶修士横行无忌，只要不惹是生非，几乎无人敢轻易招惹。
叶二青听到何太叔的笑骂，心中那根紧绷的弦终于松了下来。他知道，自己的小心思已经被对方看穿，但何太叔并未生气，反而语气中带着几分宽容。
这让叶二青心中既庆幸又感激，连忙低下头，恭敬地说道：“前辈明鉴，晚辈只是……只是……”