神朝后宫，御花园深处。
时值春深，正是天地灵气随季候流转而愈发盎然的时节。
御花园不愧为宫中灵气汇萃之地，不仅奇花异草争妍斗艳，更有诸多低品灵植点缀其间，吞吐日精月华，形成淡淡灵雾，萦绕于亭台楼阁、曲径回廊之间。
虞璎所居的青鸾宫位于后宫东侧，自成一体。
自确认有孕，她便以养胎为由深居简出，极少参与后宫诸般聚会。
这既是避祸，也是实情所需——体内胎儿与静室中那具以《青帝长生诀》秘法培育的灵胎分身，皆需她以本元持续温养，消耗着实不小。
所幸陛下赏赐丰厚，内务府供给亦是按最高份例，未曾短缺。
虞璎自身于草木丹道颇有心得，炼制的药液温和醇厚，最能补益根基，滋养胎元。
她多数时光皆在静室调息，或于宫中小药圃侍弄几株珍稀药草，日子倒也清静充实。
这日清晨，虞璎照例行功完毕，只觉神清气爽，腹中胎儿气机活泼，灵胎分身亦在静室玉池中缓缓吸纳灵气，进展平稳。
侍女挽秋端来一盏温热的百花蜜露，轻声道：“主子，今日天色极好，御花园里几株百年紫玉藤开了，听说灵气氤氲如霞，最是养人。您已连着七八日未曾出宫走动了，不若去散散心？总在宫中闷着，于胎气也无益。”
虞璎接过蜜露，浅啜一口。她如今已有三月身孕，小腹微隆，但因修为在身且调养得宜，并无寻常妇人的沉重疲态。
略一思忖，便道：“也罢，就去看看紫玉藤罢。只你我二人，不必声张。”
挽秋欢喜应下，忙去准备。不
过片刻，虞璎便换了身浅青色绣缠枝莲纹的宫装，外罩同色薄纱披风，发髻挽得简单，仅簪一支羊脂白玉长簪，通身上下再无多余饰物。
然而她周身那股沉静通透的气度，比任何珠翠都更加出众。
主仆二人出了青鸾宫，沿着青石小径缓步而行。
御花园占地极广，分作数区，虞璎择了较僻静的西苑方向——那里花木更深，游人也少。
行至半途，果然见一架紫玉藤花开正盛。此藤非凡品，乃是从自海外仙山移栽而来，藤蔓虬结如龙，叶片呈淡紫色，花开时如一串串紫玉铃铛，随风轻摇间，有极淡的草木灵气散出，闻之令人心神宁定。
虞璎驻足观赏片刻，正欲往藤架后的凉亭小坐，忽闻一阵嬉笑喧哗自不远处传来。那声音娇纵，熟悉得很。
挽秋眉头微蹙，低声道：“主子，是姬婉仪她们。”
虞璎神色未变，只以目光示意稍安。她修为已至炼罡之境，耳力远胜常人，虽隔着花架，却将那边凉亭中的对话听得一清二楚。
---
凉亭内，姬瑶今日打扮得格外明艳。一身茜红洒金宫装，梳着时兴的飞仙髻，簪着赤金点翠步摇并数朵绢制芍药，耳坠明珠，腕套玉镯，通身珠光宝气。
她斜倚在石凳上，纤指捏着一块芙蓉糕，目光却带着毫不掩饰的讥诮，落在亭边那个孤立的红色身影上。
姚星与珧月分坐两侧，一个着鹅黄，一个穿水绿，虽不及姬瑶奢华，亦是满头珠翠，妆容精致。
三人面前的石桌上摆着四色糕点、时新瓜果并一壶灵气氤氲的花茶，显是早有准备在此“赏花”。
而被她们围观的，正是独自站在亭边栏杆处的阿史那云。
这位北狄来的美人今日依旧穿着她那身标志性的红色骑射改良宫装——窄袖收腰，下摆稍阔，以金线绣着北狄特有的雄鹰纹样，长发编成数条发辫，以红绳缠系，鬓边簪着一朵绒制的萨日朗花。
她背对众人，面对着一丛形似芦苇、却泛着淡金色光泽的灵草，背影挺得笔直，如一杆标枪。
“哎哟，我当是谁呢，原来是阿史那美人。”姬瑶拖长了调子，声音甜得发腻，话里却藏着针。
“怎么一个人在这儿对着一丛草发呆？莫不是想念草原上那些牛羊的味道了？也是，你们北狄人嘛，离了马背毡房，怕是浑身不自在。”
姚星立刻掩口轻笑，接口道：“瑶姐姐说笑了，阿史那云美人如今可是陛下亲口赏赐了灵锦宝珠的贵人，怎么还会想念那些粗鄙之物？”
“说不定是在琢磨，那些赏赐够不够给北狄的族人一人做件新皮袄呢！我听说北地苦寒，冬日里没有好皮子，可是要冻死人的。”
这话看似关切，实则将北狄部族贬作只能依赖赏赐度日的化外之民，更暗讽阿史那云将御赐之物贴补母族，有失体统。
姚月慢条斯理地斟了杯茶，声音柔柔的，却更刻薄：“星妹妹此言差矣。陛下赏赐，那是天恩浩荡，怎么用都是美人的福分。”
“不过阿史那云美人哪，有些事啊，不是靠几匹缎子几斛珠子就能求来的。这血脉尊卑，乃是天定，强求不得，你说是不是？”
她指的是前些日子阿史那云于御前恳求朝廷增加对北狄互市额度、降低战马征购比例之事。
此事被陛下以“后宫不得干政”为由婉拒，虽未斥责，却也令阿史那云颇为难堪。消息不知怎的传了出来，便成了姬瑶等人今日攻讦的把柄。
阿史那云的肩膀几不可察地颤动了一下。放在汉白玉栏杆上的手倏然握紧，指节因用力而泛白，手背上淡青色的血管微微凸起。
她依旧没有回头，只是死死盯着那丛金芦草——那是陛下知她思乡，特意命人从北地移栽来的，说是见她宫中所植寻常花草皆不甚精神，唯此草生机勃勃。
可如今这“恩典”，落在旁人眼里，倒成了她格格不入的佐证。
“怎么不说话？可是被我们说中心事了？”姬瑶端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，眼角余光瞥着阿史那云僵硬的背影，心中快意。
她与虞璎不睦，连带着对曾与虞璎有过接触的阿史那云也看不顺眼。
更何况阿史那云相貌英气俊美，身段矫健，与中原女子的柔美迥异，陛下虽未格外宠幸，却也赞过几句“别有风姿”，这便足以让姬瑶心生警戒。