何太叔在这座偏远的海岛上休憩了五日，待法力恢复至巅峰状态后，便决定启程返回深海堡垒。
临行前，他再度御风而行，来到那座曾盖有茅草屋的孤岛。
立于礁石之上，他双目微阖，磅礴的神念如潮水般向海底蔓延，瞬息间覆盖方圆数十里海域。
海底深处，那只筑基期的巨型章鱼依旧盘踞在千年蚌精周围，触腕缓缓摆动，警惕地守护着。
何太叔的神念穿透幽暗的海水，细细探查蚌精内部，只见那颗孕育中的灵珠虽已初具雏形，但灵光尚弱，显然还需漫长岁月才能完全成熟。
他略一沉吟，心知此时强行取珠只会损其灵性，便收回神念，不再耽搁。
身形一闪，何太叔化作一道遁光破空而去，速度之快，在海面上激起一道长长的白浪。
他必须尽快赶回深海堡垒——此次出海收获颇丰，不仅成功捕获了稀有的银飞鱼，并以寒冰符将其完美封存，还采集了两阁药材商行急需的血珊草。
这些灵材价值连城，且雇主早已传讯催促，甚至不惜加价，只求他速速返回交割。
海风呼啸，何太叔的衣袍猎猎作响。他目光沉凝，体内法力全力运转，遁速再提三分。
深海堡垒的轮廓已隐约可见，而身后的夕阳，正将他的身影拉得修长，映照在这片苍茫的大海之上。
此次返回，何太叔仅用了二十余日便横跨数万里海域，抵达深海堡垒。相较于来时谨慎探索的缓慢行程，归途之中他全力催动遁术，日夜兼程，未曾有片刻耽搁。
甫一进入内城区，他便直奔一家名为“醉仙楼”的高阶酒楼。
酒楼外，一名机灵的店小二早已翘首以盼，远远望见何太叔的身影，眼中顿时闪过一抹喜色，连忙小跑上前，恭敬行礼道：“何前辈，您可算回来了！掌柜的吩咐，您一到，立刻请您入内。”
何太叔淡淡点头，随店小二穿过酒楼前厅，径直来到后厨。
刚踏入内室，便见一位身材圆润的胖掌柜正来回踱步，额间隐约渗出汗珠，显然已等候多时。
一见何太叔现身，胖掌柜登时笑容满面，三步并作两步迎上前，连连拱手作揖，语气热切而恭敬：“何前辈！您可算回来了！不知那银飞鱼……可都冰封妥当了？”
何太叔见他这副急切模样，心中略觉好笑，却也懒得调侃，只是随手一抛，将一个储物袋丢给一旁的店小二，淡淡道：“掌柜的，这里面约莫有七八千斤银飞鱼，你自己清点。”
说罢，他不再理会胖掌柜的连声道谢，径直走向一旁的檀木桌，悠然落座。
店小二极有眼色，立刻奉上一盏灵茶，茶汤澄澈，灵气氤氲，显然是上等青灵芽所制。
何太叔端起茶盏，轻嗅茶香，随后慢条斯理地啜饮起来，神色淡然，仿佛连日赶路的疲惫，都在这一口灵茶中缓缓化开。
而另一边，胖掌柜已迫不及待地打开储物袋，神识一扫，确认银飞鱼数量无误，且每一尾都被寒冰符完美封存，灵性未损，顿时喜形于色，搓着手连连赞叹：“不愧是何前辈，办事就是稳妥！”
胖掌柜见状，脸上堆满讨好的笑容，连忙朝一旁的店小二使了个眼色。
那店小二心领神会，立刻转身钻进后厨，与几位灵膳师一同忙碌起来。
不多时，后厨内便传来阵阵刀砧敲击声，伴随着灵火烹煮的细微爆响，显然正在紧急处理这批珍贵的银飞鱼。
不到一刻钟，店小二便匆匆返回，手中捧着一枚记录玉简，高声禀报道：“掌柜的，银飞鱼净重共计八千一百二十一斤，且每一条灵性饱满，冰封完好！”
听闻此言，胖掌柜脸上的笑容愈发灿烂，原本职业化的恭敬神色瞬间化作发自内心的欣喜。
他连忙从袖中取出一只早已备好的锦纹储物袋，双手恭敬地捧到何太叔面前的桌案上，语气中带着掩饰不住的赞叹：“何前辈果然不愧是筑基期的高人！”
“以往我们雇佣的那些修士，即便耗费两三年光阴，也未必能有如此丰厚的收获，更别提像前辈这般，每一尾银飞鱼都保存得如此完美，灵韵丝毫不泄！”
面对胖掌柜的奉承，何太叔只是神色淡然，随意摆了摆手，显然对这些恭维之词早已习以为常。
他伸手一招，那袋灵石便化作一道流光没入袖中。随后，他缓缓起身，语气平静道：“若无他事，我便告辞了。”
谁料何太叔刚欲转身离去，那胖掌柜竟急忙上前一步，满脸堆笑地拦住了去路。
他这般急切，实则是被酒楼日益严峻的食材供应所迫。这醉仙楼作为内城区数一数二的高档酒楼，每日所需食材数量惊人。
素菜倒还好说，依托大陆稳定的灵植供应渠道，从未出过差错。但那些珍稀海味，却始终是个令人头疼的难题。
普通荤菜尚能找到替代品，唯独这深海灵鲜，必须现捕现送方能保持最佳风味。
以往雇佣的那些练气期捕鱼团队，不仅出海周期漫长，动辄数月不归，捕获的灵鱼更是时多时少，品相也参差不齐。
常常今日还宾客满座，明日就因缺货不得不撤下招牌菜式，平白损失大把灵石。
如今这位筑基期的何前辈，不仅短短时日就带回八千余斤上等银飞鱼，更难得的是条条品相完好，灵韵充沛。
这批货虽能解燃眉之急，但终究不是长久之计。
胖掌柜思及此处，不由得将主意打到了何太叔身上。可他也心知肚明，筑基修士向来不屑于做这等琐碎营生——除非是急需灵石周转，否则谁愿意终日与鱼虾为伍？
眼见何太叔去意已决，胖掌柜额头已渗出细密汗珠。若就此错过，恐怕不出三月，酒楼又该陷入往年那般有价无货的窘境。
届时损失的不仅是白花花的灵石，更难以向东家交代。想到这里，他索性把心一横，今日定要试上一试。
何太叔何等人物？在修真界摸爬滚打数十载，早将胖掌柜那点心思看得通透。
他嘴角微扬，索性重新落座，好整以暇地端起茶盏，似笑非笑道：掌柜的，若是价钱合适，倒也不是不能商量。只不过......话未说完，意已昭然。
胖掌柜闻言，连忙用袖口擦拭着涔涔冷汗，脸上赔笑更甚。
他自然明白让筑基修士长期充当渔夫着实有些得寸进尺，但为了酒楼的生意，今日说什么也要厚着脸皮试上一试。
胖掌柜见何太叔神色不变，心中愈发焦急，额间渗出细密的汗珠。他深吸一口气，索性将衣袖一挽，露出圆润白胖的手臂，伸出五根粗短的手指，比了个数。
前辈，这个数，您看如何？他试探着问道，声音里带着几分忐忑，又藏着几分期待。
何太叔依旧端坐桌前，神色淡然，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，既不点头，也不摇头，只是慢条斯理地啜饮着杯中灵茶，仿佛对胖掌柜的报价浑不在意。
见对方毫无反应，胖掌柜心头一紧，咬了咬牙，终于下定决心。
他双手抱拳，深深一揖，语气诚恳而郑重：前辈，晚辈斗胆，请您开个价！只要是我们醉仙楼能承受的范围，晚辈必定竭尽全力向上面争取。若实在超出晚辈的权限……
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩，那也只能说，是我们酒楼福薄，无缘与前辈长期合作了。
话虽如此，他眼底仍藏着一丝希冀，目光紧紧盯着何太叔，生怕错过对方任何一丝细微的表情变化。
何太叔嘴角微扬，指节有节奏地轻叩着檀木桌面，发出清脆的声响。
每一声叩击都像敲在胖掌柜紧绷的心弦上，让他本就忐忑的神情更添几分局促。何太叔此刻确实觉得颇为有趣——已经很久没有哪个商贾敢这般直白地与自己讨价还价了。
他慢条斯理地摩挲着茶盏边缘，思绪流转。虽说眼下灵石缺口已不似先前那般紧迫，但若能借此机会......想到这里，何太叔眼中精光一闪。
在胖掌柜殷切的注视下，他缓缓开口：想让本座长期为你们酒楼供应海产？话音未落，便见对方忙不迭点头。
不过...何太叔故意拖长声调，以你们酒楼的规模，怕是出不起令本座心动的价码。眼见胖掌柜面色骤变，他话锋一转：当然，若以其他方式相抵...
这弦外之音让胖掌柜浑浊的眼睛突然亮了起来。
到底是混迹商海多年的老狐狸，他立即会意，急忙接话：前辈明鉴！我们醉仙楼虽不敢说富可敌城，但每日迎来送往的修士不计其数。若前辈需要什么消息...
说着意味深长地压低声音，无论是奇珍异宝的下落，还是某些...特殊人物的行踪，我们都能略尽绵力。
何太叔闻言，终于露出满意的神色。他指尖停止敲击，茶盏轻轻落在桌上，发出的一声清响。
成交。