第四十一章：烽烟纵横处，星火自燎原
一、正面战场的坏消息像雪片一样落
开春的风还带着刺骨的寒意，可从南边传来的消息比寒风更让人心里发沉。先是报纸上登着“豫湘桂会战失利”的大字标题，字里行间全是“撤退”“转移”“战略调整”的字眼，老百姓看不懂那些弯弯绕，只知道听跑回来的伤兵说，仗打得太惨了，部队退得比兔子还快，好多地方没打几天就丢了。
赵刚从县里开会回来，脸色比锅底还黑，把报纸往桌上一拍：“汤恩伯的部队，十万多人被几万鬼子追着打，武器丢了一地，粮食被抢了个空，老百姓跟着遭了大罪……”他说不下去了，拳头砸在桌腿上，木渣子溅起来。
李明远正在看一份军工厂的生产报表，上面的步枪产量刚够补充前线损耗，听到这话，手里的笔顿了顿：“电台里说，长沙丢了，衡阳也快了。国民党那边，好像真有点撑不住了。”
“撑不住也不能这么跑啊！”刚从区里送情报回来的老郑插了句嘴，他脸上还带着风霜，“我路上见着好多难民，拖家带口往西北跑，说鬼子见人就杀，房子烧得连梁都不剩。国民党的兵呢？早跑没影了。”
学堂里的孩子们在背书，背的还是“还我河山”，可窗外飘来的风，带着远方炮火的余味，让这四个字显得格外沉重。有个孩子抬头问先生：“先生，那些兵为什么不打就跑啊？我们村的民兵都知道守着村口不后退呢。”
先生摸着孩子的头，声音哑哑的：“因为他们忘了，脚下的土地不是纸糊的，是老百姓的骨头撑起来的。”
消息越来越坏，日军趁着正面战场得手，把更多兵力调到了敌后，想把抗日根据地一口吞掉。这天夜里，电台里传来断断续续的播报，说国民党军队又放弃了几个重要城镇，日军正向华北增兵——很明显，他们想先掐断根据地和外界的联系。
李明远把联防区的干部们召集起来，指着墙上的地图：“正面战场一松，鬼子的刀子就会先捅向咱们。他们知道，敌后的火苗要是灭了，他们就能安安稳稳占着那些大城市了。”
赵刚盯着地图上密密麻麻的日军据点，咬着牙：“那就跟他们干到底！咱这儿的兵，虽说没国民党的装备好，可骨头硬，死也不会退！”
“硬拼不行。”李明远摇摇头，指尖划过地图上的山脉和河流，“他们人多装备好，咱得把他们引进来，在山沟里、在地道里跟他们磨，磨到他们没力气了，再一刀宰了。”
窗外的月光照在地图上，那些红色的标记——根据地的村庄、兵工厂、粮仓，像撒在黑夜里的火星，看着小，却带着烧透天地的狠劲。
二、根据地的锄头与枪杆子一起扛
坏消息没压垮人，反倒让根据地的人更拧成了一股绳。以前种地的拿起枪就是兵，放下枪拿起锄头就能种粮，白天在地里种谷子种玉米，晚上就在地道里练瞄准，枪管上还沾着泥土的腥气。
马秀兰的合作社扩大了，不光管着粮仓，还办起了织布坊，妇女们白天纺线织布，晚上就聚在灯下做军鞋，鞋底纳得比石头还硬，针脚密得能数清。“多做一双鞋，战士们就能多跑几里地，多杀几个鬼子。”她一边穿针一边说，手指被针扎出了血，就往嘴里吮吮接着干。
学堂里的孩子也忙，大的帮着放哨，小的就捡子弹壳，攒多了交给兵工厂，回炉了能做新子弹。有个叫小石头的孩子，才十岁，每天背着个筐在山上转，谁劝都不听，说要捡够一百个弹壳，换一把手枪给爹报仇——他爹是哨兵，上个月牺牲了。
最忙的是军工厂，车床没日没夜地转，铁屑飞起来像火星子。老王带着工人们改步枪，把缴获的日军零件拆下来，凑到自己的枪上，虽然看着磕碜，可射程远了不少。“咱的枪不如人家的新，可咱会改啊，”老王抹了把脸上的油，“鬼子的枪娇气，咱的枪皮实，山沟里打滚都不怕。”
小林正男也没闲着，他设计的手榴弹引信比原来短了两秒，战士们投出去不用等太久，安全多了。刚开始还有人不放心让他碰武器，后来见他把手榴弹拆了装、装了拆，闭着眼睛都能说出每个零件的尺寸，也就慢慢信了。有次试爆新手榴弹，他差点被气浪掀翻，还是赵刚把他拉了回来，骂道：“不要命了？”他却咧着嘴笑：“没事，炸得准就行。”
这天，李明远去看新挖的地道，里面四通八达，能通到各家各户，还分了指挥室、弹药库、急救室。挖地道的老乡们直起腰，用袖子擦汗：“李同志，这地道能藏下咱全村人，鬼子来了保证找不着。”
李明远摸着冰凉的地道壁，上面还留着镐头的印子：“不光要能藏，还得能打。每个拐角都留个射击孔，鬼子进来就打他们黑枪。”他指着旁边的岔路，“这条通到鬼子据点附近，夜深了摸过去，能端他们的岗哨。”
老乡们笑着应着，手里的镐头又“咚咚”地凿下去，声音在地道里回响，像心跳，扎实又有力。
三、国民党溃兵带来的麻烦
没过多久，一群国民党溃兵跑到了根据地边界，大约有两百多人，个个面黄肌瘦，枪也丢得差不多了，还带着不少伤。他们要求进根据地休整，还要吃的要药。
赵刚第一个不答应：“让他们进来？当初咱缺粮的时候求他们给点支援，他们理都不理，现在跑过来打秋风了？”
溃兵里有个军官，拄着根木棍，一瘸一拐地过来，对着李明远敬了个不伦不类的礼：“长官，我们不是来添麻烦的，就想借个地方歇歇，伤好了就走，绝不打扰。”
李明远看着他们身后那些年轻的士兵，有的比学堂里的大孩子大不了几岁，脸上全是惊慌：“你们想进来可以，枪得交上来，粮食可以给，但得帮着干活，种地、修工事都行，不能白吃闲饭。”
那军官犹豫了一下，咬咬牙：“行，只要给口吃的，干啥都行。”
可真把他们放进来，麻烦就来了。这些溃兵早就没了军纪，有的偷老乡的鸡，有的跟妇女们起冲突，夜里还偷偷摸摸想偷合作社的粮食。有天早上，马秀兰发现粮仓少了两袋小米，顺着脚印一查，正是溃兵住的棚子。
“我说不能放他们进来吧！”赵刚气得直转圈，“这哪是兵啊，比土匪还不如！”
李明远让人把那个偷粮食的溃兵绑了，叫来他们的军官：“要么管好你的人，要么立刻走人，别逼我们动手。”
军官脸涨得通红，却管不住手下的人，那些士兵早就被打怕了，眼里只剩下吃喝，哪还听指挥。有个士兵还嚷嚷：“你们根据地不是优待俘虏吗？凭啥对我们这么严？”
这话把老乡们惹火了：“优待？那也得看是不是人！我们的粮食是用汗珠子换来的，给你们吃就不错了，还敢偷！”
僵持不下的时候，外面传来消息，说日军的小分队往这边来了，估计是冲着这些溃兵来的。这下那军官慌了：“李长官，快救救我们，我们不想被俘虏。”
李明远盯着他：“想让我们救也行，得听我们的，拿起枪跟我们一起打，敢不敢？”
军官看着身后吓破胆的士兵，又看看远处扬起的尘土，终于硬气了一回：“敢！拼了！”
那天的仗打得很乱，溃兵们刚开始还缩手缩脚，后来见根据地的人个个敢拼命，也被带动起来，有个年轻士兵甚至抱着炸药包跟鬼子的装甲车同归于尽了。仗打完，溃兵死了不少，剩下的个个像变了个人，眼里有了点兵的样子。
那个军官找李明远的时候，腰杆挺得笔直：“李长官，以前是我们孬种，往后我们跟着你们干，再退一步不是人。”
李明远拍了拍他的肩膀：“记住今天的仗，不是为我们打，是为你们自己，为这身军装还有点人样。”
夕阳下，溃兵们在帮老乡们抬石头修工事，虽然动作还生涩，可没人偷懒。赵刚看着他们，嘴里嘟囔着“还不算无可救药”，脸上却松快了些。
李明远知道，眼下的难处还有很多，正面战场的溃败像块大石头压在每个人心上，可根据地的这些人，像地里的野草，不管风多大雪多厚，根扎在土里，就总能冒出绿芽来。那些溃兵的转变，那些孩子捡弹壳的认真，那些妇女纳鞋底的专注，都是这芽子，攒着攒着，就该连成一片了。