“混账！”
胡煜呈的怒吼如惊雷炸裂，妖气翻涌间，周遭空气仿佛被无形之力挤压，发出刺耳的爆鸣。
他双目赤红，死死盯着那道即将越过人族界碑的青色遁光，手中玄铁重戟震颤不止，戟锋上缠绕的猩红妖火几乎要焚烧一切。
——只要再进一步，他就能将何太叔斩于戟下！
可那道刻满古老符文的界碑，却如天堑般横亘在前。
胡煜呈咬紧牙关，额头青筋暴起，心中天人交战。他比谁都清楚，一旦自己率众踏入人族疆域，等待他们的绝非仅仅一场厮杀——而是无数早已虎视眈眈的人族修士！
那些渴望功勋的剑修、符师、阵法师，必定会如嗅到血腥的狼群，从四面八方围剿而来。
到那时，猎人与猎物的身份，将瞬间逆转！
“撤！”
最终，理智压过了杀意。胡煜呈从牙缝里挤出一个字，声音低沉而狠厉，带着不甘与愤恨
。他猛地挥手，妖将们虽有不甘，却无人敢违抗军令，纷纷收敛妖气，随他退回黑暗之中。
——这一次，他们失手了。
而下次再想设伏何太叔，恐怕……下次，不一定，这么轻松。
何太叔的遁光掠过界碑的刹那，他紧绷的神经终于稍稍松懈。
胸前玉盒中的“蛊虫”停止了嗡鸣，这意味着危险已经远离。他长舒一口气，这才发觉自己的掌心已被冷汗浸透，指节因过度用力而微微发白——那里，还死死攥着一张“百里遁形符”。
若胡煜呈真敢不顾一切追杀过来，这张符箓便是他最后的保命手段。
所幸，对方终究没敢跨过那条生死线。
何太叔身形微晃，落在一株参天古木的枝桠上，背靠树干，缓缓平复紊乱的气息。他的脸色苍白如纸，唇角还残留着一丝未擦净的血迹。
显然，方才的斩杀两名半妖让他损耗不小。
他探手入怀，从储物袋中取出一枚“回春丹”，仰头服下。
丹药入口即化，温润药力如涓涓细流，缓缓修复着他受损的经脉。片刻后，他苍白的脸上终于浮现出一丝血色。
一个时辰后，何太叔睁开双眼，眸中精光内敛，气息已然平稳。
他不再急于赶路，而是收敛遁光，以寻常御空之速，朝着云净天关的方向悠然飞去。
——既然已入人族疆域，便无需再仓皇逃命。
......
一个月后，何太叔悄然回归。
战场局势已然变化——原先仅限于炼气修士的试探性厮杀，如今已逐渐升级，筑基期修士也开始频繁交锋。
战况比先前激烈许多，术法轰鸣震彻山谷，符箓爆裂映红天际，双方死伤渐增。
然而，当何太叔在洞府中听闻这些消息时，却只是微微摇头，眼中闪过一丝遗憾。
“战局的烈度……还是不够。”
他心中暗忖：“若只是筑基修士厮杀，终究无法动摇根本。唯有金丹下场，才能真正让战局失控，使双方后方自顾不暇。”
可惜，双方的金丹修士皆非鲁莽之辈。他们深谙战争之道，此刻虽未亲自出手，却各自坐镇大军后方，既威慑对方，亦防备敌方金丹暗中突袭，斩杀己方核心战力。
——这是一场耐心的较量，谁先沉不住气，谁就可能先露出破绽。
与此同时，何太叔所在暗杀部队，却遭遇了惨重的损失。
这支原本由八十余名精锐组成的刺杀小队，如今仅剩二十余人撤回。他们曾在妖族腹地神出鬼没，袭杀妖将、破坏阵法、焚毁辎重，一度让妖族后方风声鹤唳。
然而，随着妖族加强戒备，这支小队终究难逃围剿。一次次血战过后，幸存者寥寥。
青元山的山长听闻战报后，沉默良久，最终长叹一声：“折损如此之多……可惜了这些好苗子。”
他当即下令，让剩余修士撤回休整，待补充新锐后，再图后续行动。
何太叔的视线在战争沙盘与青元山宝库目录间来回游移，修长的手指无意识地摩挲着玉简边缘。当神识扫过宝库中那几味珍稀丹药时，他素来沉静的眼眸罕见地泛起波澜。
定神香三百功勋，定魂香五百功勋...他低声呢喃，这些辅助修炼的灵物尚在可承受范围。
然而当神识触及护脉丹条目时，瞳孔骤然收缩——整整八千功勋的标价宛如一盆冰水当头浇下。
荒谬！玉简被重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
何太叔额角青筋隐现，这分明是不想让他们兑换此丹。要知道斩杀一名筑基初期妖将不过二十功勋，即便是筑基后期的妖将也才值五十功勋。
除非能创造扭转战局的契机，否则这瓶能保金丹修士渡劫时经脉不损的灵丹，永远只能停留在目录之上。
头痛不已的何太叔沉吟片刻，最终决定暂且将此事搁置。
他深知，长生之秘的诱惑对人族修士而言实在太过强烈，无需他刻意宣扬，消息很快便会如野火般蔓延开来。
届时，那些渴望突破寿元桎梏的修士，必定会蜂拥而至，争相奔赴云净天关。
或许不出数月，暗杀部队便能从这些狂热求道者中筛选出合适的苗子，迅速填补空缺。
一旦人手齐备，他所在的暗杀小队便能重整旗鼓，再度潜入妖族腹地，执行袭扰与破坏的任务。
想到这里，何太叔心中微凛。他比任何人都清楚，一旦深入敌后，便再无安稳修炼的机会。
妖族的领地危机四伏，稍有不慎便会暴露行踪，届时不仅任务难以完成，性命亦难保全。
因此，眼下最紧要之事，便是争分夺秒地提升自身实力。唯有实力足够强大，才能在未来的行动中占据先机，否则，一切谋划皆是空谈。
他深吸一口气，压下杂念，盘膝而坐，周身灵力缓缓流转。时间紧迫，容不得半点懈怠。
....
时光如流水般悄然流逝，转眼间，短短三个月已过。
正如何太叔所预料的那般，长生的诱惑使得无数修士趋之若鹜，暗杀部队的招募异常顺利。
原本因战损而仅剩二十余人的队伍，如今竟已扩充至八百之众，规模暴涨十倍不止。
这般惊人的增长，足见人族修士对长生的渴望是何等疯狂——哪怕明知此行凶险万分，他们仍甘愿赴险，以求一线机缘。
很快，新的任务命令便传达下来。
三日后，这支重整旗鼓的暗杀部队将再度潜入妖族腹地，执行新一轮的袭扰与破坏行动。
与以往不同的是，此次任务不仅风险倍增，可能遭遇的妖族强者也远超从前，但相应的，若能成功，所获的回报也将更为丰厚——无论是妖族秘藏的修炼资源，还是可能涉及长生之秘的线索，都足以让人族修士铤而走险。
三日后的深夜，人族边境线外一片沉寂。
夜风呜咽，树影婆娑，仿佛连天地都屏住了呼吸。
忽然，一道道黑影如鬼魅般浮现，他们身着夜行衣，气息尽数收敛，几乎与夜色融为一体。
没有任何言语，也没有丝毫迟疑，这些修士如离弦之箭般越过边界，朝着妖族地界疾驰而去。
其中一道黑影速度极快，几个起落间便已跃至妖族境内的一棵参天古木之上。
他抬手轻轻揭开面具，露出一张冷峻的面容——正是何太叔。
他目光沉凝，缓缓扫视后方，只见无数黑影正无声无息地越过边界，如潮水般涌入妖族领地。八百名修士，八百名死士，他们或许各有私心，但此刻却因同一个目标而汇聚于此。
何太叔深吸一口气，眼中闪过一丝复杂之色。
夜风骤起，何太叔重新戴上面具，身形一闪，彻底融入黑暗之中。