戒律堂前,那片平日里弟子们路过都要屏息凝神、加快脚步的青石广场,此刻人声鼎沸,热闹得像是坊市开集。
广场中央,一块空地已被清出。几名戒律堂的执事弟子板着脸,维持着秩序,在空地外围拉出了一圈灵光闪烁的警戒线。线内,楚清歌正指挥着阿甲,吭哧吭哧地把她那尊看起来朴实无华,甚至有点灰扑扑的丹炉挪到指定位置。
“左边点,左边点,哎对!就这儿,风水好!”楚清歌拍了拍丹炉,发出沉闷的响声,她满意地点点头,“老伙计,今天可得给力点,咱们是唱大戏的主角儿。”
丹炉毫无反应,倒是旁边传来一声嗤笑。
“哟,楚师妹,这就开始跟丹炉称兄道弟了?怕不是心里没底,先套套近乎?”林青羽站在警戒线外,被一群跟班簇拥着,双手抱胸,语气里的酸味隔老远都能闻到。“也不知道从哪个废料堆里捡来的玩意儿,别待会儿炸了,污了戒律堂的地界。”
楚清歌连眼皮都懒得抬,一边从储物袋里往外掏各种灵草、矿石,分门别类地摆好,一边慢悠悠地回敬:“林师姐放心,我这丹炉虽然旧,但芯子干净,比不得某些人,用的炉子光鲜亮丽,里面却藏着见不得人的勾当。”
她指的是之前林青羽送她那尊内藏爆裂符的丹炉的事。周围竖着耳朵听的弟子们顿时发出低低的哄笑,显然这事早已不是秘密。
林青羽脸色一僵,气得跺了跺脚,却不敢再往前凑——那只秃毛鸡赤羽正歪着头,用那双黑溜溜的豆豆眼盯着她,喙边似乎还有火星子一闪而过。她可没忘记这瘟鸟的火焰有多邪门。
“哼,牙尖嘴利!我看你能得意到几时!”她悻悻地甩下一句,退到了人群更后方。
这时,小朱朱扑棱着翅膀飞过来,落在楚清歌肩头,小脑袋蹭了蹭她的脸颊,叽叽喳喳:“清清不怕!我和赤羽给你守着,哪个不开眼的敢捣乱,我就用幻术让他当众跳脱衣舞!赤羽说它负责喷火伴奏!”
楚清歌被它逗乐了,心里的那点紧张也消散了不少。她摸了摸小朱朱越发鲜艳的尾羽:“好,咱们的组合技就叫‘朱雀幻火·社死之舞’!”
她抬起头,目光扫过围得里三层外三层的人群。有好奇,有质疑,有担忧,也有像林青羽那样等着看笑话的。各种视线交织在她身上,压力确实不小。
“怕了?”一个低沉的声音在身边响起。
楚清歌不用回头也知道是谁。她挺直了腰板,嘴角勾起一抹带着点痞气的笑:“怕?开什么玩笑。我楚清歌字典里就没这个字!”她摩拳擦掌,眼中闪烁着斗志的光芒,重复着之前立下的决心,“宗主想看看我能走到哪一步?那我就走给他看!走到所有人都无话可说为止!”
沈墨不知何时已来到警戒线边缘,负责看守他的两名执事弟子面无表情地跟在身后。他依旧穿着那身玄色弟子服,只是脸色比平时更苍白几分,眼神却依旧清冽。他看着楚清歌那副“老娘要干票大的”的架势,眼底似乎掠过一丝极淡的笑意,快得让人捕捉不到。
“材料备齐了?”他问,声音不高,但在嘈杂的环境中清晰地传入楚清歌耳中。
楚清歌拍了拍腰间鼓鼓囊囊的储物袋,嘿嘿一笑:“差不多了!多亏了某个不愿透露姓名的好心人雪中送炭,不然还真被某些人卡了脖子。”
她说的隐晦,但沈墨自然明白。他微微颔首:“两仪丹,阴阳平衡是关键。魔气暴烈,引入时需以《九转青灵诀》中的‘柔水引’法门过渡,不可硬撼。”
这是他第一次在公开场合,如此明确地指点她炼丹。周围瞬间安静了不少,所有人都竖起了耳朵。
楚清歌眼睛一亮:“‘柔水引’?丹方上没写这个啊!老头…呃,我是说,我琢磨的古籍里也没提!”
沈墨淡淡道:“古籍是死的,人是活的。魔气并非一味死物,强压不如疏导。”
他这话像是在说炼丹,又似乎意有所指。楚清歌若有所思地点点头:“懂了!就像治水,堵不如疏!谢啦,沈师兄!”
旁边一位长老闻言,抚须沉吟:“沈师侄对丹道亦有如此见解?”
沈墨神色不变:“略通皮毛,偶有所得。” 他不再多言,退后一步,将舞台完全留给了楚清歌。
这时,宗主玄灵真人与几位长老也出现在了戒律堂前的台阶上,居高临下地看着广场中央。玄灵真人面色平静,看不出喜怒。
楚清歌深吸一口气,知道时辰已到。
她走到丹炉前,先是对着四周拱了拱手,声音清亮:“各位师兄师姐,师弟师妹,长老前辈,今日我楚清歌在此开炉炼丹,所炼乃‘两仪丹’。此丹需引一丝魔气为引,化阴补阳,平衡心神。成败如何,诸位亲眼见证!”
说罢,她不再理会周围的窃窃私语,神色一肃,指尖弹出一点丹火,落入炉底。
“噗——”
炉火燃起,由弱渐强,稳定的橘红色火焰包裹住丹炉底部。楚清歌手法娴熟地开始预热丹炉,投放第一批辅药。她的动作行云流水,带着一种独特的韵律,显然在丹道一途上浸淫已久,绝非林青羽口中的“侥幸”。
灵草在炉中融化、提纯,药香开始弥漫。众人屏息凝神,看着楚清歌不断投入新的材料,炉火在她精准的控制下时而汹涌,时而温顺。
时间一点点过去,楚清歌光洁的额头上渗出了细密的汗珠,但她眼神专注,没有丝毫分神。
终于,到了最关键的时刻——引入魔气。
楚清歌停下动作,看向台阶上的宗主和长老们,扬声道:“请宗主、长老允许,引沈墨师兄一缕魔气入炉!”
场面瞬间紧绷起来。
执戒长老眉头紧锁,看向玄灵真人。玄灵真人沉吟片刻,点了点头。
一名执事弟子看向沈墨。沈墨闭目凝神,片刻后,一缕精纯却让人心悸的漆黑魔气,自他指尖缓缓逸出,如同有生命的黑色小蛇,在空中扭动。
那魔气出现的瞬间,周围的温度仿佛都下降了几分,不少弟子下意识地后退了一步,脸上露出惧色。