“你体内的毒……当真无碍了？”冰梦凝看向季宁，目光中仍带着一丝审慎。她必须确认季宁已彻底稳定，否则带在身边无疑是一颗巨大的隐患。
“公主放心，”季宁沉稳应答，“邪龙毒心已被我彻底炼化，其残留意志也被葵樱教官以净魂秘法根除，不会再有任何异变。”
“如此，甚好。”冰梦凝闻言，心中最后一块石头终于落地。
……
一行人随即抵达北溟灵院，与其余参赛及观战的队伍汇合。
临行前，冰玄川与黎慧珍并未过多挽留冰梦凝。他们深知女儿已然长大，有了自己必须奔赴的征程，只是简单叮嘱了几句，便将牵挂埋藏心底。
北溟灵院门口，众人集结。
“月月，你怎么……”百芊芊一眼便注意到季月月的异常，关切道，“许久不见，你消瘦了许多。”
“没事的，”季月月勉强笑了笑，避开对方探究的目光，“许是近来有些劳累，未曾休息好。”
百芊芊何等聪慧，见她不欲多言，便也体贴地不再追问，转而看向冰梦凝：“梦凝，你此番前往云城，可需我等相伴？这般盛会，我可不愿错过。”
“自然同去。”冰梦凝笑道。她原本还担心百芊芊因故不去，看来是多虑了。
不仅是他们，北溟灵院亦有大批弟子将前往云城观战，冰梦凝这一行人只是其中一部分。
云城路途遥远，即便以最快的速度赶路，也需十日左右。途中还需经过一条特殊的山脉——它横亘于中州与东观交界处，名为“放逐不屈山脉”。传闻山脉深处有一道深不见底的巨大沟壑，被称为“不屈之渊”，神秘而危险。
冰梦凝的目光掠过人群，似乎在寻找某个身影。
“不必等了，”冰芮看出她的心思，开口道，“洛曦已提前出发了。”
“提前出发？”冰梦凝微微一怔，“我怎不知？”
“你那时正在闭关。她修为似有突破，便申请先行一步，意在途中历练，巩固境界。”冰芮解释道。
“真是个……变态。”一旁有人忍不住低声惊叹。洛曦的进步速度，早已超出常理。
“她本就不能以常理度之。”冰梦凝轻声道，随即收敛心神，“我们也该动身了。”
北溟灵院此前已派出数批学员，冰梦凝他们几乎是最后出发的一批。此番同行者，有葵樱、冰芮两位强者坐镇，另有百芊芊、季月月、华欣儿、季宁及黑莓等人，队伍虽不算庞大，却皆是精锐。
原本计划乘坐灵能战舰前往，但考虑到耗费菱晶过于巨大，最终决定节省开支，选择其他方式。当然，这对如今身怀数百万菱晶、堪称“富可敌国”的冰梦凝而言，其实算不得什么。
……
一路无话。
队伍很快抵达了行程的第一个重要站点——黑色山村。一旦越过此地，便意味着真正离开了北境的疆域。
对于冰梦凝而言，这是她第一次离开熟悉的故土，踏入完全陌生的领域。纵然心志坚定，面对未知的前路，仍不免生出几分不适与警觉。
“你们听说了吗？此次大赛，千寒玄院那位传说中的超级天才幽若曦也会出战。”途中，百芊芊聊起方才打听来的消息，试图驱散赶路的沉闷，“届时若遇上洛曦，必是一场龙争虎斗。”
“以那丫头的实力，倒没什么可担心的。”冰芮笑了笑，对洛曦抱有绝对信心。自洛曦踏入北溟灵院之日起，其天赋实力便是有目共睹。
“却不知其他对手，究竟藏了多少底牌……”冰梦凝沉吟道。虽从父皇那里得了不少情报，但她深知，真正可怕的对手，往往隐匿于暗处，不显山露水。此次云城之行，注定不会轻松。
穿过黑色山村，众人很快抵达了横亘于前的“蚀灵河”。
此河宽阔湍急，水流呈现出一种诡异的暗沉之色。更奇特的是，任何武者试图运转灵力从河上飞越，皆会瞬间灵力紊乱，如坠千斤，直落河心——唯有一种特制的木船，可安然渡人过河。“蚀灵”之名，由此而来。
无人知晓这条河为何拥有如此诡异的特性。曾有强者试图探查河底奥秘，却皆一无所获，甚至有人一去不返。河底不仅深不可测，更传言有着可怕的腐蚀之力，能吞噬一切。
冰梦凝尝试开启冰眼望向河底，视线却如被浓雾遮蔽，只能隐约窥见一道巨大的黑影在极深处缓缓游弋，散发出令人不安的气息。但那生命气息却又异常微弱，似真似幻。
“不愧是蚀灵河，名不虚传。”冰芮皱眉收回试探的灵力，方才她险些失控坠河，“连灵力都会被侵蚀紊乱，根本无法飞渡。”
即便是强如葵樱，此刻面色也略显凝重。她能感觉到，这片天地间存在着某种古老的禁忌之力，压制着一切灵力的施展。
“看来，只能寻那特制的渡船了。”葵樱目光扫向河岸边几个简陋的船坞，那里正停靠着几艘看似普通、却铭刻着抗灵符文的木舟。
渡过蚀灵河，前方便是那巍峨连绵、传说无数的“放逐不屈山脉”。壮阔而危险的前路，已然铺展在眼前。