话说沂州地面有一书生，姓桑名晓，字子明。这桑晓打小就没了爹妈，孤身一人，在红花埠的一家私塾里当教书先生。
他人性子沉静，不爱热闹，每天就两件大事：太阳出来两回，去东邻家里蹭两顿饭，其余时间全闷在斋房里看书，坐得比庙里的泥菩萨还稳当。
东邻那书生跟他熟，常拿他打趣：“桑兄，你一个人守着空屋子，就不怕夜里冒出个鬼啊狐的？”
桑晓听了嘿嘿一笑，回道：“男子汉大丈夫，怕那玩意儿干啥？真来个男鬼，我有宝剑对付；要是来个女鬼，我反倒得开门请进来！”
东邻书生听了，他立马跟狐朋狗友合计：“这桑子明吹大牛，咱得给他来个下马威！”
当晚就找了个妓女，搭着梯子翻过院墙，凑到桑晓窗根儿下敲了敲门。
桑晓隔着门缝问：“谁啊？”
那妓女故意捏着嗓子装鬼说道：“我是隔壁的女鬼，特来会会你！”
您猜怎么着？桑晓刚才那股子横劲儿立马没了，吓得牙齿打颤，“咯咯” 直响，连回话的力气都没了。那妓女在门外等了半天，见没动静，溜溜达达走了。
第二天一早，东邻生就跑到桑晓斋房，桑晓哭丧着脸把昨晚的 “鬼事” 说了，还说要收拾行李回家。
东邻生当场拍着大腿笑出声，说：“你不是说要开门纳之吗？怎么吓成这样！”
桑晓这才明白是被耍了，臊得满脸通红，也就安心住了下来。
就这么过了半年，一天夜里，又有人敲门。
桑生心想：“准是那帮损友又来捉弄我，这次可得稳住。”
他打开门一瞧，好家伙，门口站着个绝世美人，眼波流转，身段窈窕，比画儿里的仙女还好看。
桑晓这回真愣住了，忙问：“姑娘从哪儿来？”
那美人抿嘴一笑：“我叫莲香，是西边青楼里的。”
红花埠这地方本就青楼多，桑晓没多想，就信了。当晚熄灭蜡烛上床，二人那叫一个缠绵。
打这儿起，莲香每隔三五晚就来一回，桑晓日子过得滋润，早把当初怕鬼的事儿忘到九霄云外了。
这天晚上，桑晓正独坐发呆，又一个姑娘轻飘飘走了进来。他以为是莲香，笑着起身迎接，可一照面就傻了 —— 这姑娘跟莲香完全是两种模样，也就十五六岁年纪，头发松松地垂着，袖子轻轻晃荡，走起路来像飘在云里，又娇又俏。
桑晓心里直犯嘀咕：这怕是个狐狸吧？
那姑娘倒大方，先开了口：“我是良家女子，姓李。早就听说先生高雅，特意来投奔您。”
桑晓一听乐了，伸手去拉她的手，可刚一碰到就打了个哆嗦 —— 那手凉得像冰疙瘩。
他问：“姑娘的手怎么这么凉？”
李姑娘低头答道：“我从小身子弱，夜里又受了霜露，能不凉吗？”
后来两人亲热，他问才发现她还是个处子。
李姑娘搂着他说：“我是为了情缘才来的，如今身子给了你，不嫌弃我的话，我想天天陪着你。你屋里还有别人吗？”
桑晓倒也实诚，说：“就一个隔壁青楼的莲香，不常来。”
李姑娘立马说：“那可得躲开她！我跟那些青楼女子不一样，你千万别把我说出去。她来我走，她走我来，正好错开。”
天快亮的时候，李姑娘要走，掏出来一只绣花鞋递给桑晓，说：“这是我穿的鞋，你想我的时候就摸摸它。但千万别让别人看见！”
桑晓接过来一看，那鞋小巧玲珑，尖得像解绳的锥子，喜欢得不行。转天晚上莲香没来，他就把鞋拿出来把玩，刚摸了两下，李姑娘 “嗖” 地一下就出现了。
打这儿起，桑晓一拿鞋，李姑娘准能应声而至。
桑晓觉得奇怪，问她咋回事，她就笑：“碰巧罢了！”
没过几天，莲香来了，一进门就皱眉问道：“郎君，你怎么看着无精打采的？”
桑晓愣了愣，说：“是吗？我没感觉啊。”
莲香没多问，只说要走，约好十天后再来。她一走，李姑娘可就天天来了，夜里从不落空。
这天，李姑娘又问：“你那相好的怎么好久没来了？”
桑晓把十天之约说了。
李姑娘眼珠一转，笑问道：“你觉得我跟莲香比，谁更漂亮？”
桑晓想了想说：“你们俩都是绝色，不过莲香的皮肤更暖和些。”
李姑娘听了，脸立马沉下，说：“你说我俩都美，怕是哄我的吧？她肯定是月宫里的仙人，我哪儿比得上她。”
说完就耷拉个脸，半天不再说话。
十天期限到了，李姑娘特意嘱咐桑晓别声张，她要偷偷看看莲香。
当天夜里，莲香果然来了，两人有说有笑，聊得挺开心。
可刚一上床，莲香突然坐起来，脸都吓白了，惊道：“坏了！才十天不见，你怎么虚弱成这样？是不是跟别人好上了？”
桑晓忙问咋回事。
莲香急道：“我看你这脉像乱丝似的，分明是中了鬼气！”
转天晚上李姑娘来了，桑晓问她：“你偷偷看了莲香，觉得她咋样？”
李姑娘撇撇嘴道：“倒是挺美的，我就说世上不会有这么好看的人，果然是个狐狸！她走的时候我跟去，见她钻进南山洞里去了。”
桑晓嘴上随便应了两声，心里嘀咕：这恐怕是李姑娘吃醋，故意编排吧？
又过了一晚，桑晓跟莲香开玩笑：“有人说你是狐狸，我偏不信。”
莲香立马追问：“谁跟你说的？”
桑晓笑道：“我逗你玩呢！”
莲香却认真起来，又问：“狐狸跟人有啥不一样？”
桑晓说：“听说被狐狸迷惑了会生病，严重的还会死，所以吓人啊。”
莲香摇摇头说：“哪有这道理！像你这年纪，同房后三天精气就能恢复，就算是狐狸又能咋地？要是天天纵欲过度，人比狐狸害人多了！天下病死的人，难道都是狐狸害的？一定是有人在背后说我坏话。”
桑晓一个劲儿说没有，莲香却越问越紧，桑晓没办法，只好把李姑娘的话全盘托出。
莲香说：“我就说你怎么越来越虚！她不会是个鬼吧？你别声张，明晚她来时，我也学学她躲在外面看看。”
当晚李姑娘刚跟桑晓说几句话，就听见窗外咳嗽声，吓得立马溜了。
莲香进来就喊道：“你还要不要命！她果真是个鬼！你贪她长得美，若不和她赶紧断了，早晚得进阎王殿！”
桑晓又觉得莲香也是在吃醋，只是闷头不说话。
莲香叹气说道：“我知道你舍不得她，可我不能眼睁睁看你死掉。明天我带药来，给你除除阴毒。幸好你病得还不重，十天就能好。我每晚陪同你睡，看着你好起来。”
转天晚上，莲香果然带来了药，桑晓吃下去没多久，就跑了几趟茅房，随后觉得浑身轻快，精神头也足了。
桑晓心里虽感激莲香，可仍不相信李姑娘是鬼。
之后莲香天天陪着桑晓同睡，桑晓想跟她亲热，她都拒绝。过了几天，桑晓身子彻底好了。莲香要走，反复嘱咐他跟李姑娘断了。
桑晓嘴上答应，心里却没当回事。等莲香一走，他关上门点上灯，又拿出那只绣花鞋想念李姑娘，果然，李姑娘一下子就出现了。
分开这几天，李姑娘一脸怨气。
桑生赶紧解释道：“莲香这几天给我治病，你别生气，我心里只有你。”
李姑娘脸色才好看点。
俩人躺在床上，桑晓小声说：“我喜欢你，可有人偏说你是鬼。”
李姑娘听了，半天说不出话，随后骂道：“准是那骚狐狸挑拨离间！你若不跟她断了，我再也不来了！”
说着就呜呜哭起来。桑晓好说歹说，才把她哄好。
又隔了一晚，莲香来了，发现李姑娘又来过，怒道：“你真是想死！”
桑晓笑道：“你至于这么能吃醋吗？”
莲香更加生气，说：“你种下死根，我帮你拔掉，这叫吃醋？不心疼你的人才不管你！”
桑晓故意逗她说：“李姑娘说我前些天生病，是被狐狸缠的。”
莲香叹道：“行，就算她说的是真的，你执迷不悟，万一有个三长两短，我百口莫辩！我走了，一百天后，我到你病床前看你。”
桑晓留不住她，莲香气冲冲地走了。
这下桑晓彻底跟李姑娘黏在了一起，日夜不离。过了两个多月，桑生觉得浑身没劲，一开始还自己安慰自己，后来越来越瘦，每天只能喝一碗稀粥。
他想回家养病，可又舍不得李姑娘，就这么拖了几天，直接病倒在床上起不来了。东邻生见他可怜，天天让书童送吃送喝。
到这时候，桑晓才渐渐怀疑李姑娘，他拉着李姑娘的手说：“我后悔没听莲香的话，才把自己害成这样！”
说完就昏了过去。过了一会儿醒过来，睁眼一看，李姑娘早就没了影，从此再也没来过。
桑晓孤零零躺在空斋里，想念莲香，只盼着她能来。这天，桑晓正胡思乱想，突然有人掀帘子进来，正是莲香！
她走到床前，又气又心疼，叹道：“当初我说什么来着，没骗你吧！”
桑晓哽咽着说不出话，一个劲儿认错，求莲香救他。
莲香摇摇头说：“你已病入膏肓，没法救了。我只是来跟你诀别，证明我并非吃醋。”
桑晓大哭道：“枕头底下有样东西，你帮我砸了！”
莲香从枕头底下找出绣鞋，拿到灯前，反复摆弄。
这时，那李姑娘忽然进来，见到莲香，转身想逃。莲香用身体挡在门口，李姑娘急得不知如何出去。桑晓责备数落她，李姑娘无言答对。
莲香倒笑了，说：“今天总算能跟你当面对质了。以前你说郎君的病是我害的，现在看看，到底是谁害的？”
李姑娘赶紧磕头认错，请求怜惜拯救。。
莲香扶她起来，又说：“这么漂亮的美人，怎能因爱结仇呢？”
李姑娘哭着说：“我是李通判的女儿，早死，葬在墙外。我像是已经死去的春蚕，但情丝还未断绝，因而和郎君相爱是我的心愿；致郎君于死地，实在不是我的本意！”
莲香问：“听说鬼都盼着人死，因为死后可以常相聚，可是这样？”
李姑娘摇头回道：“不是！两鬼相逢，并没有什么乐趣。如果有乐趣，阴间的少年郎难道还少吗，我为啥偏找他？”
莲香叹道：“你真是傻！天天这么折腾，人都扛不住，何况你是鬼，阴气重啊！”
李姑娘问：“都说狐狸能害人，你咋不害人呢？”
莲香说：“那些害人的狐狸，是那些采补之流，我不是那一类。世上有不害人的狐狸，却绝对没有不害人的鬼，因为鬼的阴气太盛。”
桑晓听了她们的对话，这才明白，原来莲香是狐，李姑娘是鬼，幸好经常见，倒也不怎么害怕，就是想到自己快死，忍不住大哭起来。
莲香看着李姑娘，问：“现在咋救郎君？”
李姑娘满面羞愧，表示谢罪。
莲香笑道：“只怕郎君身体强健后，醋娘子又要吃杨梅了。”
李姑娘整理衣襟下拜说：“如果能治好郎君的病，让我干啥都行，救完我就埋在地下，再也不敢再厚着脸皮到人间来！”
莲香掏出个药丸子：“我早料到有今天，上次走了之后，我在三山采药，足足三个月才配好这药，再重的鬼气都能治好。不过这药得用引子，还得求你帮忙。”
李姑娘忙问：“需要什么？”
莲香说：“你嘴里的一点唾沫。我把药喂给郎君，你对着他嘴吐唾沫就行。”
李姑娘两颊晕红，低头反复看着她的脚。
莲香笑她：“妹妹平时跟郎君亲近得很，这会儿倒害羞了？”
李姑娘更不好意思了，莲香催道：“这有啥不好意思的，赶紧的！”
说着把药丸子塞进桑晓嘴里，又催李姑娘。李姑娘没办法，只好对着桑晓嘴吐了口唾沫。
莲香说：“再吐！”
李姑娘又吐了一口，一连吐了三四口，药丸子才算咽下去。
过了一会儿，桑晓肚子里 “咕噜咕噜” 响，莲香又喂了一颗药丸，自己对着他嘴送了口气。桑晓立马觉得丹田发热，精神焕发。
莲香笑道：“病好了！”
这时雄鸡报晓，天已快亮，李姑娘依依不舍地离去。
莲香因桑晓刚好，还得调养，总去东邻吃饭也不方便，就把院门反锁，假装桑晓回家了，免得有人来打扰，自己日夜守着他。
那李姑娘也每夜必来，端茶倒水伺候着，对莲香像对亲姐姐一样，莲香也很怜爱她。
过了三个月，桑晓彻底好了，李姑娘却渐渐来得少了，偶尔来一趟，站一会儿就走，脸上也总是闷闷不乐的。莲香常留她一起睡，她坚决不肯。
有回桑晓追出去，把她抱回屋，觉得她轻得像纸人。李姑娘躲不开，只好穿着衣服躺下，身子蜷起来还不到二尺长。
莲香越发怜爱她，暗地叫桑晓抱抱她，可不管怎么摇，李姑娘都像睡死了一样。等桑晓睡着后再醒来，李姑娘早就不知去向。
又过了十几天，李姑娘再也没来过。桑晓想念她，常常拿出那只绣花鞋摆弄。
莲香叹道：““这般娇俏的姑娘，我见了都怜爱，何况是男人呢！”
桑晓说：“以前一玩弄绣鞋她就来，我早就有点怀疑，可从没想到她会是鬼。现在看着鞋想她，心里真难受。”
说着，就流下眼泪哭了。
在这之前，红花埠有个姓张的富户，他家十五岁的姑娘燕儿，因不出汗憋死了。可到了半夜，燕儿又活了过来，一睁眼就往外跑，张家赶紧把门锁了。
燕儿喊着：“我是李通判的女儿，桑晓是我的心上人，我的绣鞋还在他那儿！我真是鬼，把我关起来没用！”
张家觉得这话蹊跷，问她怎会跑到这儿来，燕儿自己也说不清楚。有人说桑晓早就生病回家了，燕儿急得直辩解，说桑晓肯定没走。
张家越想越奇怪，东邻生听说这事儿，偷偷翻过墙到桑晓斋房去看，正好看见桑晓跟个美人在说话。他猛地冲进去，那美人一下子就没了踪影，东邻生惊讶地询问桑晓。
桑晓笑道：“我以前不就跟你说过吗，若有女鬼来，就开门请进来！”
东邻生就把燕儿的话向他叙述了一遍，桑晓赶紧开门，想去张家看看，可又没理由。张母听说桑晓真没走，越发感到惊奇，特意派女仆去桑晓那儿要绣鞋。
桑晓拿出绣花鞋给了女仆，燕儿得到绣鞋很高兴，赶紧往脚上穿，可鞋比她的脚小了一寸多，燕儿大吃一惊。
她拿起镜子一照，恍然明白她是借别人的躯体复活的。于是把来龙去脉向母亲讲了一遍，张母这才信了。
燕儿对着镜子大哭道：“我对当年的容貌还颇为自信，但每次见莲香姐姐时还觉得惭愧。现在倒好，我成了这副模样，连鬼都不如了！”
她抱着鞋哭个没完，谁劝都没用，蒙着被子躺在床上，饭也不吃，浑身都肿了。就这么饿了七天，也没死，肿倒渐渐消了，后来实在饿极了，才开始吃饭。
又过了几天，她浑身发痒，蜕了一层皮。早上起来时，睡鞋突然脱落，拣起来往脚上一穿，变得肥大无比，再试穿那双绣鞋，不肥不瘦正合脚！
再照镜子，只见眉眼脸颊和以前一模一样，她高兴得跳起来，梳洗完毕去见张母，看见她的人都看得惊呆了。
莲香听到这怪事儿，就劝桑晓去张家提亲，可桑晓觉得自己穷，张家富，不敢贸然前去。
这天，恰巧赶上张母过生日，桑生就随同张母的儿子女婿等，前去拜寿。张母听闻桑晓来了，特意让燕儿隔着帘子认人。
哪想桑晓刚走到老太太面前，燕儿一下便冲出来，抓住他的袖子就想跟他走。张母赶紧喝止，燕儿才羞愧地进了屋。
桑晓看着燕儿，跟以前的李姑娘长得一模一样，不觉流下眼泪，跪在地上不起来。张母赶紧扶他起来，倒也不生气。
桑晓回去后，托燕儿的舅舅做媒，张母便和他舅母商量，要选个吉日招桑晓入赘。
桑晓便同莲香商量着怎样办理，莲香听后愣了半天，接着便要告别离去，桑晓惊得大哭不止。
莲香叹道：“你到别人家里做上门女婿，我跟着去算啥事儿？”
于是桑晓出了个主意：先和莲香回到老家，然后再去迎娶燕儿，莲香这才答应。
随后，桑晓把这事儿跟张家说了，张母听到桑晓已有家室，气得大骂，还是燕儿一个劲儿为他辩解，张母这才同意。
结婚当天，桑晓亲自去迎娶燕儿，本来家中准备的婚礼用具极为简单，可等他带着燕儿回来时，从大门到厅堂，全用红毡铺地，上千盏灯笼亮得像锦绣一样。
莲香扶着燕儿进了新房，掀开盖头，三人就像老熟人一样高兴。莲香陪着喝了交杯酒，问起燕儿还魂的经过。
燕儿说：“那天我抑郁无聊，只因身为鬼物，自觉形秽。分别以后，怀着愤恨不再回坟墓，只是随风漂泊，每每见到活人就羡慕。我白天依附在草上，晚上就瞎逛。偶然走到张家，见这姑娘躺在床上，就凑过去附在她身上，没想竟能复活。”
莲香听了，默默地低着头，不知道在思索什么。
又过了两个月，莲香生了个儿子，可生完孩子就得了重病，一天比一天重。
她抓着燕儿的手说：“这孩子就托付给你了，我的儿子就是你的儿子。”
燕儿哭着安慰她，要去找大夫巫师，都被莲香拒绝。眼看莲香病情越来越重，气若游丝，桑晓和燕儿哭得撕心裂肺，
突然，莲香睁开眼说：“不要这样！你们活着高兴，我死了也安心。如果有缘份，十年以后还可以相见。”
说完就咽了气。桑晓掀开被子正要给她穿寿衣，一看，莲香的身子早已变成了狐狸。
桑晓不忍把她当作异类，用厚礼安葬。后来给孩子起名叫狐儿，燕儿待他跟亲儿子一样，每年清明，必定抱着狐儿去莲香坟前哭泣。
后来桑生考中了举人，家里渐渐富裕起来，可燕儿一直未能生育。狐儿虽聪明，但是体质单弱，多病，因此燕儿总劝桑晓再娶个妾。
一天，丫鬟忽然来报：“门外有个老太太，带着个姑娘，想卖给我们。”
燕儿招呼她们进来，乍一见面，突然大吃一惊，叫道：“莲香姐姐又出世了！”
桑晓一看，这姑娘跟莲香长得一模一样，也很惊讶。
他问老太太：“姑娘多大年纪了？”
老太太答：“十四岁了。”
又问：“要多少聘金？”
老太太答：“老身只有这一个闺女，只要她能找个好人家，给我口饭吃，别让我死在外面就行。”
桑晓当即给了高价，把姑娘留下了。
燕儿拉着姑娘的手走进密室，撮着她的下巴颏笑着问道：“你认识我吗？”
姑娘说：“不认识。”
问她姓名，她说：“我姓韦。父亲是徐城卖酒的，三年前死了。”
燕儿屈指一算，莲香恰好死去十四年。再仔细看看这个姑娘，仪容神态，没有一个地方不活像莲香。
于是拍着姑娘头顶喊道：“莲姊，莲姊！十年相见的约定，你可没骗我！”
“咦？”姑娘像醒了梦一样突然应了一声，随后盯着燕儿看了半天。
桑晓笑：“这真是‘似曾相识燕归来’啊！”
姑娘哭着说道：“是啊！我娘说我生下来就会说话，家里人认为是不祥之兆，就喂我喝了狗血，从此我忘记了前世的事情，现在才如梦初醒。娘子就是那个耻于做鬼的李妹妹吧？”
三人一起谈论起前世的事儿，悲喜交加。
寒食节那天，燕儿说：“每年这时候，我都跟郎君去给你上坟。”
她和桑晓领着韦姑娘去了莲香坟前，只见荒草萋萋，当年栽下的小树也有碗口那么粗了。韦姑娘长长叹了口气。
燕儿对桑晓说：“我跟莲香姐姐两世交好，不忍分离，不如把李妹妹的尸骨迁来，跟莲香姐姐合葬吧。”
桑晓答应了，挖开李姑娘的坟，把尸骨迁来跟莲香合葬在一起。
亲戚朋友听说这奇事儿，都穿着礼服前来送葬，没想到一下会集了好几百人。
各位看官，我在康熙九年南游到沂州，被雨所阻，便在旅店里歇脚，碰到个叫刘子敬的秀才，他是桑生的表亲，拿出同社王子章写的《桑生传》，约有一万多字，我从头到尾读了一遍，今天讲的就是这故事的大概。
异史氏说：亡者祈求复生，生者又祈求早死，天下最难得的，不就是人身吗？可为啥有的人有了人身，却不知道珍惜，活得还不如狐狸，死了还不如鬼呢？”
王阮亭也说：“莲香这姑娘太贤惠了！女人里都少见，何况是狐狸呢！”
这故事就讲完了，咱也得说句实在话：莲香的贤、李女的悔、桑生的痴，凑成了这段人狐鬼的奇情。可见真心相待不分物种，珍惜当下才是正理啊！